Macromitrium microstomum은 뉴질랜드 전역에서 나무껍질이 매끄러운 나무의 줄기나 가지 또는 바위에서 발견됩니다. 실비아 프레셀, 저자 제공
사람들이 특별한 식물을 생각할 때 대부분은 이끼에 대해 생각을 아끼지 않을 것입니다. 그것은 식물의 녹색 배경과 조화를 이루고 원하든 원하지 않든 모든 곳에서 자라는 것처럼 보입니다.
그러나 실제로 12,000~15,000종으로 구성된 이 식물군은 놀랍습니다. 거의 고유한 탄력성 덕분에 지구상의 거의 모든 곳에서 자랄 수 있습니다. 그들은 과학자들이 생명의 진화를 이해하도록 돕고 있으며 오늘날 살아있는 가장 오래된 식물 그룹 중 하나입니다.
최근 연구 호주 연구팀은 이끼가 자라는 거의 모든 곳에서 더 나은 형태의 식물과 토양을 가진 전 세계 서식지의 생명혈이라는 사실을 발견했습니다.
그 중요성에도 불구하고 이끼는 작은 크기 때문에 종종 간과됩니다. 마이크로모스로 알려진 가장 작은 이끼는 길이가 몇 밀리미터에 불과합니다. 심지어 가장 큰 이끼, 도소니아 슈퍼바, 호주, 뉴질랜드 및 태평양 제도에 서식하는 종은 키가 최대 50cm에 불과합니다. 이끼류 중에서는 거대하지만 여전히 일반 관엽 식물보다 작습니다.
그러나 사실 이끼는 전체 생태계를 유지하는 데 도움이 됩니다.
중요한 생태계 서비스의 동인
현대 생태계의 구조와 기능에 대한 이끼의 기여는 종종 간과되어 더 복잡한 식물에 대한 우리의 이해보다 뒤처져 있습니다. 호주 연구에서는 이끼와 서식지의 관계를 자세히 조사했으며 이끼가 토양 건강에 매우 중요하다는 사실을 발견했습니다.
남반구에서 주로 발견되는 Macromitrium urceolatum. 실비아 프레셀, 저자 제공
연구원들은 열대우림에서 극지방, 건조한 사막에 이르기까지 전 세계 생태계에서 이끼 샘플을 수집했습니다. 이 샘플에서 얻은 결과를 이전 연구 분석과 결합하면 이끼가 발견되는 모든 서식지에서 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 이끼는 엄청난 양의 탄소를 저장합니다. 토양 영양 순환, 또한 유기물의 분해.
이끼는 교란된 생태계에서도 구조하러 올 수 있습니다. 주변 지역을 조사하는 연구 마운트 세인트 헬렌스 화산 1980년대 초의 파괴적인 폭발 이후 이끼류가 다시 나타난 최초의 생명체 중 하나임을 발견했습니다.
다음을 포함한 일부 유형의 이끼 물이끼 종은 조직에서 물을 흡수하고 유지합니다. 이것은 해당 지역의 물 흐름을 조절합니다. 홍수 방지 및 이탄 서식지 조성 희귀 식물과 동물의 고향입니다.
이끼는 또한 미세한 생명체에게 독특한 서식지를 제공합니다. 다리가 여덟 개인 작은 동물인 타디그레이드(Tardigrades)는 이끼 새끼 돼지 또는 이끼 곰, 다음 식사를 찾아 이끼 "정글"을 기어오르는 습관 덕분입니다. 이끼 새끼 돼지는 거의 파괴할 수 없으며 우주 공간에서도 크립토바이오시스라고 하는 죽음과 같은 상태에 들어가 생존할 수 있습니다.
이끼 새끼 돼지는 다리가 있는 가장 작은 알려진 동물 중 하나입니다. SciePro/Shutterstock
고대 조상
간이끼 및 뿔이끼와 함께 이끼는 선태식물로 알려진 식물군에 속합니다. 이것들 400억년 이상 전에 진화 예를 들어 크기가 작고 뿌리가 없는 등 지구의 지표면에 출현한 최초의 식물과 여전히 많은 특성을 공유합니다. 그리고 대부분의 식물은 물관부와 체관부를 통해 내부로 흐르는 연속적인 물기둥을 가지고 있지만 이끼류는 그렇지 않습니다.
대부분의 식물에는 목부가 있지만 이끼는 없습니다. 그스트라우브/Shutterstock
대신, 이 작은 식물들은 자체 전도 시스템 몸 주위로 물질을 옮기기 위해. 그들은 빗물과 표면에 쌓인 먼지로부터 물과 영양분을 흡수합니다. 뿌리 줄기로 알려진 머리카락 같은 "뿌리"는 자라는 표면에 이끼를 고정시킵니다.
이끼는 가혹한 환경에서 살아남는 능력이 거의 타의 추종을 불허합니다. 이것은 식물의 진화를 연구하는 데 탁월하며, 대부분은 지구상의 어려운 조건에서 발생했습니다.
현생 이끼류 및 기타 선태류의 유전학 및 생리학에 대한 연구는 연구자에게 식물이 물에서 육지로 전환할 수 있는 적응에 대한 통찰력을 제공했습니다. 곰팡이와의 파트너십 형성 토양 영양분에 접근하기 위해 환경 스트레스에 대한 놀라운 저항력 가뭄과 같은 과 자외선 또한 육지에서 진화하는 능력에 결정적이었습니다.
육지 이끼의 가장 중요한 특징 중 하나는 건조 내성, 거의 완전한 건조에서 살아남는 능력입니다. 물이 부족하면 이끼는 정지된 애니메이션 상태에 들어가 대사 활동을 크게 줄여 조건이 개선될 때까지 생존할 수 있습니다. 사막 이끼와 같은 일부 종 신트리키아 카니네르비스, 이 휴면 상태에서 XNUMX년 동안 생존할 수 있으며 재습윤 후 몇 시간 내에 부활할 수 있습니다.
현대 식물에서 이 능력의 메커니즘을 연구하면 과학자들이 어떻게 고대 식물은 땅에 적응했을 수 있습니다. 이끼의 건조 내성을 연구하면 과학자들이 미래의 극심한 가뭄으로부터 작물을 보호하는 새로운 방법을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이 작은 식물들도 인류의 역사와 얽혀 있습니다. 방부제 특성을 이용하여 상처 치유를 위한 이끼 빗자루 이끼를 사용하여 (디크라늄 스코파리움)에 대한 변비 완화, 이끼는 인간의 고통을 덜어주는 데 중요한 역할을 했습니다.
따라서 잔디밭에서 이끼를 제거하기 전에 두 번 생각해야 합니다. 대신, 잠시 시간을 내어 그들의 섬세한 녹색 덩굴손의 자연미와 지구 역사상 가장 대담한 탐험가로서의 그들의 역사를 생각해 보십시오.
저자 정보
케이티 필드, 식물-토양 공정 교수, 셰필드 대학 과 실비아 프레셀, 생명 과학 선임 연구원 리드, 자연사 박물관 (Natural History Museum)
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