스트립 마이닝, Powder River Basin, 와이오밍. WildEarth Guardians / Flickr, CC BY-NC-ND

미국 에너지 시장에서 석탄이 차지하는 비중이 급속히 줄어들고 있다. 저렴한 프래킹 생성 천연 가스는 석탄 사용 추월 미국의 발전소에서. 오바마 행정부 제안의 임박한 이행 청정 에너지 계획석탄 화력 발전소 배출량에 대해 엄격한 규제를 가할 것이며, 석탄 생산량을 수십 년 만에 최저 수준으로 끌어올리는 데도 도움이 되었습니다. 정부 출처 추가 하락 예측.

XNUMX개의 미국 석탄 회사가 파산 신청 2012년 이후. 경쟁과 보다 엄격한 환경 규제가 이러한 감소에 영향을 미쳤습니다. 그러나 석탄 가격이 폭락하기 직전에 최고 생산자들이 현명하지 못한 인수 자금을 조달하기 위해 수십억 달러를 빌렸다고 추측했습니다. 이제는 대출 이자와 원금을 갚지 못해 구조조정을 위해 파산보호를 신청했다. 부채 30억 달러. 파산한 회사에는 Arch Coal, Alpha Natural Resources, Patriot Coal 및 Jim Walter Resources가 포함됩니다.

지난 달 피바디 에너지 코프세계 최대의 민간 부문 석탄 생산업체인 가 그 뒤를 따랐습니다. 피바디가 추구하는 8.4억 달러의 부채 구조 조정. 그것의 대문자는 20년 2011억 달러에서 38만 달러로 감소 파산 당시.

이러한 혼란 속에서 많은 관찰자들은 파산한 석탄 회사가 매립 또는 채굴된 토지 복원에 대한 막대한 책임을 납세자에게 전가할 수 있다고 우려합니다.

의회는 노천 광업 통제 및 매립법을 통과시켰습니다. SMCRA, 그러한 시나리오를 방지하기 위해 1977에서. 그러나 제 생각에는 주 및 연방 석탄 규제 당국은 법에서 요구하는 대로 석탄 회사가 시행 가능한 재정적 보증을 갖추도록 보장하지 못했습니다.

저는 40년 동안 석탄 산업과 교류해 왔으며, 처음에는 정부 집행 변호사로 일했고 그 다음에는 보존 단체와 탄전 커뮤니티를 대신하여 탄광 매립 사건과 관련된 문제를 소송했습니다. 저는 파산한 석탄 회사의 미지급 부채가 새로운 보증에 의해 보장되지 않고 추가 회사가 파산 보호를 추구한다면 정화 비용을 충당하기 위해 납세자가 자금을 지원하는 수십억 달러의 구제 금융이 필요할 실제 기회가 있다고 믿습니다.

매립 계획

SMCRA는 파산한 석탄 회사가 수천 에이커의 광산 토지를 복원하고 수백만 갤런의 오염된 광산수를 처리하는 비용을 납세자에게 떠넘기는 것을 방지하기 위해 고안되었습니다.

의회가 이 법을 제정했을 때 채굴된 땅을 매립하지 않을 때 많은 불리한 영향을 확인했습니다.

… 채광된 토지는 상업, 산업, 주거, ​​레크리에이션, 농업 및 임업 목적을 위한 토지의 유용성을 파괴하거나 감소시키고, 침식 및 산사태를 일으키고, 홍수에 기여하고, 물을 오염시키고, 어류 및 야생 동물 서식지, 자연의 아름다움 손상, 시민의 재산 피해, 생명과 재산에 위험한 위험 생성, 지역 사회의 삶의 질 저하, 토양, 물 및 기타 천연 자원을 보존하려는 정부 프로그램 및 노력에 반대함으로써.

SMCRA가 제정되기 전 수십 년 동안 수천 개의 파산한 회사가 광산을 되찾지 않고 포기했습니다. 이러한 사이트 중 많은 부분이 오늘날 치료되지 않은 상태로 남아 있습니다. 미국 지질 조사국에 따르면, 펜실베니아 전역에서 산성 배수 1977년 이전에 버려진 광산에서 $ 5 ~ $ 15 억. 마찬가지로, SMCRA 이전에 웨스트버지니아에 버려진 광산 토지를 매립하는 데는 약 $ 1.3 억 이상.

SMCRA는 석탄 회사가 사업 계획에서 매립 비용을 다루고 통합하도록 설계되었습니다. 법은 주 또는 연방 규제 당국이 채굴 허가를 발급할 때, 석탄 회사는 채권 또는 기타 재정적 보증을 제공해야 합니다. 그들이 광산을 완전히 회수하지 못할 경우 주정부가 작업을 수행할 수 있는 자금을 확보할 수 있도록 합니다.

대부분의 탄광 주는 내무부가 감독하는 주법 기반 규제 프로그램을 통해 연방법을 관리합니다. SMCRA는 상태에 여러 옵션을 제공합니다. 여기에는 회사가 법인 형태로 재정적 보증을 제공하도록 요구하는 것이 포함됩니다. 보증 채권, 담보 채권 or 자기 결합.

회사가 사이트별 보증 또는 담보 채권을 사용하는 경우 SMCRA는 채굴을 시작하기 전에 매립 비용을 계산하도록 주에서 요구합니다. 이러한 연구는 각 광산 현장의 지형, 지질, 수자원 및 녹화 잠재력을 고려해야 합니다.

국가는 또한 설정할 수 있습니다 본딩 시스템의 "대체" 본딩 프로그램의 목표와 목적을 달성합니다. 이 옵션은 법원에서 설명하는 “주정부가 몰수 시 부지 매립을 완료하는 데 필요한 전체 비용보다 적은 금액으로 필요한 부지별 채권 금액을 할인할 수 있도록 하는... 집단적 위험 분산 시스템"으로 정의됩니다.

보증 채권 및 담보 채권은 현금, 부동산 자산 및 은행 및 보증 회사의 재정 보증으로 뒷받침됩니다. 석탄 회사가 파산하면 규제 당국은 이 채권을 징수하고 그 돈을 사용하여 버려진 광산 토지를 완전히 되찾을 수 있습니다. 그러나 주정부가 승인한 "대체" 매립 자금 시스템과 석탄 회사의 자체 결속은 동일한 확실성을 제공하지 않습니다.

예를 들어, 펜실베니아와 웨스트버지니아는 석탄 운영자가 파산한 석탄 회사 사이트를 복구하는 데 사용되는 주 기금에 환불 불가능한 수수료를 지불하는 시스템을 승인했습니다. 그러나 어느 쪽도 매립의 실제 비용에 대한 현장별 계산이 필요하지 않았습니다. 펜실베니아는 에이커당 허가 수수료를 부과했고 웨스트 버지니아는 채굴 톤당 몇 센트의 매립 수수료를 요구했습니다.

느슨한 연방 감독으로 가능해진 이들 주의 규제 당국은 기업이 충분한 자금을 확보하도록 보장하지 못했습니다. 결과적으로 이러한 기관들은 납세자들을 잠재적으로 막대한 환수 책임에 노출시켰습니다.

교정 IOU

2001년에 연방 지방 법원은 웨스트 버지니아의 연방 승인 주 "대체" 공채 기금이 다음과 같다고 판결했습니다. 엄청나게 자금이 부족하다 그리고 SMCRA의 요구에 따라 파산한 석탄 회사가 포기한 광산의 매립을 보장할 수 없습니다. 법원은 주 및 연방 규제 당국이 XNUMX년 동안 완전 자금 지원 채권 시스템을 도입하지 못한 것이

[A] 연방법과 법적 요구 사항에 대한 계속적인 무시가 처벌되지 않거나 눈에 띄지 않을 수도 있다는 만연한 인상을 주는 무법의 분위기. 기관의 경고는 윙크와 고개를 끄덕이는 것보다 더 큰 효과가 없습니다 … 표면 채굴에 수반되는 법적 부담과 비용을 부담할 필요가 없는 소유주와 운영자에게 금전적 이익이 발생합니다 …

SMCRA는 또한 회사가 충족하는 경우 자체 결합을 허용합니다. 엄격한 자산 요구 사항. 그러나 자가결합 회사의 회수 약속은 회사 자산으로 뒷받침되는 차용 증서에 지나지 않습니다.

2014년에 연방 규제당국은 내무부의 말을 인용해 “자체 접착 관행 및 절차의 효능과 관련된 우려 사항 탐색” 주에서 사용합니다. 조치를 취하는 대신 그들은 문제를 연구하기로 결정했습니다. 금융 붕괴의 강력한 징후 수평선에. 이제 중앙 애팔래치아에 있는 거대한 서부 지표 광산과 산꼭대기 제거 노천 광산은 3.6억 달러의 셀프 본딩 의무이 중 2.4억 달러는 파산한 Peabody, Arch 및 Alpha가 보유하고 있습니다.

연방 파산법에 따라 조직을 개편하는 회사들은 막대한 부채를 탕감하고 결국 파산에서 벗어나기를 바라며 계속해서 석탄을 채굴하고 판매할 것입니다. 구조 조정 후 기존 보증 채권을 얻을 수 있는지 또는 파산 법원이 회사에 남은 자산을 사용하여 자체 채권 의무를 부분적으로 이행하도록 지시할지 여부는 여전히 남아 있습니다.

그러나 한 가지는 분명합니다. XNUMX년에 걸친 석탄 회사의 파산과 그에 따른 환경 피해를 배경으로, 규제 당국은 다가오는 석탄 시장 붕괴를 무시했습니다. 윙크와 끄덕임으로. 적절하게 관리된다면 SMCRA의 매립 채권 요구 사항은 파산 시 징수할 수 있는 안전한 재정 보증을 요구해야 합니다.

불행하게도 석탄 규제 당국은 월스트리트의 잘못 관리된 은행과 같은 미국의 선도적인 석탄 회사를 실패하기에는 너무 큰 것으로 간주했습니다. 그 결과 미국 납세자들은 석탄 생산자들을 위해 막대한 매립 탭을 선택해야 할 수도 있습니다.

저자에 관하여

패트릭 맥긴리(Patrick McGinley), 웨스트버지니아 대학교 법학 교수

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