미국이 노력이 보상받는 기회의 땅이라는 믿음은 대부분의 시민들에게 사실상의 신념이었습니다. 열심히 일하고 규칙을 지키면 다음 세대를 위한 더 밝은 미래를 보장하면서 더 나은 삶을 살 수 있습니다. 그러나 오늘날 미국의 주요 기관, 특히 경제를 공정하고 기능적인 시스템으로 믿는 것에 대한 존경심이 커지고 있습니다.
유명한 공공 정책 전문가인 Robert Reich에 따르면, 미국인들은 자신들에게 크게 기울어져 있는 경제 활동의 가혹한 현실을 깨닫고 있습니다. 설득력 있는 인터뷰에서 전 노동부 장관은 기업의 무자비한 영향력이 어떻게 정치를 부패시키고 경제를 조작했는지에 대한 자신의 관점을 제시하면서 아무런 공격도 하지 않았습니다.
라이히는 시민, 정부, 기업을 묶는 깨어진 "사회 계약"에 대한 불안이 단순히 잘못된 향수가 아니라고 주장하기 위해 수십 년 동안 권력의 통로를 탐색해 왔습니다. 증거에 따르면 시스템은 엘리트들에게 폭주하는 번영을 허용하면서 열심히 일하는 것에 대한 보상을 점점 더 실패하고 있습니다. 이러한 극심한 불균형은 국가의 미래 방향에 심각한 영향을 미칩니다.
공유된 번영에서 엄청난 불평등까지
라이히는 전후 1940년대~1970년대를 현재와 대조하면서 분석을 시작합니다. 당시에는 국가가 제조업과 소비 경제로 전환하면서 소득 수준에 따라 임금이 함께 상승했습니다. 노동계급은 번성하는 우량 기업과 함께 성장하는 경제 파이에 참여할 수도 있습니다.
그러나 1980년경 번영은 미국 노동자들이 가능하게 한 생산성 향상과 분리되었습니다. 기업이익은 계속 급증하는 반면, 평균임금은 정체됐다. 회사 소유주와 주주들은 직원들의 급여를 인플레이션 뒤에 남겨두고 재정적 수익의 더 많은 부분을 차지했습니다.
40년에 걸쳐 서서히 전개되는 이 현상은 점점 더 적은 수의 손에 놀라운 부를 집중시켰습니다. 라이히(Reich)는 현재 미국에서 가장 부유한 20명이 전체 인구의 하위 50%를 합친 것보다 더 많은 것을 소유하고 있음을 보여줍니다. 미국은 세계 인구의 5%를 차지하고 있지만, 믿을 수 없을 정도로 세계 부의 25%를 차지하고 있습니다. 그러나 이러한 개인 재산은 다시 흘러 사회에 이익이 되지 않습니다.
캠페인 자금부터 로비스트 영향력까지
무엇이 엘리트들의 경제 장악을 이끈 걸까요? Reich는 중요한 변곡점이 2010년 대법원의 Citizens United 대 FEC 판결로 거슬러 올라가 제한 없는 기업 자금이 정치에 유입되도록 허용했다고 주장합니다. 이전의 가드레일을 무너뜨리면서 비즈니스 이익에 부합하는 로비 활동의 영향력이 더욱 깊어졌습니다.
한 냉정한 통계에 따르면 Reich는 현재 워싱턴 DC에서 실제로 영향력 있는 행상인의 수가 의회 의원보다 10대 1의 비율로 많다고 지적합니다. 그들의 끊임없는 노력은 일반 시민보다 부유한 고객에게 압도적으로 서비스를 제공합니다. 국회의원들은 공익을 위한 입법보다는 자금 조달에 과도한 에너지를 소비합니다.
이러한 합법화된 부패는 전체 정치 시스템을 왜곡하여 경제적으로 이미 최상위에 있는 사람들에게 유리한 정부 조치를 취하도록 합니다. 이러한 불균형한 정책은 불평등 경향을 더욱 심화시켜, 스스로 영속되는 악순환을 만들어 일반 유권자의 손에서 선택권을 빼앗아갑니다.
통제의 환상
라이히는 연방준비제도(Fed)와 같은 정부 기관이 공평하게 운영되기보다는 주가 하락에 대한 마비된 두려움 때문에 더 큰 부의 집중을 용납한다고 믿습니다. 금융 시장 안정의 관리인으로 추정되는 이들은 1%를 희생시키면서 가장 부유한 99%가 번영하도록 돕습니다.
지도자들은 경제 질서의 근본적인 건전성에 대한 믿음을 투영하고 싶어합니다. 그러나 라이히는 엄청난 불평등이 단기적인 해결책으로는 해결될 수 없는 심오한 왜곡을 나타낸다고 주장합니다. 의미 있는 해결책을 찾으려면 제도적 비겁함을 끝내고 극심한 불평등이 자본주의의 자연스러운 방식으로 통과된다는 도전적인 가정이 필요합니다.
선거와 거버넌스에 대한 기업의 지배력을 약화시키는 구조적 변화가 없다면, Reich는 시민들이 인민의 힘을 행사할 수 있는 모든 능력을 상실한다고 결론지었습니다. 이로 인해 분노하고 환멸을 느끼는 대중은 자신의 민주주의에 참여할 수 없다는 느낌을 받게 됩니다.
'대안이 없는' 구속복 탈출
그러나 이러한 냉정한 분석에도 불구하고 라이히는 상향식 시민 동원의 잠재력에 대해 낙관적인 태도로 인터뷰를 마칩니다. 그는 표면 아래에서 끓어오르는 불만을 변화를 요구하는 연료로 봅니다. 그리고 정보 공백으로 훼손된 과거 시대와는 달리, 이제 인터넷과 소셜 미디어는 이념적 영역을 되찾을 수 있는 도구를 제공합니다.
광범위한 네트워킹 기능을 통해 Reich는 시민들이 전례 없는 규모로 스스로 조직하는 것을 상상합니다. 풀뿌리 운동은 재정적 불안이 개인의 실패가 아닌 현재 시스템의 결함에서 비롯된다는 인식을 확산시킬 수 있습니다. 그는 사임을 공정성의 가능성에 대한 확신으로 대체함으로써 새로 활력을 얻은 유권자들이 기업 로비스트가 주도하지 않는 공공 정책이 자신의 삶을 개선할 수 있다는 믿음을 되찾기를 희망합니다.
장애물은 의심할 여지 없이 어마어마한 것이지만, 라이히는 보다 공평한 질서를 구축하는 것이 실용적이고 윤리적인 의무라고 주장합니다. 비전적인 변화를 실현하는 데 약간의 기여만 해도 부를 창출하는 민주주의에서 균형을 잃을 수 있습니다. 모든 어려움에도 불구하고 그는 조직화된 운동가들의 열정을 바탕으로 미국인들이 공동선에 적절하게 부합하는 경제 및 정치 질서를 다시 설계할 수 있다고 확신합니다.
그러나 더 나은 결과를 얻으려면 해결책을 찾기 전에 현재의 문제를 진단하는 것부터 시작됩니다. 그리고 라이히는 사회가 어디에서 궤도를 벗어났는지, 그리고 그 이유에 대해 가차없는 비판을 내놓았습니다. 그는 국가의 배를 바로잡는 데 핵심이 되는 비협조적이고 포용적인 기관을 요구함으로써 안주에 빠지고 불의에 굴복하는 것에 반대한다고 말합니다. 이제 국민에게서 빼앗긴 국민이 건설한 경제를 변화시키기 위한 빠른 해결책은 없을 수도 있습니다. 그러나 라이히는 미국의 약속을 되찾는 것이 궁극적으로 국가 운명에 영향을 미치는 지렛대를 기업주의적으로 장악하는 집단적 포퓰리즘적 힘에 의존한다는 믿음을 유지합니다.
저자에 관하여
Robert Jennings는 그의 아내 Marie T Russell과 함께 InnerSelf.com의 공동 게시자입니다. 플로리다 대학교, 남부 기술 연구소, 센트럴 플로리다 대학교에서 부동산, 도시 개발, 금융, 건축 공학, 초등 교육을 공부했습니다. 그는 독일에서 야전 포병대를 지휘한 미 해병대와 미 육군의 일원이었습니다. 그는 25년 InnerSelf.com을 시작하기 전에 1996년 동안 부동산 금융, 건설 및 개발 분야에서 일했습니다.
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