이 기사에서
- 유전자가 실제로 소득과 교육을 예측할 수 있을까?
- 다유전자 점수란 무엇이고, 왜 그렇게 논란이 많은가요?
- 유전자 분류는 어떻게 불평등을 심화시킬 위험이 있는가?
- 우리는 토론 없이 가타카 스타일의 미래로 몽유병처럼 걸어가고 있는 걸까?
- 앞으로의 기술 경쟁이 시작되기 전에 우리가 아직 통제할 수 있는 것은 무엇일까?
DNA가 곧 당신의 운명을 결정할 수 있는 이유
Robert Jennings, InnerSelf.com반항적인 성향을 지닌 사회학자 달튼 콘리는 이를 인간 생물학의 FICO 점수라고 부릅니다. 다유전자 점수(또는 다유전자 지수)는 DNA의 미세한 변이를 더하여 학업 성취도, 소득, 심지어 신경증적 성향과 같은 특성을 예측하는 수치를 생성합니다. 한때 공상과학 소설처럼 들렸던 이 기술은 이제 현실 세계에 큰 영향을 미치는 시장성 있는 서비스로 자리 잡았습니다.
다유전자 점수의 잠재적 오용 가능성은 타당한 우려이지만, 이러한 점수는 긍정적인 활용 가능성을 가지고 있다는 점에 유의해야 합니다. 예를 들어, 조기 개입이나 맞춤형 치료가 도움이 될 수 있는 개인을 파악하여 잠재적으로 건강 결과를 개선하는 데 사용될 수 있습니다. 그러나 이러한 이점은 차별과 불평등의 위험과 비교 검토되어야 합니다.
선천적 요인 vs. 양육적 요인?
한 세기가 넘게 과학자들은 마치 한쪽이 우리 운명의 열쇠를 쥐고 있고 다른 한쪽은 그저 방관하는 것처럼, 본성과 양육 사이에서 철학적인 줄다리기를 벌여 왔습니다. 그러나 달튼 콘리는 이러한 잘못된 이분법의 장막을 걷어냅니다. 그의 연구는 더욱 역동적이고, 솔직히 말해 더욱 불안한 현실을 드러냅니다. 우리의 유전자는 홀로 행동하지도, 혼돈스러운 세상의 수동적인 동행자도 아닙니다. 유전자는 복잡하고 적응력 있는 알고리즘과 같으며, 시계 장치보다는 인공지능에 더 가깝습니다.
그들은 기다리고, 관찰하고, 환경적 신호에 반응합니다. 유전자는 자신을 온전히 표현하기 위해 우리의 삶의 경험에서 얻은 데이터가 필요합니다. 즉, DNA가 태어날 때부터 삶을 지시하는 것이 아니라, 주변 환경과 협력하여 삶을 형성하는 것입니다. 따라서 사람들이 스스로의 힘으로 스스로 일어섰다고 주장할 때, 우리는 이렇게 질문해야 합니다. 그들의 발은 환경으로부터 물려받은 것일까요? 유전적 "재능"은 적절한 조명 없이는 드러나지 않기 때문입니다.
교육을 예로 들어 보겠습니다. 당신이 높은 학업 능력 다유전자적 점수를 가지고 태어났다고 가정해 보겠습니다. 만약 학교 도서관이 비품 창고처럼 되어 있고 매 수업 시간마다 와이파이가 끊긴다면, 그 어떤 것도 당신에게 도움이 되지 않을 것입니다. 하지만 책, 든든한 선생님, 그리고 초고속 인터넷에 둘러싸여 자라면 그러한 유전적 특성이 꽃피울 수 있습니다.
콘리는 진정한 힘은 유전자와 환경의 일치, 혹은 불일치에 있다고 주장합니다. 그런 의미에서 유전자는 충격적일 정도로 평등합니다. 유전자는 인종, 소득, 우편번호를 무시하고 무작위로 분포합니다. 하지만 환경은 어떨까요? 환경은 결코 공평하지 않습니다. 어떤 아이들은 음악 레슨과 AP 과정을 받고, 어떤 아이들은 납 파이프와 경찰 사이렌 소리를 듣습니다. 다유전자 점수가 중요하지 않다는 것이 아니라, 사회가 유전자 점수가 중요할 수 있는지 여부를 결정한다는 것입니다.
우리 자신을 유전자 사일로로 분류하다
우리는 이미 자신도 모르는 사이에 유전적 유사성을 바탕으로 배우자, 친구, 동네를 선택하기 시작했습니다. 콘리의 연구에 따르면 부부는 육촌만큼이나 유전적으로 유사합니다. 교육 관련 유전자에 관해서는 사촌과 더 비슷합니다. 키는? 이복형제자매와 같습니다. 데이팅 앱과 유전 데이터의 세계에서 선택은 최적화가 되며, 그 최적화는 빠르게 분리로 이어질 수 있습니다.
이런 종류의 유전적 분류는 무해하지 않습니다. 이는 마치 슬로우 모션처럼 사회적 폭탄을 터뜨리는 것과 같습니다. 불평등을 심화시키고 특정 지역, 학교, 가정에 유전적 형질을 집중시킵니다. 오늘날의 불평등이 나쁘다고 생각하시나요? 여기에 DNA까지 더해지면 화약고와 같습니다. 유전적 분리는 기회와 자원이 유전적 잠재력에 따라 불균형적으로 분배되는 사회로 이어질 수 있으며, 이는 기존의 사회적 불평등을 심화시킬 수 있습니다.
2020년, 다유전자 검사를 통해 선별된 첫 아기가 태어났습니다. 이 사실을 깊이 생각해 보세요. 부모들은 단순히 아기의 성별만 고른 것이 아니라, 지능이나 건강과 같은 특성에 대해 가장 예측 가능한 점수를 가진 배아를 선택했습니다. 미국의 불임 클리닉들은 이미 이 서비스를 제공하고 있습니다. 합법적이고 규제도 없으며, 점점 더 늘어나고 있습니다.
프랑스는 성 선택조차 허용하지 않습니다. 한편 미국은 아기 만들기와 데이터 과학이 만나는 새로운 지평을 개척하고 있습니다. 이것이 바로 권한 부여일까요? 아니면 기술 스타트업의 광채를 뽐내는 우생학 2.0일까요? 어느 쪽이든, 이미 시작되었고, 우리는 아직 전국적인 논의조차 시작하지 않았습니다.
보험, 교육 및 유전적 레드라이닝
유전자 점수가 보험료, 자격, 또는 필수 서비스 이용 여부를 결정하는 알고리즘의 또 다른 데이터 포인트가 된다면 어떻게 될까요? 이는 공상과학 소설이 아닙니다. 자본주의와 최첨단 유전학이 만났을 때 일어나는 일입니다. 2008년에 통과된 유전자 정보 차별 금지법(GINA)은 유전적 편향을 막는 방화벽 역할을 하도록 의도되었습니다. 하지만 그 장벽은 얇습니다. 건강 보험과 고용에만 적용됩니다.
즉, DNA 기반 위험 점수인 다유전자 지수는 생명보험 회사, 자동차 보험사, 심지어 교육 기관에서도 합법적으로 사용할 수 있습니다. 장기 요양 보험을 원하시나요? 유전체 정보가 치매나 만성 질환의 미래를 암시하는 것은 아니기를 바랍니다. 자동차 보험료를 줄이고 싶으신가요? 위험 감수 행동과 관련된 유전자 변이로 인해 경고를 받을 수도 있습니다. 기술은 이러한 예측을 할 수 있으며, 이윤 추구를 위해 우리가 의미 있는 규제를 도입하지 않는 한, 이러한 예측은 반드시 사용될 것입니다.
콘리는 경제학자들이 역선택이라고 부르는 현상에 대해 경종을 울리지만, 이 경우 역선택은 유전체에 의해 주도됩니다. 개인은 자신의 유전자 점수에 접근할 수 있지만 보험사는 그 정보를 이용해 보험료를 조정할 수 없다고 가정해 보겠습니다. 이 경우 위험한 불균형이 발생합니다. 고위험 유전자 프로필을 가진 사람들은 미래의 문제를 예상하고 보험에 가입할 가능성이 더 높습니다. 동시에 "더 안전한" 유전체를 가진 사람들은 가입을 거부할 수 있습니다. 이는 저울의 균형을 무너뜨려 보험료를 급등시키고 결국 시장을 불안정하게 만듭니다. 이는 콘리가 "죽음의 나선"이라고 부르는 것으로 이어지는 피드백 루프입니다. 이 시나리오에서 시스템은 단지 소수의 사람들을 실패하게 하는 것이 아니라, 스스로의 불평등이라는 무게 아래 자멸하고 있습니다. 그리고 가장 소름 끼치는 부분은 무엇일까요? 그것은 단순한 버그가 아닙니다. 규제되지 않은 생물자본주의의 특징입니다.
지구상에서 가장 하얀 과학
다유전자 점수는 대부분 한 집단, 즉 유럽계 백인에게만 유효합니다. 이러한 모델을 학습하는 데 사용되는 유전적 데이터 세트는 거의 모두 유럽, 북미, 그리고 백인이 다수인 다른 국가에서 제공됩니다. 즉, 이러한 예측은 일부에게는 정확하지만 다른 모든 사람에게는 쓸모없는 과학입니다.
이러한 불균형을 바로잡지 않으면, 백인들은 심혈관 치료나 교육적 풍요로움과 같은 조기 개입의 혜택을 누리는 반면 다른 사람들은 소외되는 사회로 나아가게 될 것입니다. 이른바 유전체 과학의 혁명은 인종 간 건강 격차를 심화시키고 세계적인 불평등을 심화시킬 수 있습니다.
이 모든 것에도 불구하고, 콘리는 한 줄기 희망을 제시합니다. 유전자는 피부에서만 멈추지 않습니다. 유전자의 영향은 상황에 따라 달라집니다. 즉, 더 나은 환경을 조성하는 데 집중한다면 우리는 여전히 결과에 대한 통제력을 가질 수 있다는 뜻입니다. 이렇게 생각해 보세요. 근시는 유전성이 매우 강하지만, 우리는 안경으로 이 문제를 해결했습니다. 우리는 두 손 들고 "넌 어차피 시력을 잃을 운명이야."라고 말하지 않았습니다.
교육, 의료, 심지어 지역 사회 투자조차도 여전히 삶을 변화시킬 수 있습니다. 이러한 개입은 유전자가 시들거나 번성하는 환경을 조성하기 때문입니다. 하지만 시간이 얼마 남지 않았습니다. 이 빠르게 발전하는 기술을 규제하지 않으면, 다유전자 열차는 역을 떠나게 될 것이고, 모든 사람을 위해 정차하지 못할 수도 있습니다.
너무 늦기 전에 이야기하자
달튼 콘리의 연구는 단순한 경종에 그치지 않습니다. 유전자 조작 미래로 몽유병처럼 걸어 들어가는 사회에 대한 경종입니다. 정치 담론이 문화 전쟁의 무대와 어제의 스캔들 속에 갇혀 있는 동안, 우리의 실험실, 진료소, 그리고 심지어 데이트 앱에서도 조용한 혁명이 일어나고 있습니다. 유전자 예측은 과학의 변두리에서 벗어나 우리가 곧 잠재력, 가치, 그리고 기회를 평가하는 방식의 중심으로 자리 잡았습니다.
DNA에서 추출한 정제된 숫자인 이러한 다유전자 점수는 단순한 의료 도구가 아니라, 빠르게 사회적 분류의 도구로 자리 잡고 있습니다. 인쇄기부터 원자력 에너지에 이르기까지 역사를 관통하는 모든 강력한 기술과 마찬가지로, 그 영향력은 누가 어떤 목적으로 통제권을 쥐고 있는지에 전적으로 달려 있습니다. 이러한 도구는 조기 개입과 사회적 투자를 통해 공정한 경쟁의 장을 조성하는 데 활용될까요? 아니면 과학적 객관성이라는 미명 아래 불평등을 더욱 심화시키는 새로운 특권의 화폐로 기능하게 될까요? 자유와 공정성의 미래는 바로 그 결정에 달려 있을 것입니다. 우리는 더 이상 이 결정을 무시할 수 없습니다.
저자에 관하여
로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.
크리에이티브 커먼즈 4.0
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기사 요약
다유전자 점수와 유전적 예측은 사회가 성공, 지능, 그리고 불평등을 이해하는 방식을 바꾸고 있습니다. 달튼 콘리의 연구는 DNA가 우리가 어디에 살고, 누구를 사랑하고, 사회가 우리를 어떻게 대하는지에 영향을 미칠 수 있는 빠르게 다가오는 미래를 보여줍니다. 하지만 유전자와 환경의 상호작용은 정책이 신속하게 행동할 수 있는 여지를 여전히 남겨두고 있습니다.
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