당신은 직장 생활을 하고 있습니다. 어쩌면 두 가지 일을 하고 있을지도 모릅니다. 배우자도 일을 할 수도 있겠죠. 예산을 짜고, 계획을 세우고, 지출을 줄이려고 노력합니다. 하지만 여전히 월말이 되면 돈이 부족합니다. 월세는 수입의 절반을 차지하고, 식료품비는 작년보다 20%나 올랐습니다. 아이는 교정기를 해야 하고, 차는 수리해야 합니다. 건강 보험료는 또 올랐습니다. 당신은 모든 것을 제대로 하고 있는데도 여전히 빠듯하게 생활하고 있습니다. 

이 기사에서

• 취업했음에도 불구하고 생활비를 감당할 수 없다고 느끼는 것이 개인적인 실패가 아닌 이유
• 물가상승률 통계는 주택, 의료, 교육 분야의 실제 부담 능력 위기를 어떻게 숨기는가?
• 기업들이 가치 창출에서 가치 추출로 전환했을 때 어떤 일이 일어났을까요?
• 주택이 어떻게 주거 공간에서 착취 메커니즘으로 변모했는가
• 연봉 100만 달러를 받는 토목기사들이 왜 자기 도시에서 내 집 마련을 못 하는 걸까요?
• 의료, 교육 및 보험은 어떻게 동일한 추출 패턴을 따르는가
• 수축인플레이션과 저티피케이션이 품질 저하에 대해 무엇을 보여주는가
• 중산층은 왜 재정적 스트레스를 연대감이 아닌 수치심으로 받아들이는가?

미국 중산층 가정의 3분의 1은 기본적인 생필품조차 감당할 수 없습니다. 사치품이 아니라 필수품입니다. 식료품, 주택, 보육비 말입니다. 이들은 직업이 있는 사람들입니다. 그것도 꽤 괜찮은 직업을 가진 사람들입니다. 애슈빌에서 연봉 10만 달러 가까이 받는 토목 엔지니어조차 집을 살 여유가 없습니다. 보이시에서 도서관 사서로 일하는 사람은 투룸 아파트를 임대할 수 없게 되었고, 다시는 그런 기회를 얻지 못하고 있습니다. 탬파에서 법률 보조원으로 일하는 사람은 2023년에는 투룸 아파트를 임대할 수 있었지만, 2024년에는 임대 자격을 잃었고, 이제는 원룸 아파트조차 임대할 수 없습니다.

이는 널리 퍼져 있습니다. 이는 문서로 입증되었습니다. 이는 일화적인 이야기가 아닙니다.

설문조사에 참여한 미국인 중 70%는 거주 지역의 생활비가 일반 가정이 감당하기 어렵다고 답했습니다. 거의 절반은 재정 상황이 1년 전보다 악화되었다고 말했습니다. 사람들은 의료 서비스를 받지 않고, 약을 복용하지 않고, 식료품 구매량을 줄이거나, 저렴한 식료품으로 바꾸고, 생존을 위해 단기 고금리 대출을 받고 있습니다. 이러한 어려움에 처한 사람은 당신뿐만이 아닙니다.

그리고 그들은 마치 모든 게 자기 잘못인 것처럼 느껴요. 뭔가 잘못하고 있는 것처럼요. 예산을 더 잘 관리하고, 더 열심히 일하고, 더 열심히 노력하면 괜찮아질 거라고 생각하는 거죠. 사기의 가장 잔인한 부분은 바로 이거예요. 사람들에게 가난이 개인적인 실패라고 믿게 만드는 건데, 실제로는 체계적인 착취 때문이라는 걸 모르는 거죠.

이 글은 4부작 시리즈의 3부입니다. 파트 1 플랫폼 독점과 AI가 독립 출판사를 어떻게 파괴하는지 보여주었습니다. 파트 2 레이건 시대의 정책 변화가 자본주의를 착취 중심으로 재편한 방식을 설명했습니다. 이 부분에서는 바로 그 시스템이 우리의 일상생활에 어떤 영향을 미치는지, 우리가 누구인지에 관계없이 우리 모두에게 어떤 영향을 주는지를 보여줍니다.

인플레이션을 탓하는 것이 핵심을 놓치는 이유

흔히들 인플레이션을 원인으로 꼽습니다. 물가가 올랐기 때문에 생활이 어려운 거라고요. 인플레이션이 가라앉으면 모든 게 다시 괜찮아질 거라고 합니다. 조금만 더 버티세요. 조금만 기다리면 된다고요.

다만 인플레이션은 이미 내려갔다. 그리고 아무것도 괜찮지 않아.

물가상승률이 9%로 정점을 찍은 후 3%까지 떨어졌지만, 여전히 많은 사람들이 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 괴리는 공식 수치가 우리의 현실을 진정으로 반영하는지 의문을 제기하고 더 깊이 생각해 보도록 합니다.

소비자물가지수(CPI)는 평균치가 고르지 못합니다. 주택 비용을 정확하게 반영하지 못하고, 의료비를 과소평가하며, 교육비, 보육비, 보험료 등을 포함하지 않습니다. 중산층 소득을 실제로 소비하는 항목들은 CPI 계산에 거의 반영되지 않습니다.

더 중요한 것은 경쟁이 사라진 곳에서 가격이 가장 빠르게 상승했다는 점입니다. 네 개의 기업이 한 산업을 장악하면 더 이상 가격 경쟁을 하지 않습니다. 그럴 필요가 없기 때문입니다. 기업 합병은 가격 결정력을 만들어냅니다. 가격 결정력은 지속적인 가격 상승 압력을 발생시킵니다. 인플레이션이 진정되더라도 가격이 다시 내려가지 않고, 단지 상승 속도가 멈출 뿐입니다.

월가가 단독주택을 사들여 주거 공간을 자산으로 만들면서 주택 가격이 급등했고, 이는 가계의 생활비 부담을 직접적으로 높였습니다. 마찬가지로 병원 합병과 제약회사의 독점으로 의료비가 상승하여 일반 서민들이 필수적인 의료 서비스를 이용하기 어려워졌습니다. 이러한 메커니즘들을 연결해 보면 독점력이 일상생활비에 어떤 영향을 미치는지 알 수 있습니다.

그건 전통적인 의미의 인플레이션이 아닙니다. 독점력에 의해 가능해진 자원 착취입니다. 메커니즘도 다르고 해결책도 다릅니다. 인플레이션을 탓하는 건 진짜 책임자들을 면책시키는 꼴입니다.

기업들이 건설을 멈추고 자원 추출에 착수했을 때

이는 우리가 앞서 다룬 내용과 직접적으로 연결됩니다. 파트 2과거에는 기업들이 더 나은 제품을 생산하고, 시장을 확대하고, 생산성 향상에 맞춰 임금을 인상함으로써 성장했습니다. 그것이 바로 기업 성장의 모델이었습니다. 사람들이 원하는 제품을 만들고, 그 제품을 살 수 있을 만큼 충분한 임금을 노동자들에게 지급하는 방식이었죠. 모두가 불균등하게나마 실질적인 혜택을 누렸습니다.

그러다가 인센티브 구조가 바뀌었습니다. 레이건 행정부 이후 반독점법 집행이 약화되고 경영진 보수가 스톡옵션으로 대체되면서 성장은 혁신보다는 기업 합병에서 비롯되었습니다. 이익은 더 나은 제품보다는 가격 결정력에서 나왔습니다. 효율성이란 운영 개선이 아니라 인건비 절감을 의미했습니다.

주가는 성공의 주요 척도, 심지어 유일한 척도가 되었습니다. 다른 모든 것은 부차적인 것이 되었습니다. 직원들은 최소화해야 할 비용 센터가 되었고, 고객은 극대화해야 할 수익원이 되었습니다. 주가가 오르기만 한다면 품질은 선택 사항이 되었습니다.

이러한 관점의 변화는 그렇지 않으면 비합리적으로 보이는 결과들을 설명해 줍니다. 기업은 왜 가격을 올리면서 제품 품질을 떨어뜨릴까요? 주가는 단기적인 이익 창출을 보상하고, 경영진은 주식으로 보수를 받기 때문입니다. 기업은 왜 생산성이 급증하는데도 불구하고 근로자 임금을 삭감할까요? 인건비 삭감이 분기별 수익을 증가시키고, 이는 결국 주가 상승으로 이어지기 때문입니다.

경제가 이렇게 자연스럽게 발전한 것이 아닙니다. 의도적으로 이렇게 재편된 것입니다. 그리고 구매력 위기는 임금, 경쟁, 투자를 통해 이익을 분배하는 대신 주주를 위해 가치를 추출하도록 경제를 설계했을 때 발생하는 결과입니다.

생산성과 임금의 이혼

모든 것을 설명해주는 숫자가 있습니다. 1979년부터 2024년까지 생산성은 80.9% 증가했습니다. 반면 일반 노동자의 실질 임금은 측정 방식에 따라 6~16% 정도밖에 오르지 않아 사실상 정체 상태입니다. 이는 노동자들이 생산한 것과 그들이 받는 임금 사이에 65%포인트 이상의 격차가 있음을 의미합니다.

1979년 이전에는 생산성과 임금이 함께 상승했습니다. 생산성이 오르면 임금도 올랐죠. 완벽하게, 그리고 균등하게 오르지는 않았지만, 어쨌든 함께 상승했습니다. 노동자들은 자신들이 만들어낸 이익을 공유했습니다. 이는 자선이 아니었습니다. 경제 성장의 혜택을 널리 분배하기 위해 의도적으로 설계된 정책이었습니다.

그러다 정책이 바뀌었다. 두 분야의 경계가 갈라졌다. 생산성은 계속 상승했지만 임금은 정체되었다. 노동자들이 창출하는 가치와 그들이 버는 임금 사이의 격차는 엄청난 심연이 되었다.

그 돈은 어디로 갔을까요? 자사주 매입, 배당금 지급, 임원 보상으로 흘러갔습니다. 2022년 기업의 자사주 매입 규모는 1조 2500억 달러를 넘어섰습니다. 예전에는 임금, 연구 개발, 자본 투자에 쓰였을 돈이 이제는 임원들이 보상 목표를 달성할 수 있도록 주가를 인위적으로 부풀리는 데 쓰이고 있습니다.

노동은 투자 대상이 아닌 억압의 대상이 되었다. 교섭력은 무너졌고, 노동조합 가입률은 떨어졌다. 임금 착취는 일상이 되었고, 최저임금은 물가상승률을 따라가지 못했다. 초과근무 수당에 대한 보호는 약화되었다. 생산성 향상을 노동자 임금으로 연결해 주던 구조 전체가 조각조각 해체되었다.

그리고 이것이 바로 구매력과 연결되는 메커니즘입니다. 노동자들이 자신이 생산한 것을 살 만큼 충분한 임금을 받지 못하면 빚을 지게 됩니다. 신용카드, 단기 고금리 대출, 할부 구매 방식 등이 그 예입니다. 미국의 가계 부채는 18조 6천억 달러에 달합니다. 회전 신용만 해도 1조 2천억 달러를 넘어섰습니다. 심각한 연체율, 즉 90일 이상 연체한 사람들의 비율은 금융 위기 이후 처음으로 3%를 돌파했습니다.

이건 불가사의한 일이 아닙니다. 급여가 투자로 여겨지지 않게 되면, 감당할 수 있는 수준이 무너집니다. 예산을 짜는 것만으로는 이 상황을 해결할 수 없습니다.

독점 가격 책정은 시장 원리가 아니다

파트 2 레이건 시대의 반독점법 붕괴가 어떻게 모든 산업 분야의 기업 합병을 가능하게 했는지 설명했습니다. 항공사는 수십 개에서 네 개로 줄었고, 미디어 기업은 50개에서 6개로, 은행은 수십 개의 금융기관에서 자산의 절반을 장악하는 4개로 축소되었습니다. 식품 가공, 제약, 통신 등 어떤 분야를 선택하든 같은 패턴을 발견할 수 있습니다.

그게 가격 부담 능력과 무슨 상관이 있나요? 모든 게 상관이죠.

네 개의 기업이 한 산업을 장악하면 가격 경쟁을 하지 않습니다. 그들은 브랜드, 마케팅, 그리고 가격 규율을 유지하면서도 선택의 폭이 넓어 보이는 환상을 만들어내는 데 집중합니다. 경쟁업체가 적을수록 가격은 높아집니다. 합병은 가격 압력을 없애고, 투명한 가격 책정은 수수료로 대체됩니다. 그리고 합병으로 인한 모든 "효율성 증대"는 소비자에게 돌아가지 않고 주주에게로 흘러갑니다.

이런 현상은 어디에서나 볼 수 있습니다. 네 개의 항공사가 국내선 항공편의 80%를 장악하고 있죠. 항공권 가격은 경쟁을 반영하는 것이 아니라 담합에 의한 가격 결정력을 반영하는 겁니다. 네 개의 소고기 가공업체가 시장의 85%를 차지하고 있습니다. 농부들은 압박을 받고, 소비자들은 더 많은 돈을 지불하게 됩니다. 그리고 가공업체들은 그 차익을 챙겨갑니다.

식료품 가격은 공급망이 회복된 후에도 인플레이션보다 빠르게 상승했습니다. 왜일까요? 식료품 소매 시장의 통합 때문입니다. 소수의 체인점이 시장을 장악하면 가격 경쟁을 치열하게 벌일 필요가 없습니다. 대신 이윤 극대화에 집중할 수 있습니다.

이것은 시장 원리가 아니라 가격 결정력입니다. 그리고 이는 개인 예산으로는 극복할 수 없는 지속적인 가격 상승 압력을 만들어냅니다. 쿠폰을 사용한다고 해서 독점적 착취에서 벗어날 수는 없습니다.

주택은 추출 기계가 되었다

주택 문제는 더 이상 외면할 수 없는 심각한 위기입니다. 수치는 참담하며 점점 더 악화되고 있습니다.

오늘날 미국에서 일반적인 주택을 구입하려면 연 소득이 12만 1400달러가 필요합니다. 가구당 중간 소득은 약 8만 4000달러입니다. 즉, 사람들이 버는 소득과 주택 비용 사이에는 3만 7000달러의 격차가 있으며, 이 격차는 점점 더 커지고 있습니다.

이러한 현상은 일반적인 의미의 수요와 공급 때문만은 아닙니다. 주택이 단순한 거주 공간에서 자산으로 변모했기 때문입니다. 월가 금융회사, 부동산투자신탁(REIT), 사모펀드들이 단독주택을 사들였습니다. 거주하기 위해서가 아니라 임대 수익을 얻기 위해서였습니다. 이제 기관 투자자들은 주요 대도시의 주택 재고 상당 부분을 소유하고 있습니다. 이들은 임대료를 낮춰 경쟁하는 것이 아니라, 수익 극대화를 위해 담합합니다.

한편, 주택 건설은 2008년 이후 급격히 침체되었고 완전히 회복되지 못했습니다. 현재 수요를 충족하려면 현재 건설 수준보다 400만 채를 더 건설해야 합니다. 하지만 건설 노동자들은 자신들이 건설하는 지역에 거주할 여력이 없습니다. 애슈빌의 전기 기술자들은 원룸 아파트를 구할 형편이 안 되고, 연봉 10만 달러를 받는 토목 기사들은 자신들이 근무하는 지역에서 내 집 마련을 할 수 없습니다.

임대료는 매년 임금 상승률보다 빠르게 오르고 있습니다. 마이애미의 중간 주택 가격은 중간 가구 소득의 7배에 달합니다. 이는 금융 위기 직전의 거품보다도 높은 수치입니다. 내 집 마련은 점점 더 꿈같은 이야기가 되어가고 있습니다. 여러 세대에 걸쳐 사람들은 내 집 마련의 길 없이 영구적인 임대료 착취에 갇히게 됩니다.

그렇다면 정책적 대응은 어떻습니까? 50년 만기 주택담보대출을 제안하는 것뿐입니다. 주택 가격이 왜 이렇게 높은지에 대한 근본적인 해결책을 찾는 대신, 반세기 동안 빚의 노예 상태를 연장하는 것입니다. 이는 해결책이 아닙니다. 혁신으로 위장한 항복일 뿐입니다.

주택 가격은 시장 원리에 따른 것이 아닙니다. 월가의 가격 결정력은 기업 합병, 금융화, 그리고 규제 실패에 의해 가능해집니다. 주택이 월가의 수익 창출 수단이 되면, 주택 가격 부담 능력은 구조적으로 불가능해집니다.

의료, 교육, 보험: 동일한 전략을 사용합니다.

이러한 패턴은 모든 필수 서비스에서 반복됩니다.

의료 서비스는 거대 병원 시스템으로 통합되었습니다. 개인 병원들은 흡수되었고, 경쟁은 사라졌습니다. 비용은 폭등했습니다. 제약 회사들은 실질적인 가격 규제를 받지 않습니다. 제조 원가가 몇 센트에 불과한 약도 회사가 생산을 독점하고 정부가 가격 협상을 하지 않기 때문에 수백 달러에 팔립니다.

오바마케어(ACA)를 통해 건강보험에 가입한 사람들의 보험료는 2025년 평균 888달러에서 보조금을 잃은 사람들의 경우 2026년 1,904달러로 급증할 예정입니다. 이는 물가 상승 때문이 아니라, 정부 보조금 삭감 때문입니다. 직장을 통해 보험에 가입한 사람들은 매년 7%씩 보험료가 인상되는 것을 경험하고 있습니다. 그것도 복리로 말이죠.

교육도 같은 궤적을 따라갔습니다. 대학들은 금융화되었고, 등록금은 폭등했으며, 학생 부채는 대출 기관의 수익원이 되었습니다. 교육비는 교육의 질과는 아무런 관련이 없습니다. 연방 학자금 대출 가능 여부에 따라 결정됩니다. 학교들은 그럴 수 있었기 때문에 등록금을 올렸고, 학생들은 어쩔 수 없이 대출을 받았습니다. 이제 학자금 대출 연체율은 14%를 넘어섰습니다. 수년 만에 최악의 수준입니다.

건강, 자동차, 주택 등 모든 보험 시장은 과점 체제로 변모하여 복잡성과 보험금 지급 거부를 통해 이익을 착취하고 있습니다. 보험료는 오르고, 보장 범위는 줄어들며, 보험금 청구는 거부됩니다. 이러한 시스템은 서비스보다는 이윤을 극대화합니다. 경쟁 업체들이 모두 통합되어 버렸기 때문에 소비자들은 마땅한 대안을 찾지 못하고 있습니다.

각 산업 분야는 동일한 동기 부여 논리를 보여줍니다. 기업 합병, 경쟁 제거, 가격 결정력 극대화, 최대 가치 추출. 산업은 다르지만 시스템은 동일하고 결과는 같습니다. 그리고 그 사이에 낀 중산층 가정은 모든 필수 서비스가 동시에 감당할 수 없을 정도로 비싸지는 것을 지켜보고 있습니다.

제품 가격은 더 비싸고 성능은 떨어질 때

단순히 가격만 오르는 것이 아닙니다. 품질도 동시에 떨어집니다. 이것이 바로 수축물가화와 저품질화, 즉 자원 착취 경제학의 두 가지 전략입니다.

제품 가격은 오르고 내용물은 줄어든다. 포장 크기는 작아지고, 1회 제공량은 줄어든다. 재료는 저렴해진다. 소비자는 객관적으로 더 적은 가치에 대해 같은 가격 또는 더 많은 가격을 지불한다. 기업들은 "인플레이션"을 핑계로 삼으면서 이윤은 확대된다.

가격은 오르는데 서비스는 질이 떨어집니다. 고객 서비스는 자동응답 시스템으로 바뀌고, 대기 시간은 끝없이 늘어납니다. 실제 사람과의 연결은 불가능해졌습니다. 항공사들은 좌석, 수하물, 다리 공간 등 예전에는 무료였던 모든 것에 요금을 부과합니다. 서비스는 요금으로 대체되고, 사소한 것까지 뜯어내는 것이 사업 모델이 되어버렸습니다.

복잡함은 착취를 숨깁니다. 청구서는 이해하기 어려워지고, 가격 구조는 실제 비용을 모호하게 만듭니다. 구독은 자동 갱신되고, 취소하려면 의도적인 장애물을 통과해야 합니다. 이러한 마찰은 의도적인 것입니다. 당신이 포기하고 계속 돈을 지불하도록 설계된 것입니다.

그리고 불평하면 비난을 받습니다. 너무 까다롭다고, 존재하지도 않는 과거를 그리워한다고, 현대 비즈니스 현실을 이해하지 못한다고 합니다. 기업의 착취에서 소비자의 권리 의식으로 이야기가 바뀌어 버립니다.

이는 인터넷 콘텐츠에서 일어났던 일과 정확히 똑같습니다. 출판사들은 가치를 창출했고, 플랫폼들은 그 가치를 착취했습니다. 결국 콘텐츠의 질은 떨어졌고, 창작자들은 "적응하지 못했다"는 비난을 받았습니다. 똑같은 수법, 똑같은 방식으로 가치를 창출하는 사람들을 경멸하고, 똑같은 퇴보를 발전이라고 주장하는 것입니다.

중산층이 갇힌 느낌을 받는 이유는 무엇일까요?

주택 가격 부담 위기가 가져오는 심리적 고통은 금전적인 문제에 그치지 않습니다. 스트레스, 수치심, 고립감, 그리고 언제든 한 번의 응급 상황으로 파멸에 이를 수 있다는 끊임없는 불안감이 그것입니다.

고정 비용은 소득을 잠식합니다. 임대료, 보험료, 의료비, 보육비, 학자금 대출, 자동차 할부금까지. 식료품 하나 사기도 전에 월급의 절반이 날아가 버립니다. 남은 돈으로 나머지 모든 것을 충당해야 합니다. 실수할 여유도 없고, 저축할 방법도 없고, 예상치 못한 상황에 대비할 자금도 없습니다.

빚이 안정감을 대신합니다. 신용카드는 비상 자금이 되고, 단기 고금리 대출은 부족한 자금을 메워줍니다. 선구매 후결제는 모든 구매를 할부 계획으로 바꿔놓습니다. 당신은 부를 쌓는 것이 아니라, 아직 갖지 못한 돈으로 눈덩이처럼 불어나는 빚을 관리하고 있는 것뿐입니다.

계획은 스트레스에 묻혀버립니다. 다음 달 월세를 어떻게 낼지 걱정하는 와중에 5년 후를 내다볼 수는 없습니다. 장기 목표는 그저 환상이 되고, 은퇴 자금은 당장의 생활비로 쓰이게 됩니다. 미래는 내가 만들어가는 것이 아니라, 그저 닥쳐오는 일이 되어버립니다.

연대감은 수치심으로 대체됩니다. 생활비를 감당할 수 없다는 사실이 부끄럽고, 어려움을 숨깁니다. 경제적 어려움을 인정하는 것은 마치 개인적인 실패를 고백하는 것처럼 느껴지기 때문에 아무에게도 이야기하지 않습니다. 그러는 동안 주변 사람들도 모두 같은 어려움을 겪고 있고, 같은 수치심을 느끼며, 자신만이 유일한 존재라고 생각합니다.

이러한 고립은 착취 메커니즘의 일부입니다. 사람들이 시스템적인 문제에 대해 개인적인 책임을 느낄 때, 그들은 조직화하지 않습니다. 변화를 요구하지도 않습니다. 그저 적응하려고 더 열심히 노력할 뿐입니다. 마치 출판사들이 자신들을 대체할 알고리즘에 최적화하라는 말을 들었던 것처럼 말입니다. 더 열심히 적응하고, 예산을 더 효율적으로 관리하고, 더 열심히 노력하라는 것이죠. 그래도 안 되면, 자기 자신을 탓하라는 겁니다.

하나의 시스템, 다수의 피해자

1부, 2부, 3부 사이의 연관성이 이제 명확해졌을 것입니다. 이는 동일한 시스템이 서로 다른 맥락에서 나타나는 것입니다.

플랫폼 독점 기업은 콘텐츠 제작자로부터 가치를 착취합니다. 게시자는 콘텐츠를 만들고, 구글은 이를 기반으로 AI를 학습시켜 트래픽을 대체하고 수익을 가져갑니다. 콘텐츠 제작자는 자신이 등록할 수 없는 인용 횟수만 얻게 됩니다.

기업은 소비자로부터 가치를 추출한다. 노동자는 생산성 향상을 이뤄낸다. 경영진은 이를 자사주 매입으로 전환한다. 주주들은 더욱 부유해진다. 노동자는 임금 정체를 경험한다.

착취 계층은 모든 사람으로부터 가치를 착취한다. 주가가 유일한 척도가 되고, 분기별 실적이 모든 의사결정을 좌우한다. 기업, 노동자, 지역사회, 그리고 정보 생태계의 장기적인 지속가능성은 중요하지 않게 된다.

인공지능은 이 모든 것을 가속화합니다. 플랫폼은 인공지능을 사용하여 보상 없이 인간 노동력을 대체합니다. 기업은 인공지능을 이용하여 가격을 최적화하고 임금을 억제합니다. 이 기술은 중립적이지 않습니다. 착취를 위해 설계된 인센티브 구조 내에서 사용됩니다.

지속가능성은 분기별 실적을 위해 희생됩니다. 매 분기마다, 영원히. 결국 뭔가 문제가 생길 때까지 말이죠. 그리고 문제가 생겼을 때, 시스템을 구축했던 사람들은 이미 돈을 챙기고 떠나버렸을 겁니다. 주식 기반 임원 보상 제도가 조장하는 게 바로 이거죠. 주가를 올리고, 목표를 달성하고, 문제가 생기기 전에 빠져나가는 겁니다.

하나의 시스템. 출판사는 트래픽 감소, 노동자는 임금 손실, 소비자는 구매력 상실. 메커니즘은 동일합니다. 피해자의 이름만 다를 뿐입니다.

개인 조언이 구조적 가스라이팅인 이유

주택 가격 부담 위기에 대한 일반적인 대응은 개인적인 조언입니다. 예산을 더 잘 관리하라. 불필요한 지출을 줄여라. 부업을 시작해라. 비상 자금을 마련하라. 자신에게 투자하라. 재정 관리를 스스로 해라.

이 모든 것은 구조물 추출에는 아무 소용이 없습니다.

예산 관리만으로는 독점 기업의 가격 결정력을 극복할 수 없습니다. 주택이 월스트리트의 자산으로 전락하면서 임대료가 소득의 절반을 차지하게 된다면, 아무리 쿠폰을 모아도 소용없습니다. 보험사가 과점 체제로 통합되면서 의료 보험료가 두 배로 오르면, 커피를 안 마신다고 해서 그 격차가 줄어들지는 않습니다.

부업은 임금 정체를 해결할 수 없습니다. 이미 정규직으로 일하고 있는데, 40년 전부터 생산성 연동이 중단된 임금을 보충하기 위해 부업을 추가하는 것은 해결책이 아닙니다. 오히려 이는 노동자들을 위한 주된 경제 활동이 멈췄다는 것을 확인시켜주는 것일 뿐입니다.

금리 인상은 착취자가 아닌 노동자에게 고통을 안겨줍니다. 연준이 "인플레이션에 맞서기 위해" 금리를 인상하면 실업률이 증가하고 임금 상승률이 억제됩니다. 가격 결정력을 가진 기업들은 비용을 소비자에게 전가합니다. 노동자들은 일자리를 잃고 교섭력을 상실합니다. 자본을 제외한 모든 사람에게 이 치료법은 병보다 더 큰 해악을 끼칩니다.

세액 공제는 경쟁을 회복시키지 못합니다. 독점 시장에서 비용을 보조하는 것은 기업이 보조금을 독차지하도록 내버려 둘 뿐입니다. 임대료 지원은 집주인에 대한 지원이 되고, 의료비 보조금은 보험 회사에 대한 지원이 됩니다. 가격 경쟁이 없으면 지원은 위로 흘러갑니다.

재정 자문 업계의 재정 부담 완화 접근 방식은 마치 권한 부여처럼 위장한 가스라이팅입니다. 사람들에게 구조적으로 설계된 문제들을 개별적으로 극복할 수 있다고 말하죠. 그리고 그 조언이 효과가 없을 때, (사실 효과가 있을 리 없으니까요) 실패는 개인적인 문제로 귀결됩니다. 예산 관리를 제대로 하지 않았어. 절제력이 부족했어. 잘못된 선택을 했어.

아니요. 시스템이 당신에게서 착취해 온 것입니다. 개인의 노력으로는 착취를 조장하는 구조적 유인을 극복할 수 없습니다. 그러한 유인책을 개혁하지 않는 한, 압박은 영구적으로 지속될 것입니다.

생존이 상품이 될 때

주택 구매력 위기는 우연이 아닙니다. 일시적인 현상도 아니고, 개인의 실패나 불운, 인플레이션 때문만은 아닙니다. 이는 임금, 경쟁, 투자를 통한 이익 분배보다는 주주 가치를 극대화하도록 재설계된 경제의 필연적인 결과입니다.

이 시스템은 설계대로 작동하고 있습니다. 다만 그 설계가 만들어내는 결과는 대부분의 사람들이 그 작동 방식을 이해한다면 결코 선택하지 않을 것입니다. 생산성은 상승하지만 임금은 정체되고, 물가는 오르고, 품질은 떨어집니다. 안전은 빚으로 대체되고, 사람들은 정책으로 인해 높아지는 물에 빠져 허우적거린다며 스스로를 탓합니다.

구조적 변화 없이는 물가 안정은 회복되지 않을 것입니다. 개인의 노력으로는 시스템적인 착취를 극복할 수 없습니다. 예산 편성으로는 독점적 가격 책정을 막을 수 없습니다. 부업으로는 1979년 이후 생산성을 제대로 반영하지 못하는 임금을 대체할 수 없습니다.

중산층이 직면한 진정한 문제는 어떻게 주거비 위기를 극복하느냐가 아닙니다. 생존 자체가 상품이 되어 모든 사람이 구매해야 하는 경제 체제를 받아들일 것인가 하는 문제입니다. 그 상품의 가격은 이미 모든 것을 소유한 사람들이 정하고, 그 가격은 당신이 결코 벌 수 없는 돈으로 지불해야 합니다. 왜냐하면 가격을 정하는 사람들이 당신의 가치까지 결정하기 때문입니다.

가치를 추출하도록 설계된 경제는 생존에 막대한 비용을 수반합니다. 이는 결함이 아니라 제품이 의도대로 작동하는 방식입니다.

저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.

 크리에이티브 커먼즈 4.0

이 문서는 크리에이티브 커먼즈 저작자 표시 - 동일 조건 4.0 라이센스로 배포됩니다. 작성자 특성 지정 Robert Jennings, InnerSelf.com. 기사로 돌아 가기 이 문서는 원래의 등장 InnerSelf.com

기사 요약

중산층 가정을 짓누르는 주거비 위기는 단순히 인플레이션이나 개인의 실패 때문만은 아닙니다. 이는 임금 정체와 독점 기업의 가격 결정력이 맞물리면서 발생하는 필연적인 결과입니다. 1979년부터 2024년까지 생산성은 80.9% 증가했지만 임금은 29.4%밖에 오르지 않았는데, 이는 레이건 시대 정책의 의도적인 결과입니다. 임금 상승 대신 자사주 매입이 이루어졌고, 주가에 연동된 임원 보수는 노동조합의 탄압을 부추겼습니다. 기업 합병으로 주택, 의료, 교육, 필수 서비스 분야에서 가격 경쟁이 사라졌습니다. 중산층 가정의 3분의 1은 직장에 다니고 있음에도 불구하고 기본적인 생필품조차 살 여유가 없습니다. 연봉 10만 달러를 받는 토목기사는 내 집 마련이 어렵고, 사서는 투룸 아파트를 임대할 수 없습니다. 주택은 단순한 주거 공간이 아닌 월가 자산으로 전락했습니다. 의료, 교육, 보험은 착취 시스템으로 변모했습니다. 가격 인플레이션과 저품질 제품화는 가격 상승과 함께 품질 저하를 보여줍니다. 독립 출판사를 파괴하는 바로 그 착취 시스템이 중산층의 생존까지 위협하고 있습니다. 예산 관리로는 독점 기업의 가격 결정력을 극복할 수 없고, 부업으로는 구조적인 임금 정체를 메울 수 없습니다. 레이건 시대의 인센티브 구조를 바꾸지 않는 한, 구매력 압박은 영구적으로 지속될 것입니다. 경제가 이익을 분배하기보다는 주주를 위한 가치 추출에 초점을 맞추도록 설계되면, 생존이야말로 모두가 구매해야만 하는 상품이 됩니다.

#생활비위기 #임금정치 #중산층곤란 #생산성임금격차 #생활비 #주택가격부담 #독점가격 #수출경제 #물가상승률하락 #노동계층빈곤