이 기사에서

• 인지전이란 무엇이고 전통적인 전쟁과 어떻게 다른가?
• 선전과 허위 정보가 대중의 인식과 행동을 형성하는 방식
• 경쟁자를 불안정하게 만들기 위해 정보 조작을 사용하는 국가의 실제 사례
• 인지전이 민주주의 기관을 내부에서 어떻게 해체하는가
• 권위주의 정권이 이익을 얻는 이유와 우리가 이에 대해 할 수 있는 일

인지전: 민주주의를 훼손하는 조용한 무기

인사는 그만하고요. 우리는 전쟁에 휘말려 있습니다. 거리를 질주하는 탱크나 밤하늘을 수놓는 미사일 같은 전쟁이 아닙니다. 아니, 이 전쟁은 훨씬 더 은밀하고, 교묘하며, 훨씬 더 침략적입니다. 심리적 포위 공격이며, 인식 그 자체에 대한 전면적인 공격입니다. 전선은 지도가 아니라 휴대폰 화면의 불빛 위에 있습니다. 뉴스피드를 스크롤할 때마다, 그룹 채팅방의 모든 메시지 스레드에서, 심야 유튜브의 모든 토끼굴에서 볼 수 있는 모든 것이 전쟁터입니다. 그저 시간을 때우거나 최신 드라마를 보고 있다고 생각할 수도 있지만, 동시에 당신은 표적이 되고, 찔리고, 조종당하고 있습니다. 전쟁터는 내면적이고, 개인적이며, 끊임없이 이어집니다.

그리고 이 쇼를 지휘하는 자는 누구일까요? 이 보이지 않는 캠페인의 지휘관들은 제복을 입은 것이 아니라, 분노를 조장하는 인플루언서, 혼란을 조장하는 국가 지원 트롤, 이야기를 조작하는 케이블 "뉴스" 앵커, 진실보다는 참여를 극대화하는 알고리즘 엔지니어입니다. 무기는 무기화된 콘텐츠입니다. 거짓말, 조작된 이미지, 감정적인 유혹을 불러일으키는 밈, 그리고 매끈한 연출로 포장된 반쪽짜리 진실. 목표는 설득이 아니라 불안정하게 만드는 것입니다. 현실을 의심하게 만들고, 이웃을 불신하게 만들고, 완전히 무관심하게 만드는 것입니다. 희생자는 군인이 아니라, 사실에 대한 신뢰, 명료하게 사고하는 능력, 그리고 공유된 현실에 대한 믿음입니다. 이것은 디스토피아적 공상과학 경고가 아닙니다. 지금 일어나고 있으며, 우리가 무시하는 동안 매일 더 큰 영향력을 발휘하고 있습니다.

우리가 여기까지 온 이유: 전단지에서 좋아요까지

선전은 새로운 것이 아닙니다. 요제프 괴벨스가 창안한 것은 아니지만, 20세기 파시즘을 위해 완벽하게 다듬었습니다. 나치는 이야기를 통제하면 국민을 통제할 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 미국과 소련도 냉전 시대에 심리 작전(psy-ops)과 위협 수준 색상 구분을 통해 선전을 확대했습니다. 그러나 디지털 플랫폼은 괴벨스가 꿈꿨을 법한 수준으로 선전을 확대했습니다. 이제 와이파이 연결과 원한만 있다면 누구든 여론을 형성할 수 있으며, 정부는 이에 주목하고 있습니다.

2016년을 떠올려 보세요. 러시아 요원들은 단순히 선거를 "해킹"한 게 아니라 사람들의 심리에 침투했습니다. 가짜 소셜 미디어 페이지, 감정 조작, 그리고 특정 대상을 겨냥한 허위 정보 유포를 통해, 그들은 투표 결과만 바꾼 것이 아니라 대화의 양상을 바꿔놓았습니다. 전장은 투표소가 아니라, 사람들이 믿는 것과 현실 사이의 간극이었습니다. 이것이 바로 인지전의 핵심입니다.

전통적인 전쟁에서 주된 목표는 영토 확보입니다. 인지전에서는 혼란을 조장하는 것입니다. 목표는 무언가를 믿게 하는 것이 아니라, 아무것도 믿지 못하게 하는 것입니다. 언론, 과학, 기관, 심지어 이웃까지도 믿지 못하면 마비됩니다. 행동을 멈추고, 투표를 멈추고, 저항을 멈추게 됩니다. 바로 그것이 핵심입니다.

팬데믹을 예로 들어 보겠습니다. 2020년에는 잘못된 정보가 바이러스보다 더 빠르게 퍼졌습니다. 마스크는 폭정이었고, 백신은 추적 장치였으며, 빌 게이츠가 이 모든 것의 배후에 있었습니다. 이는 단순한 허튼소리가 아니라 심리적 방해 공작이었습니다. 인지적으로 손상된 대중은 통치하기가 더 쉬우며, 특히 민주적 규범을 크게 중시하지 않는 사람들에게는 더욱 그렇습니다.

문 앞에 있는 외국의 적들

외국의 적대국들은 인지전을 전략적 무기로 활용하여 민주주의 체제와 여론을 적극적으로 표적으로 삼아 인식과 결정을 조작해 왔습니다. 러시아의 작전은 종종 소련의 "반사적 통제" 개념에 뿌리를 두고 있는데, 이는 적의 추론을 실시간으로 왜곡하는 것을 목표로 합니다. 도플갱어(Doppelgänger)와 같은 장기 작전은 평판이 좋은 서방 언론 매체를 가짜 웹사이트로 복제하여 혼란을 조장하고 우크라이나에 대한 지지를 약화시키며 독일, 프랑스, 미국을 포함한 여러 국가의 분열을 심화시키는 것을 포함합니다. 이는 지역적인 문제가 아니라 전 세계적인 문제이며, 전 세계적인 대응이 필요합니다.

중국은 또한 인지전 작전을 강화하여 정보 작전에 최첨단 기술 및 심리학을 접목하고 있습니다. Spamouflage와 같은 코드명을 사용하는 작전들은 AI가 관리하는 소셜 미디어 계정을 활용하여 친중국적 주장을 조장하고, 비판 세력을 공격하며, 미국, 대만, 인도 등지의 사람들을 표적으로 삼습니다.

러시아와 중국 외에도 다른 국가들도 개입하고 있습니다. 이란은 위장 단체와 가짜 뉴스 매체를 통해 미국 유권자들을 양극화하고, 의료 시스템에 대한 불신을 확산시키며, 특히 2024년 미국 대선 기간과 그 이후에 당파 간 분열을 심화시키는 것을 목표로 허위 정보 유포 캠페인을 전개해 왔습니다. 간단히 말해, 적들은 내러티브, 기술, 그리고 심리를 무기화하여 불화를 조장하고 민주적 회복력을 대규모로 약화시키고 있습니다. 그리고 물론 우리 스스로는 깨끗하지 않습니다. 전쟁입니다.

권위주의자들은 깨진 나침반을 좋아한다

권위주의 정권은 혼란을 용인하는 데 그치지 않고, 오히려 만들어냅니다. 상충되는 뉴스 헤드라인, 바이러스처럼 퍼져나가는 음모론, 그리고 알고리즘에 의해 조종되는 분노로 가득 찬 세상에서 진실은 움직이는 표적이 됩니다. 이러한 혼란은 우연이 아니라 전략입니다. 시민들이 너무 많은 정보에 휩쓸려 어떤 출처도 믿지 않게 되면, 조작의 대상이 될 수 있습니다.

이러한 확실성의 공백 속에서, 강자들이 개입하여 사람들이 갈망하는 것, 바로 단순함을 제공합니다. 잔혹하고 거짓일 수도 있지만, 명확하며, 설령 잔혹하다 하더라도 명확함은 혼란보다 더 안전하게 느껴집니다. 이것이 바로 인지전의 천재성입니다. 거짓을 납득시킬 필요가 없습니다. 그저 진실을 포기하게 만들면 됩니다.

헝가리를 예로 들어보겠습니다. 빅토르 오르반은 민주주의 퇴보를 예술로 승화시켰습니다. 그는 국영 언론을 민족주의 선전의 확성기로 변모시키고, 독립 언론을 "외국 스파이"라고 매도했습니다. 그는 반대 의견을 국가 통합에 대한 위협으로 규정함으로써 오르반에 대한 충성이 헝가리에 대한 충성과 동일시되는 현실을 만들어냈습니다.

인도의 나렌드라 모디 총리는 비판자들을 "반국가주의자"로 낙인찍고, 디지털 플랫폼을 이용해 정부를 옹호하는 내용으로 대중을 유포하는 동시에 반대 목소리는 침묵시키는 유사한 전략을 구사했습니다. 반대자들은 토론의 대상이 되지 않고, 오히려 비난을 받으며, 때로는 투옥됩니다. 언론은 이용당하거나 겁에 질려 있습니다. 이러한 정권들은 언론의 자유를 두려워하지 않고, 오히려 억압합니다.

그리고 자초한 인지적 방해 행위의 사례 연구인 미국이 있습니다. 인구의 절반이 나머지 절반이 사탄 숭배 소아성애 집단의 일원이라고 진심으로 믿을 때, 우리는 더 이상 당파성을 논하는 것이 아니라 무기화된 망상을 보고 있는 것입니다. 큐어넌은 그저 나타난 것이 아닙니다. 알고리즘적으로 증폭되고, 감정적으로 조작되었으며, 정치적으로 유리한 것이었습니다.

주장이 더 터무니없을수록 그 영향력은 더 커집니다. 6월 XNUMX일 폭동은 단순한 폭동이 아니라, 수년간의 심리전의 논리적 귀결이었습니다. 탱크나 병력이 필요했던 것이 아니라, 단지 신뢰가 깨지고, 시간이 촉박해지고, 같은 현실을 공유하기를 거부했을 뿐입니다. 이것이 바로 인지 붕괴의 모습입니다. 전통적인 의미의 내전이 아니라, 집단적 의미의 점진적인 붕괴이며, 이는 권위주의를 가능하게 할 뿐만 아니라 매력적으로 만듭니다.

빅테크: 새로운 진실부

한때 우리가 연결과 깨달음을 위한 도구로 여겼던 플랫폼들은 이제 조작의 엔진으로 변했고, 이를 통해 수익을 창출하고 있습니다. 페이스북, 트위터(현재는 X), 유튜브, 틱톡은 모두 정보 민주화라는 약속을 바탕으로 만들어졌습니다. 하지만 이들의 진짜 사업은 관심이며, 감정의 변동성만큼 관심을 사로잡는 것은 없습니다. 예를 들어 페이스북의 알고리즘은 정확성이나 미묘한 차이가 아닌 분노를 보상했습니다. 분노한 사람들이 더 많이 클릭하고, 공유하고, 댓글을 달기 때문입니다.

이런 상황에서 진실은 뒷전으로 밀려납니다. 사람들을 공포에 떨게 하거나 분노하게 만드는 헤드라인은 사려 깊은 설명보다 꾸준히 더 큰 효과를 발휘합니다. 따라서 당신이 더 불안할수록 그들은 더 많은 돈을 벌게 됩니다. 이는 우연이 아니라 조작된 것입니다. 그리고 이 정보 전쟁에서 빅테크는 단순한 전장이 아닙니다. 그들은 고액 연봉을 받고 정치와는 무관한 용병 집단으로, 분기 실적에만 충성합니다.

현재 기만에 활용 가능한 기술 도구는 놀라울 정도로 많습니다. 인공지능은 이미 너무나 설득력 있게 영상을 조작하여 더 이상 눈으로 보는 것만으로는 믿을 수 없을 정도입니다. 딥페이크는 정치인의 입을 빌려 말하게 하거나, 일어나지도 않은 사건을 조작하거나, 정치적 이득을 위해 전쟁 범죄를 조작할 수 있습니다. 봇은 하룻밤 사이에 대규모 시민 운동을 시뮬레이션하여 댓글란을 가득 채우고, 해시태그를 트렌드에 올리며, 심지어 대중의 합의라는 환상을 만들어 공공 정책에 영향을 미칠 수도 있습니다.

바이럴 틱톡 하나만 제대로 조작해도 전국적인 공황을 유발하거나 단 몇 시간 만에 브랜드 평판을 송두리째 날려버릴 수 있습니다. 이러한 도구는 거짓말을 퍼뜨릴 뿐만 아니라, 심지어 합법적인 출처에 대한 신뢰도까지 파괴합니다. 그리고 결정적인 것은? 우리는 자발적으로 게이트키퍼 역할을 포기했다는 것입니다. 좋아요, 속도, 편의성을 위해 말이죠. 그 과정에서 우리는 분별력 대신 도파민을, 진실 대신 트래픽을 얻었습니다.

정보와 조작의 경계가 더 이상 모호하지 않고, 오히려 사라지는 지경에 이르렀습니다. 뉴스 피드는 언론의 정직성이 아닌 참여 지표에 따라 큐레이션됩니다. 팟캐스트는 수익을 위해 음모론을 퍼뜨리고, 인플루언서는 라이프스타일 브랜딩으로 포장된 편집증을 판매하며, "대안 뉴스" 사이트는 혼란을 조장하면서 기부금을 긁어모읍니다. 진정한 콘텐츠 제작자조차도 알고리즘에 묻히지 않기 위해 콘텐츠를 선정적으로 보도하도록 압력을 받습니다.

그리고 우리 대부분은 접하는 모든 정보를 검토할 시간이나, 솔직히 말해서 에너지가 없기 때문에 완전히 외면하기 시작합니다. 바로 이것이 진짜 위험입니다. 우리가 거짓말을 믿을 뿐만 아니라, 아무것도 믿지 않게 되는 것입니다. 그렇게 된 공백 속에서 권위주의적 서사가 번성합니다. 신뢰가 사라지면 권력이 그 공백을 메우려고 몰려들기 때문입니다. 플랫폼들은 이를 단순히 허용한 것이 아니라, 자신들의 사업 모델에 내장시켰습니다.

패배의 대가: 민주주의가 조용히 죽어갈 때

전통적인 전쟁과는 달리, 인지전은 조약으로 끝나지 않습니다. 휴전도, 항복도 없습니다. 그저 사람들이 관심을 잃고, 투표를 멈추고, 변화가 가능하다는 믿음을 잃으면 찾아오는 침묵만이 있을 뿐입니다. 민주주의는 쾅 하고 사라지는 것이 아니라, 어깨를 으쓱하는 것으로 끝납니다. 그리고 인지전은 우리 모두를 너무 지치고, 너무 혼란스럽고, 너무 무감각하게 만들어서 알아차리지 못하게 만듭니다.

우리는 이미 거짓말이 제대로 통제되지 않을 때 어떤 일이 벌어지는지 보았습니다. 6월 XNUMX일은 우연이 아니었습니다. 조작된 현실에 따라 수년간 조작된 사고방식이 작용한 논리적 결과였습니다. 그리고 진실이 이제 수호할 가치가 있는 영역임을 인식하지 않는 한, 이번 사건이 마지막은 아닐 것입니다.

그렇다면 우리는 무엇을 해야 할까요? 무기가 아닌 질문으로 무장해야 합니다. 검증해야 합니다. 뉴스 헤드라인 너머를 읽어야 합니다. 편견에 도전하고, 오락거리에 싸인 이념을 주입받는 것을 거부해야 합니다. 미디어 리터러시는 더 이상 선택 사항이 아닙니다. 시민의 의무입니다. 증거를 요구하는 대신 밈에 속아 넘어갈 때마다, 우리는 이 보이지 않는 전쟁에서 조금씩 더 많은 것을 내어주는 셈이기 때문입니다.

민주주의는 수동적인 참여자를 위해 만들어진 것이 아닙니다. 적극적이고 비판적인 사고가 필요합니다. 그리고 엄선된 현실과 딥페이크 진실이 난무하는 세상에서 앞으로 나아갈 유일한 길은 경계하는 것입니다. 편집증이 아니라, 우리가 믿고, 반복하고, 행동하기로 선택한 것에 대한 의식적인 참여입니다.

인지전을 하룻밤 사이에 멈출 수는 없습니다. 하지만 그 쉬운 표적이 되는 것을 멈출 수는 있습니다. 그리고 이는 어떤 전쟁에서든, 특히 이번 전쟁에서 가장 강력한 무기는 조종당하기를 거부하는 정신이라는 것을 기억하는 것에서 시작됩니다.

저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.

 크리에이티브 커먼즈 4.0

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기사 요약

인지전과 정보 조작은 민주주의를 내부로부터 약화시키는 현대의 무기입니다. 불신과 혼란을 조장함으로써 진실을 침식하고 권위주의 체제를 강화합니다. 이러한 전술을 인지하고 저항하는 것은 단순히 시민의식일 뿐만 아니라, 사실이 위협받는 시대에 살아남는 길입니다.

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