: By Robert Jennings, InnerSelf.com

그 수치는 423.9입니다. 현재 대기 중 이산화탄소 농도는 백만분율로 423.9입니다. 표면적으로는 단순한 통계처럼 보일 수 있지만, 실제로는 하나의 판결과 같습니다. 지구 자체가 고장 난 것이 아니라, 지구를 움직이는 시스템에 문제가 있다는 것을 말해줍니다.

이 기사에서

위기가 풍경이 아닌 시스템의 문제인 이유
희생 이야기가 과소비를 보호하는 방식
돈은 풍족하지만 실질적인 자원은 한정되어 있다.
지연으로 이득을 보는 사람은 누구이며, 그 대가는 누가 치르는가?
과잉 지출에 대한 정당한 비용을 지불하게 하는 공정하고 간단한 방법

423.9는 지구 자체가 고장난 것이 아니라 지구를 움직이는 시스템에 문제가 있음을 보여줍니다.

Robert Jennings, InnerSelf.com

자연은 망가진 게 아닙니다. 수십억 톤의 온실가스를 밀폐된 시스템에 쏟아부으면 물리학 법칙에 따라 정확히 작동하는 것뿐입니다. 얼음이 녹고, 바다가 따뜻해지고, 숲이 불타오릅니다. 피드백 루프가 작동하여 온도가 올라갑니다. 이것은 배신이 아니라 순응입니다. 실패는 우리에게 있습니다. 우리는 한계를 권장 사항으로, 끝없는 성장을 당연한 권리로 여기는 경제를 구축했습니다. 대기는 그 대가를 치르게 하고 있을 뿐입니다.

423.9ppm. 지구 대기가 이처럼 높은 이산화탄소 농도를 기록했던 마지막 시점에는, 만약 인류가 존재했다면 그 결과로 나타난 기후 변화는 인류를 멸망시켰을 것입니다. 우리는 지금 멸종 위기에 처한 환경에서 살고 있습니다. 423.9ppm이라는 숫자에는 바로 이러한 진실이 숨겨져 있습니다. 지구는 무심하고 변함없이 이 수치를 계속해서 기록할 것입니다. 우리가 구해야 할 것은 "지구"가 아니라, 열역학 법칙에서 스스로를 배제하려 했던 문명입니다. 423.9ppm의 세계는 이제 종말을 향해 기울어져 있습니다. 이러한 기울어짐은 길어진 무더위, 높아진 주택 교체 비용, 그리고 단순한 불운처럼 느껴지지만 결코 단순한 문제가 아닌 수많은 사소한 고장들로 나타납니다.

위대한 기후 사기

수십 년 동안 우리는 생존을 위해서는 희생이 필요하다는, 그것도 남들이 아닌 내가 해야 할 희생이라는, 잘 짜여진 이야기에 속아왔습니다. 운전을 줄이고, 소비 습관을 바꾸고, 욕망을 줄이세요. 그러는 동안, 인류 중 가장 부유한 소수는 마치 온도 조절 장치가 자기 것인 양 호화롭게 살아갑니다. 이 사기극이 먹히는 이유는 그럴듯하게 들리기 때문입니다. 누가 "자기 몫을 하고 싶지" 않겠습니까?

핵심은 바로 이것입니다. 최상위 소비 계층은 다른 모든 사람들보다 훨씬 많은 에너지, 토지, 연료를 소비하면서, 이미 환경에 가장 적은 피해를 주고 있는 사람들에게 개인적인 희생을 강요합니다. 문제는 일반 가정이 잘못된 가게에서 쇼핑하는 것이 아닙니다. 극소수의 집단이 문명을 파괴할 정도의 규모로 소비하면서, 그 핑계로 다른 모든 사람들에게 긴축 정책을 강요하는 것입니다. 죄책감은 잘못된 곳에 있습니다. 하지만 그 대가는 분명합니다.

나머지 절반의 사기는 경영적인 측면에 있습니다. 과거 자원 착취 경제를 운영했던 바로 그 집단이 근본적인 변화만 없다면 (물론 높은 수수료를 받고) 전환 과정을 관리해 주겠다고 제안합니다. 효율성, 회복력, 그리고 경쟁 우위를 보장한다는 것입니다. 다시 말해, 기존의 위계질서를 유지하고, 겉으로는 친환경적으로 포장한 다음, 국민에게 비용을 전가하겠다는 뜻입니다. 그리고 비용이 계속 증가한다면? 그들은 당신에게 떠나는 길에 보험을 팔아넘길 것입니다.

돈은 풍족하지만, 자원은 그렇지 않다.

이 문장이 우리의 몽상에서 깨어나게 합니다. 돈은 풍족하지만 자원은 한정되어 있습니다. 우리는 달러를 만들어낼 수 있지만, 산호초나 고요한 밤, 폭염 사이에 작물이 회복될 수 있는 기후는 만들어낼 수 없습니다. 423.9ppm과 같은 농도는 그 사실을 조용히 증명합니다. 대기는 우리가 안정적인 계절, 안전한 해안, 경작 가능한 물과 같은 실질적인 자산을 일시적인 안락함과 추상적인 성장을 위해 낭비해 왔다는 것을 말해줍니다.

우리의 옛 교리문답에는 시장이 끊임없이 대체재를 만들어낸다고 했습니다. 하나가 떨어지면 다른 것의 가격을 올리면 된다는 것이었죠. 하지만 세상은 그런 이야기에 관심이 없습니다. 오직 에너지와 물질의 흐름만을 계산할 뿐입니다. 부족한 것은 현금이 아니라 마진, 즉 실수를 감당할 수 있게 해 주던 완충 장치입니다. 전력망이 따라잡을 수 있도록 해 주던 서늘한 밤, 수확이 예정대로 진행되도록 해 주던 온화한 봄, 선박 운송을 지루하게 만들던 예측 가능한 강물처럼 말입니다. 이러한 완충 장치가 부족해지면 모든 것이 예산과 충돌하게 됩니다.

미래의 진짜 도둑들

우리는 마치 아무것도 하지 않는 것이 공짜인 것처럼 기후 행동의 비용에 대해 이야기합니다. 하지만 그렇지 않습니다. 홍수 보험 자기부담금, 농작물 보험료 인상, 변압기 폭발, 그리고 우리의 정치보다 날씨를 더 잘 읽어낸 보험사들이 조용히 특정 지역을 차별하는 행위 등이 그 대가입니다. 그리고 모두가 고통받는 동안 누가 계속해서 이득을 취하고 있을까요? 바로 이익은 사유화하고 손실은 사회화하는 자들 말입니다.

과잉 소비는 단순히 생활 방식의 문제가 아니라, 모든 사람에게 비용 부담을 전가하는 요인입니다. 세 가구가 세 배의 전력을 소비하고, 개인 제트기는 주말의 사소한 즐거움을 기상 이변으로 바꿔놓습니다. 초대형 요트는 전력망에 더 많은 피크 부하 발전소가 필요한 이유를 보여주는 대표적인 사례입니다. "내 돈이니 내 마음대로 선택할 거야"라는 말은 공공 요금 청구서에 반영될 때는 전혀 다른 의미를 갖습니다. 안전한 근무 시간 단축, 더 더워진 교실, 그리고 조용히 특정 지역 전체를 감당할 수 없게 만드는 보험료 인상으로 이어지는 것입니다.

진실은 지루하고 냉혹합니다. 소수의 사람들이 모두가 의존하는 공공재를 불안정하게 만드는 속도로 소비하고 있다는 것입니다. 그것은 성공이 아닙니다. 그것은 보증금 없이 돈을 빼돌리는 것과 같습니다.

우리가 어떻게 사기를 당했는지

악당 한 명이나 음모가 숨겨진 방은 없었습니다. 비합리적인 설계 속에서 수백만 건의 합리적인 선택이 이루어졌습니다. 언론의 주목을 놓칠까 두려워한 정치인들, 기업 윤리 규정에 따라 이윤을 극대화한 기업들, 그리고 이성보다 속도를 중시하는 시스템에서 가장 빠른 길을 택한 소비자들. 각각의 선택은 가까이서 보면 타당해 보였습니다. 이 모든 것을 종합해 보면, 423.9는 바로 "지혜 없는 이성"의 모습입니다.

우리는 알고 있었다. 측정했다. 협상했다. 그리고 예외를 두었다. 모든 엄격한 목표에는 더 쉬운 허점이 따라붙었다. 모든 약속은 다음 선거 이후로 미뤄졌다. 그 구조는 분노를 흡수하여 상품 라인으로 전환했다. 탄소는 자산 클래스가 되었다. "지속가능성"은 마케팅 부서가 되었다. 지연은 비즈니스 모델이 되었다.

일상적으로 보면 지연은 그저 평범한 일처럼 느껴집니다. 더운 주에는 학교가 일찍 문을 닫고, 소규모 사업체는 만일의 사태에 대비해 발전기를 구입하고, 도시는 조용히 다리를 교체하고 빗물 배수구를 높입니다. 하지만 한 발짝 물러서서 보면 공통된 패턴이 보입니다. 우리는 비상 상황을 마치 구독 서비스처럼 취급하는 문화를 만들어 온 것입니다.

평범함의 의식

423.9와 같은 숫자가 주는 착각은, 하루가 너무나 평범하게 느껴진다는 점입니다. 잔디는 여전히 깎아야 하고, 택배는 결국 도착합니다. 스위치를 켜면 불이 들어오다가 꺼지기도 합니다. 문명은 요란한 종소리와 함께 무너지지 않습니다. 조용히 미래의 가격을 재조정할 뿐입니다. 에어컨은 더 오래 돌아가고, 학교 수업 시간은 바뀌고, 파종 시기는 달력에서 조금씩 밀려납니다. 보험사는 지도를 다시 그립니다. 우리는 이 모든 것을 "날씨"로 받아들이고 스스로를 회복력이 강하다고 부릅니다.

인간은 위기를 놀라울 정도로 잘 받아들입니다. 그 능력 덕분에 조상들은 기근과 홍수 속에서도 살아남을 수 있었습니다. 하지만 이제는 그 능력 때문에 우리는 위기의 실상을 제대로 파악하지 못하고 있습니다. 사이렌이 울리는 대신, 안전 기준치를 넘는 날이 늘어나고, 추가 요금이 붙은 고지서가 더 많이 오고, 통계처럼 보이는 "천재지변"들이 계속해서 발생합니다. 그러다 결국 그 통계가 당신의 주택담보대출 상환 부담으로 이어지죠. 정상 상태는 마치 진정제와 같습니다. 적응만 하면 된다고 속삭이는 동안, 기준선은 당신 발밑에서 서서히 무너져 내립니다.

우아한 해결책

새로운 도덕극이 필요한 게 아닙니다. 원인과 비용을 공정하게 연결하는 도구가 필요합니다. 가장 간단한 방법은 소비에 누진세를 부과하는 것입니다. 소득이나 노동에 세금을 부과하는 것이 아닙니다. 소비, 특히 사회 시스템을 파괴하는 고소득층에 세금을 부과해야 합니다. 소비가 많을수록 세금도 많아져야 합니다. 원한다면 부를 계속 유지하십시오. 다만 다른 모든 사람의 생존에 필요한 기반을 불안정하게 만드는 데 부를 사용해서는 안 됩니다.

쉽게 말해 어떤 모습일까요? 개인 항공기에 대한 높은 연료세. 세 채의 대형 주택을 운영하는 데 드는 비용만큼이나 환경에 해로운 고급 에너지 요금제. 항만, 해안, 항공 운송에 드는 실제 비용을 반영한 슈퍼요트 운영료. 고출력 레저용 선박에 대한 높은 요금 체계. 주거용이 아닌 건물에 대한 단계별 공공요금 책정. 이것들은 처벌이 아니라 가격입니다. 이러한 습관들에 대한 최초의 정직한 가격 책정인 셈입니다.

그렇다면 그 세수는 어떻게 사용될까요? 사회를 지탱하는 지루하지만 중요한 일들을 해냅니다. 가정의 난방비와 냉방비를 절감하기 위해 주택 단열 공사를 하고, 폭염과 폭풍으로 인해 지역 전체가 마비되는 것을 막기 위해 전선을 지하에 매설하고 변전소를 강화합니다. 사람들이 실제로 거주하는 곳에 그늘을 만들고, 옥상 냉방 시설을 설치하고, 나무를 심어 자연환경을 개선합니다. 기온이 올라가도 교실을 개방할 수 있도록 학교 시설을 개선하고, 날씨가 가장 더운 날뿐 아니라 가장 더운 날에도 원활하게 운영될 수 있는 대중교통 시스템에 자금을 지원합니다.

이 정책이 하지 않는 것에 주목해 보세요. 이 정책은 평범한 사람들에게 그들이 일으키지 않은 문제로 고통받도록 요구하지 않습니다. 라떼나 잔디 깎는 기계에 대해 도덕적인 잣대를 들이대지도 않습니다. 순결 서약을 강요하지도 않습니다. 그저 과잉 소비가 무해한 척하는 것을 멈추고 그 비용을 청구하기 시작할 뿐입니다. 이것을 공정성이라고 부르든, 보험이라고 부르든, 온도 조절 장치가 달린 상식이라고 부르든 상관없습니다.

지위보다 생존을 선택하다

가장 강력한 반대는 자유라는 미명하에 "내 삶의 방식을 간섭하지 마라"라는 말로 표출될 것이다. 하지만 의무가 없는 자유는 이웃에게 부과되는 세금과 다름없다. 자기 몫보다 더 많이 태울 권리는 다른 사람의 아이들이 안전하게 밖에서 뛰어놀 수 있는 날들을 잃게 되는 순간 끝난다. 비용이 공적이라면 "나의 선택"은 더 이상 사적인 것이 아니다.

또 다른 반대 의견은 경제적 쇼라는 것입니다. 과도한 가격 책정이 일자리를 없애고 성장을 저해할 것이라는 경고가 나올 것입니다. 우리는 안전벨트, 굴뚝, 불타는 강, 위조지폐를 발행한 은행 등 과거에도 비슷한 주장을 들어왔습니다. 각각의 경우, 안전장치는 삶을 개선하고 경제를 강화했습니다. 안정성이 투자의 어머니이기 때문입니다. 기업은 확실성을 좋아하고, 가계는 계획을 세울 수 있는 청구서를 좋아하며, 지역사회는 시험에서 제대로 작동하는 기반 시설을 좋아합니다. 이것이 바로 소비세가 가져다주는 이점입니다.

핵심은 처벌이 아니라 조화입니다. 가격을 현실에 맞추면 행동도 따라옵니다. 반대로 가격을 현실에 맞추면 423.9와 같은 특정 지역에 집중되어, 겉으로는 질서정연해 보이지만 실제로는 온갖 혼란이 만연하게 됩니다. 살기 좋은 사회를 만들고자 한다면, 살기 힘든 습관에 대한 보조금 지급을 중단해야 합니다. 아주 간단한 이치입니다.

423.9가 장부에 어떻게 들어맞는가

숫자는 적절한 순간에 손목을 톡톡 두드릴 때 더 큰 의미를 갖습니다. 350은 우리가 무시했던 경고 표시라고 생각해 보세요. 400은 우리가 미처 알아차리지 못했던 깨달음이라고 생각해 보세요. 423.9는 여유가 사라졌음을 조용히 일깨워주는 신호입니다. 파멸을 예언하는 것이 아니라, 예산 적자를 알려주는 경고입니다. 겁주려는 것이 아니라, 방향을 제시하려는 것입니다.

그러니 현실을 기억하는 데 도움이 되는 곳에서 그것을 사용하세요. 밤은 조금 덜 서늘해지고, 사람들의 신경은 조금 더 예민해집니다. 보험사들은 바람을 읽고 때로는 먼저 자리를 뜹니다. 도시들은 그늘이 구급차보다 저렴하고, 학교를 계속 운영하려면 더 나은 지붕이 필요하지, 더 나은 연설이 필요한 게 아니라는 사실을 깨닫습니다. 이것들은 평범한 진실입니다. 거창한 이론보다 언제나 더 효과적입니다.

쌓아 올리는 심판

우리가 진지하게 임하기 위해 "붕괴!"라고 외칠 필요는 없습니다. 해야 할 일은 간단합니다. 현실적인 가격을 책정하고, 필수품을 보호하며, 무제한적인 개인적 향락이 공공의 안정과 공존할 수 있다는 착각을 버리십시오. 우리가 그렇게 한다면, 423.9는 무덤이 아니라 전환점이 될 것입니다. 일반 가정에서 냉난방비 지출이 줄어들고, 소규모 사업체들이 정전 대비 예산 책정을 중단하고, 보험사들이 위험을 더 이상 미지의 영역이 아닌 관리 가능한 항목으로 인식하고 다시 보험 시장에 진출하고, 아이들이 7월에 폭염주의보 없이 마음껏 뛰어놀 수 있을 때 비로소 우리가 전환점을 맞이했다고 느낄 수 있을 것입니다.

정책의 목적은 설교하는 것이 아니라, 품위 있는 삶이 다시금 기본이 되는 환경을 조성하는 것입니다. 누진 소비세는 도덕적 혁명이 아닙니다. 그것은 우리가 여전히 살고자 하는 이 집을 관리하는 도구일 뿐입니다.

장황한 연설에 지친 분들을 위해 간단히 요약하자면, 지구는 괜찮습니다. 물리학 법칙도 괜찮습니다. 다만 우리의 운영 체제에 문제가 있을 뿐입니다. 423.9는 20세기 코드를 21세기 환경에서 실행하고 그저 잘 되기를 바랄 때 나타나는 결과입니다. 코드를 업데이트하세요. 초과 생산된 자원에 대한 비용을 청구하세요. 그 수익으로 일상적인 비용을 절감하고 안정성을 높이세요. 그러면 "불가능"이 얼마나 빨리 다시 일상이 되는지 보게 될 것입니다.

저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.