기후 모델은 한때 추상적인 개념처럼 여겨졌지만, 오늘날 그 예측은 현실이 되었습니다. 기온 상승부터 날씨 변화까지, 기후 연구자들은 정확한 예측을 내놓았습니다. 이러한 예측의 정확성은 단순히 과학적인 차원을 넘어 인류를 위한 로드맵이기도 합니다. 기후 모델이 보여주는 바를 이해함으로써 우리는 두려움에서 벗어나 협력, 재건, 그리고 미래를 위한 행동으로 나아갈 수 있으며, 공동체의 선택이 현실 부정보다 더 중요한 미래를 만들어갈 수 있습니다.

저는 과학자는 아니지만, 지붕에 물이 새기 시작하면 굳이 점쟁이가 아니더라도 곧 비에 젖을 거라는 걸 알 수 있죠. 알고 보니 기후 연구자들이 우리 시대의 지붕 검사관이었던 겁니다. 수십 년 전에 그들은 지붕 널이 헐거워지고, 널빤지가 썩고 있고, 비가 올 거라고 경고했죠. 그리고 놀랍게도 그들의 말이 맞았습니다. 문제는 우리가 지붕을 수리하는 대신 구름이 진짜인지 아닌지를 놓고 논쟁을 벌였다는 거죠.

이 기사에서

• 초기 기후 예측은 현실과 얼마나 가까웠을까요?
• 연구자들이 기온과 날씨에 대해 제대로 파악한 것은 무엇일까요?
• 화석 연료 회사들이 미래를 정확하게 예측한 이유는 무엇일까요?
• 과학적 정확성은 오늘날 대중의 신뢰에 어떤 의미를 갖는가?
• 정확한 모델은 어떻게 우리를 협력과 혁신으로 이끌 수 있을까요?

미래에 대한 예측은 무엇을 말해줄까?

1980년대, 긴 머리가 유행하고 휘발유가 싸던 시절에도 과학자들은 이미 경고하고 있었습니다. 석탄, 석유, 가스를 마치 유행처럼 계속 태우면 지구 온난화가 심해질 거라고 했죠. 단순히 조금 따뜻해지는 게 아니라, 빙하가 녹고 야구 방망이를 든 술 취한 거인처럼 폭풍우가 몰아칠 거라고 했습니다. 사람들은 웃어넘기고 어깨를 으쓱하며 채널을 돌렸습니다. 주식 시장이 호황이었고, 연금 계좌에 돈이 두둑한데 누가 나쁜 소식을 듣고 싶어 하겠습니까?

하지만 우리는 지금 예정대로 진행되고 있는 기후 위기의 한가운데에 서 있습니다. 북극의 얼음은 값싼 페인트처럼 얇아지고, 허리케인은 더욱 맹렬해지고, 가뭄은 더욱 길어지고, 이른바 "100년에 한 번 오는 홍수"는 이제 일상이 되었습니다. 모델이 완벽하지는 않았지만, 경종을 울리기에는 충분히 정확했습니다. 할아버지께서 말씀하시던 것처럼, 모자가 날아갈 정도로 정확했던 거죠.

저는 채권 가격을 매길 순 없지만, 펑크 난 타이어 가격은 잴 수 있습니다. 폭염으로 고속도로가 무너지고, 농작물이 시들어 가고, 보험료가 폭등하는 걸 보면, 누군가의 재정 상태가 엉망이라는 걸 알기 위해 대기과학 학위가 필요한 건 아닙니다. 그걸 신중함이라고 부를 수 있다면 말이죠.

역사의 각주, 선불로 지불됨

가장 잔인한 아이러니 중 하나는 엑손의 과학자들이 수십 년 전에 이미 이 문제를 파악했다는 점입니다. 그들의 연구는 기후 변화가 빠르게 다가오고 있음을 보여주었고, 그들이 제시한 그래프는 오늘날의 현실과 거의 정확하게 일치했습니다. 하지만 경영진은 경종을 울리기는커녕, 연구 결과를 서랍 속에 처박아 두고 대중에게 의심의 여지가 없다는 허황된 이야기를 팔아넘겼습니다. 마치 자동차 정비공이 브레이크가 고장 났다고 말해놓고는 "마음의 평화"를 명목으로 추가 요금을 청구하면서 자신은 새치기를 하는 것과 같았습니다.

역사에는 진실이 외면당한 수많은 사례가 있습니다. 담배 회사들은 니코틴이 무해하다고 했고, 은행가들은 파생상품이 안전하다고 했으며, 정치인들은 낙수효과가 우리 모두를 부유하게 만들 것이라고 했습니다. 우리는 현실을 직시하는 것보다 그 말을 믿었습니다. 하지만 현실이 드러날 때면, 그 대가는 복리로 불어납니다. 그리고 기후 변화라는 현실은 이제 복리로 계산되고 있습니다.

이렇게 생각해 보세요. 온수기가 터져서 부엌이 물에 잠겼을 때, 보증서에 10년 보증이라고 적혀 있었는데 12년이나 더 썼다는 사실은 중요하지 않죠. 발목까지 차오른 더러운 물에 서서 왜 진작 배관공을 부르지 않았을까 후회하는 그 순간이 가장 중요할 겁니다. 우리가 기후 과학에 대해 겪고 있는 후회도 바로 그런 종류입니다.

정확도 테스트: 원치 않는 영예를 안고 통과하기

연구자들이 과거 기후 모델을 현재 기온과 비교해 본 결과, 대부분의 모델이 놀라울 정도로 정확했으며, 심지어 0.1도 이내의 오차 범위 내에 있는 경우도 있었다. 로널드 레이건이 아직 할리우드식 미소를 연습하던 시절에 끄적여 놓은 예측치고는 꽤 정확한 수치다. 일반 주식 중개인의 예측이나 선거 전 상원의원의 공약과 비교해 보면, 과학자들의 예측이 마치 예언자처럼 보인다.

하지만 중요한 건 정확성만으로는 고장난 에어컨을 고치거나 침수된 마을을 재건할 수 없다는 것입니다. 정확성이 중요한 이유는 우리에게 확신을 주기 때문입니다. 기상 예보관이 폭풍의 경로를 정확하게 예측하면 우리는 다음에도 그를 신뢰하게 됩니다. 기후 모델이 현실과 일치할 때, 우리는 앞으로 나아갈 길이 추측이 아니라 명확한 로드맵이라는 것을 알게 됩니다. 우회로는 우리가 선택할 수 있지만, 목적지는 분명하게 표시되어 있습니다.

저는 미분 계산은 못하지만, 온도계는 읽을 줄 압니다. 온도계 바늘이 계속 올라가면 월가나 워싱턴에서 난방 온도를 낮춰야 할 때라고 알려줄 필요가 없죠. 문제는 책임 있는 사람들 중 상당수가 우리가 비를 피하려고 애쓰는 바로 그 집에 살고 있지 않다는 겁니다.

불신이 만연한 시대의 공공의 신뢰

진실이 마치 중고차 판매원의 호칭처럼 취급받는 시대에 우리는 살고 있습니다. 모든 주장은 꼼꼼하게 검증되고, 모든 사실은 정치적인 공방의 대상이 됩니다. 하지만 기후 과학이 거듭해서 옳다는 것을 증명해낼 때, 그것은 소음을 뚫고 나아갑니다. 모든 목소리가 동등한 가치를 지니는 것은 아니라는 것을 보여줍니다. 어떤 주장은 증거에 기반하고, 어떤 주장은 희망 사항에 불과하며, 더 나아가 고의적인 기만에 불과할 수도 있습니다.

비극적인 사실은 진실이 명백해도 신뢰가 부족하다는 것입니다. 너무나 많은 사람들이 과학을 음모라고 생각하거나, 연구자들이 그저 연구비만 쫓는다고 생각합니다. 그러는 동안 증거는 마치 밀린 청구서처럼 계속 쌓여갑니다. 그리고 집주인을 피해 다녀본 사람이라면 누구나 알듯이, 월세를 내지 않는다고 해서 아파트를 계속 소유할 수 있는 것은 아닙니다.

옛말에 "신뢰는 걸어서 도착하지만 말을 타고 떠난다"는 말이 있습니다. 신뢰를 회복하는 데는 시간이 걸립니다. 하지만 기후 과학은 이미 그 일을 해냈습니다. 이제 우리가 귀 기울일 차례입니다. 회의론이라고 부르셔도 좋지만, 증거 없는 회의론은 정장을 입은 고집일 뿐입니다.

미묘한 전환: 두려움에서 새롭게 변화하기

이제 이야기는 절망이 아닌 가능성으로 향하는 방향으로 흘러갑니다. 기후 예측의 정확성은, 비록 두려운 일이긴 하지만, 우리에게 하나의 선물을 안겨줍니다. 과학이 폭풍, 폭염, 홍수에 대해 정확했다면, 해결책에 대해서도 정확할지도 모릅니다. 재생 에너지, 환경 보존, 그리고 협력은 허황된 꿈이 아니라, 우리를 여기까지 이끌었던 것과 같은 증거 기반의 로드맵일지도 모릅니다.

이렇게 생각해 보세요. 의사가 콜레스테롤 수치에 대해 경고했을 때, 10년 후 가슴이 철렁 내려앉는 경험을 하게 된다면, 그때서야 ​​비로소 의사의 처방을 진지하게 받아들이게 될 겁니다. 그건 포기가 아니라, 새롭게 시작하는 거죠. 기후 모델도 마찬가지입니다. 단순히 나쁜 소식만 전하는 게 아니라, 우리가 함께 행동한다면 아직 시간이 있다는 의사의 경고와 같습니다.

그리고 오해하지 마세요. 핵심은 바로 '함께'입니다. 어느 한 나라도, 어느 한 기계도, 어느 한 억만장자 구세주도 이 지붕을 고칠 수 없습니다. 우리 모두의 공동 노력이 붕괴를 막을 수 있습니다. 우주여행처럼 화려하진 않겠지만, 거실에서 허우적거리는 것보다는 훨씬 낫습니다. 우리 모두 각자의 역할을 해야 하고, 함께라면 변화를 만들어낼 수 있습니다.

과거의 교훈, 내일의 잉크에 기록되다

역사는 우리에게 현실을 부정하는 것은 결코 값비싼 대가를 치르게 한다는 것을 가르쳐줍니다. 로마는 야만족이 침략할 때까지 부패를 부인했습니다. 소련은 장벽이 무너질 때까지 경제적 균열을 부인했습니다. 우리가 스마트폰과 위성을 가지고 있다고 해서 특별한 것은 아닙니다. 현실의 장부를 외면하는 것은 언제나 같은 결과를 낳습니다. 바로 미납된 청구서와 산산조각 난 신뢰입니다. 하지만 이러한 교훈을 통해 우리는 다른 미래를 만들어갈 수 있습니다. 진실을 직시하고 그에 따라 행동하는 미래 말입니다.

하지만 역사는 또한 재건의 가능성을 보여줍니다. 대공황 이후 미국은 사회보장제도, 공공사업, 그리고 더욱 강력한 노동자 보호 제도를 구축했습니다. 제2차 세계대전 이후 유럽은 단순히 벽돌과 모르타르로 건물을 짓는 것이 아니라 협력과 비전을 통해 재건에 성공했습니다. 기후 예측이 우리에게 다가올 폭풍을 예고한다면, 그것은 또한 또 다른 종류의 재건, 즉 과거의 실수를 다음 위기에 되풀이하는 대신 교훈으로 삼는 재건의 기회를 제시하는 것이기도 합니다.

플라톤의 명언은 인용할 수 없지만, 식료품 영수증은 인용할 수 있습니다. 영수증에 적힌 내용을 무시할수록 계산대까지의 거리는 점점 짧아집니다. 갱신은 선택이 아니라, 상식이라는 작업복을 입은 생존의 필수 요소입니다.

우리가 무시할 수 없는 결론

기후 연구자들이 모든 것을 다 맞힌 것은 아니지만, 중요한 것들은 정확하게 예측했습니다. 기온, 폭풍, 해수면 상승, 모두 정확했습니다. 이러한 정확성은 단순히 "내가 말했잖아"라는 식의 주장이 아닙니다. 이는 행동을 요구하는 진실의 기록입니다. 천장에서 물이 새는 것을 모른 척할 수도 있지만, 사다리를 가져와서 수리를 시작할 수도 있습니다.

선택은 우리에게 달려 있습니다. 하지만 한 가지는 확실합니다. 역사는 우리의 의도가 아니라 결과로 우리를 판단할 것입니다. 그리고 기후 변화라는 빚의 징수관은 변명을 받아들이지 않습니다.

어쩌면 그 모델들은 단순히 파멸만을 예고한 것이 아니었을지도 모릅니다. 어쩌면 그것들은 우리에게 보내는 경고 신호였고, 배가 완전히 침몰하기 전에 협력할 수 있는 두 번째 기회였을지도 모릅니다. 예언자들을 비웃을 수도 있지만, 그들이 남긴 로드맵을 따를 수도 있습니다. 신중함이라고 부르든, 생존이라고 부르든, 무엇이라고 부르든 상관없습니다. 하지만 어서 행동하십시오. 폭풍은 논쟁을 기다려주지 않으니까요.

저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.

 크리에이티브 커먼즈 4.0

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기사 요약

기후 모델은 기후 예측이 실제 추세와 일치하면서 정확성을 입증해 왔습니다. 이러한 신뢰성은 과학에 대한 믿음을 구축하고 단순한 검증을 넘어 새로운 변화를 촉구합니다. 연구자들이 옳았던 점을 인정함으로써 우리는 현실 부정에서 협력으로 나아가고, 후회가 아닌 책임감을 바탕으로 살기 좋은 미래를 만들어갈 수 있습니다.

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