게리맨더링과 유권자 억압은 영리한 정치 전략이 아닙니다. 그것들은 마치 흰개미가 미국의 목조 기둥을 갉아먹는 것과 같습니다. 겉보기에는 멀쩡해 보이지만, 속은 텅 비어 있는 집처럼 말이죠. 1812년 엘브리지 게리가 도롱뇽 모양으로 만든 선거구부터 현대의 알고리즘 기반 선거구 전쟁에 이르기까지, 민주주의는 당파적 이익을 위해 조작되고, 재조작되고, 포장되어 왔습니다. 공화당은 억압을 예술의 경지로 끌어올렸고, 민주당은 온건한 태도를 보이려 애썼습니다. 하지만 온건함으로는 칼싸움에서 이길 수 없습니다. 진정한 문제는 맞불 작전으로 대법원이 성냥갑 자체를 불법화할 수 있을지 여부입니다.

이 기사에서

• 선거구 조작이 어떻게 미국의 가장 오래된 유권자 조작 전술이 되었는가
• 공화당은 왜 유권자 탄압에 능숙했고 민주당은 왜 주저했을까?
• 민주당이 진압 무기 경쟁에 뛰어들 경우의 위험성
• 개혁의 궁극적인 열쇠를 대법원이 쥐고 있는 이유는 무엇일까요?
• 공포에 기반한 정치를 타파하는 것이 어떻게 미국 민주주의를 구할 수 있을까?

선거구 조작과 유권자 억압: 민주주의를 파괴하는 조작된 게임

Robert Jennings, InnerSelf.com

결코 죽지 않는 도롱뇽 

1812년으로 돌아가 봅시다. 매사추세츠 주지사 엘브리지 게리는 마치 도롱뇽처럼 기괴하게 왜곡된 선거구를 승인했습니다. 보스턴 가제트는 이 용어를 만들어냈고, 그 이후로 게리맨더링은 미국 정치계를 휩쓸고 다녔습니다. 정치인들이 가발을 쓰든 폴리에스터 정장을 입든 목표는 같았습니다. 바로 게임이 시작되기 전에 규칙을 조작하는 것이었습니다.

미국인들은 스스로 민주주의 2.0을 발명했다고 자부합니다. 하지만 현실은 어떨까요? 우리는 부정행위의 기본도 발명했습니다. 게리맨더링은 실제 투표 결과와 상관없이 정치인들이 권력을 유지할 수 있도록 해주는 일종의 속임수가 되었습니다. 마치 당신에게 미소를 지으면서도 룰렛 휠을 몰래 조작하는 카지노와 같은 정치적 술수입니다.

이제 그 도롱뇽은 현미경이 아닌 포토샵과 정치적 의지를 통해 진화했습니다. 예를 들어 텍사스를 보세요. 2025년 중반, 공화당 의원들은 10년 주기의 중간에 공화당의 지배력을 강화하기 위한 목적으로 선거구 재조정 지도를 서둘러 통과시켰습니다. 오스틴, 댈러스, 휴스턴, 그리고 텍사스 남부의 민주당 텃밭을 해체함으로써, 이 지도는 공화당에게 잠재적으로 5개의 하원 의석을 추가로 확보해 줍니다.

민주당 의원들은 정족수 미달을 이유로 의사당을 퇴장하고, 장시간 토론을 강요하며, 격렬한 시위를 벌이는 등 이를 저지하려 애썼습니다. 하지만 역부족이었습니다. 텍사스 주 상원은 18대 11로 선거구 지도안을 통과시켰고, 자정 직후 예정됐던 의사 진행 방해 시도는 무산되었습니다. 표결이 진행되는 동안 "부끄럽다", "파시스트"라는 외침이 의사당에 울려 퍼졌습니다.

그러자 캘리포니아 주가 대응에 나섰습니다. 개빈 뉴섬 주지사는 즉각적인 반격으로 민주당에 유리하도록 의회 선거구를 재조정하는 내용의 주민투표안 50호를 발의했습니다.

이번 조치는 중대한 대결 구도를 촉발시켰습니다. 노동조합과 민주당 단체들은 이 움직임을 지지하기 위해 수백만 달러를 쏟아부었으며, 특히 일주일 만에 풀뿌리 기부금으로 9만 달러 이상을 모금했습니다.

버락 오바마 전 대통령은 뉴섬 주지사의 계획을 텍사스의 권력 장악 시도에 대한 "현명하고 신중한 대응"이라고 평가하며, "품위 있는" 조치는 아니지만 분명히 계산적인 조치라고 언급했습니다.

이제 우리의 도롱뇽은 혼자가 아닙니다. 2026년의 전장을 다시 그리는 수많은 도롱뇽 부대에 둘러싸여 있습니다. 한때 고립된 치트 코드였던 것이 이제는 본격적인 지도 전쟁으로 변모했고, 각 주는 입법 방해와 반격을 통해 당파적인 공격을 주고받으며, 법원은 점점 더 커지는 이해관계 속에서 중재에 나설 준비를 하고 있습니다.

권력을 위한 조작이지, 사람을 위한 조작이 아니다

게리맨더링의 가장 큰 아이러니는 "1인 1표"라는 원칙을 숭배하는 나라에서 번성한다는 점입니다. 대법원은 1960년대에 이 원칙을 지지했지만, 정치인들은 교묘한 술수를 찾아냈습니다. 투표권을 아예 박탈하는 대신, 투표의 효력을 약화시키는 것입니다. 당신의 표는 형식적으로는 인정되지만, 실질적으로는 아무런 의미가 없게 되는 것이죠.

현대 시대로 넘어와 보면, 컴퓨터는 이제 외과 수술처럼 정밀하게 지도를 그립니다. 유권자들은 지리적 위치나 지역 사회가 아닌, 정치적 성향을 예측하는 알고리즘에 따라 나뉘거나 묶입니다. 이는 정치학이 무기로 사용되는 것입니다. 공화당은 이러한 잠재력을 일찌감치 간파하고 2010년에 REDMAP과 같은 프로젝트를 시작하여, 전국적으로 민주당이 다수당을 차지했음에도 불구하고 주 의회를 공화당의 텃밭으로 만들고 의회에서 유리한 위치를 확보했습니다.

2020년 인구 조사 이후 전략은 크게 강화되었습니다. 새로운 인구 데이터를 확보한 텍사스, 플로리다, 오하이오, 조지아, 위스콘신 등 공화당이 장악한 주의회는 냉혹하고 효율적으로 선거구를 재조정했습니다. 텍사스는 오스틴, 휴스턴, 댈러스와 같은 급성장하는 도시 지역을 분할하여 젊고 다양한 유권자층의 증가가 민주당 의석 증가로 이어지지 않도록 했습니다.

플로리다 주의회와 론 데산티스 주지사는 흑인 유권자들에게 대표성을 부여했던 선거구를 없애버리는 데까지 나아가, 공화당에 유리한 선거구를 만들어 의회에서 공화당의 지배력을 공고히 했습니다.

오하이오 주의 선거구 지도는 공화당에 너무나 노골적으로 유리하게 그려져서 주 대법원조차 여러 차례 위헌이라고 판결했습니다. 하지만 지연, 법적 허점, 그리고 약간의 정치적 고집 때문에 결국 그 지도는 2022년과 2024년 선거에서 그대로 사용되었습니다.

위스콘신에서는 공화당이 주의회 선거구를 너무 철저하게 재조정하여 주 전체 투표에서 과반수를 얻지 못해도 주의회에서 거의 완전한 통제권을 확보할 수 있게 되었습니다. 조지아주 역시 애틀랜타의 증가하는 민주당 지지층을 안전한 공화당 교외 지역으로 쪼개어 현직 의원들이 경쟁에서 살아남도록 하고 유권자들의 의미 있는 선택권을 박탈했습니다.

이것들은 미묘한 조정이 아니었습니다. 완전히 요새화된 선거구였습니다. 새로운 선거구 지도는 많은 주에서 총선이 무의미해지도록 만들었습니다. 유일한 실질적인 경쟁은 공화당 예비선거에서만 벌어졌는데, 후보들은 누가 가장 극단적인 인물인지 경쟁했습니다. 이것이 바로 게리맨더링의 숨겨진 결과입니다. 단순히 선거구를 기울게 하는 것이 아니라, 온건파가 살아남을 가능성을 완전히 없애버리기 위해 판도를 완전히 뒤엎어 버리는 것입니다.

정치 분석가들은 2024년까지 공화당의 게리맨더링으로 인해 전국적으로 하원 의석에서 최소 16석의 우위를 점하게 될 것으로 추산했습니다. 권력이 종종 단 몇 표 차이로 결정되는 의회에서 이는 다수당과 소수당을 가르는 차이가 됩니다. 다시 말해, 유권자가 아니라 선거구 지도가 미국을 통치할 세력을 결정한 것입니다.

유권자 탄압은 쌍둥이 형제와 같다

게리맨더링은 드물게 단독으로 효과를 발휘합니다. 그 사악한 쌍둥이는 유권자 억압입니다. 소수 인종 거주 지역의 투표소를 폐쇄하고, 총기 구매에 필요 없는 신분증을 요구하고, 마치 전기톱처럼 무자비하게 유권자 명부를 삭제하는 행위는 결코 우연이 아닙니다. 특정 미국인들을 투표에서 배제하거나 아예 유권자 명부에서 제외시키기 위해 치밀하게 설계된 장애물입니다.

공화당은 지지 기반이 축소되고 있기 때문에 투표권 억압에 탁월합니다. 인구 통계학적 변화는 운명을 좌우하며, 젊고 다양한 유권자들이 공화당을 선택할 가능성은 점점 낮아지고 있습니다. 따라서 공화당은 정책을 바꾸기보다는 규칙 자체를 바꿔버립니다. 공포에 기반한 정치는 참여자 풀을 축소할수록 더욱 강력해집니다. 이는 불안정한 자들의 전략입니다. 정정당당하게 이길 수 없다면, 더 교묘하게 속임수를 쓰는 것이죠.

투표권 억압 전략에서 가장 비열한 수법 중 하나는 "유권자 감금"이라는 것입니다. 마치 조류 관찰 취미처럼 들리지만, 실제로는 유권자를 대량으로 제거하기 위한 냉소적인 작전입니다. 이 전술은 주로 소수 인종 밀집 지역, 저소득층 거주 지역 또는 학생 인구가 많은 지역의 유권자들에게 대량 우편물을 발송하는 방식으로 이루어집니다.

우편물이 배달 불능으로 반송되면, 이 계획을 실행하는 측은 "금지 명단"을 작성합니다. 그리고 이 명단을 이용해 해당 유권자들의 등록에 이의를 제기하며, 이사했거나 더 이상 자격이 없다고 주장합니다. 실제로 이 계획은 공화당에 투표할 가능성이 낮은 저소득층, 세입자, 소수 인종을 불균형적으로 표적으로 삼습니다.

투표소를 위협하는 행위는 새로운 것이 아닙니다. 공화당은 수십 년 동안 이러한 수법을 사용해 왔습니다. 1981년, 공화당 전국위원회는 소위 "투표 보안 태스크포스"라는 명목으로 뉴저지 소수민족 거주 지역의 투표소에 비번 경찰관들을 배치하여 유권자들을 위협했습니다. 소송을 통해 공화당 관계자들이 흑인과 라틴계 주민이 주로 거주하는 지역에 수만 통의 편지를 발송하고, 반송된 유권자의 이름을 투표용지에서 삭제하려 했다는 사실이 밝혀졌습니다.

법원은 1982년 공화당 전국위원회(RNC)에 투표 보안 관련 활동을 수십 년간 금지하는 동의 명령을 내렸습니다. 이 명령은 2018년에 만료되었는데, 공교롭게도 트럼프 시대에 접어들면서 낡고 녹슨 투표 방해 수단들이 모두 다시 활발해졌습니다.

그 이후로 유권자 명부 조작이 다시금 주목받고 있습니다. 오하이오, 플로리다, 노스캐롤라이나 등지에서는 당파적 공작원들이 반송 우편물이나 신뢰할 수 없는 데이터를 이용해 유권자 명부를 삭제하려 시도한 사건으로 소송이 제기되었습니다. 문제는 이러한 전술이 현재 널리 퍼져 있다는 것이 아니라, 대규모로 이를 실행할 수 있는 기반 시설이 이미 마련되어 있다는 점입니다.

1982년 합의 명령이 만료됨에 따라, 더 이상 전국 정당을 제약하는 연방 차원의 통제는 사라졌습니다. 그리고 오늘날의 디지털 도구를 이용하면 놀라울 정도로 효율적으로 명단을 생성할 수 있습니다.

앞으로 투표권 옹호자들은 2026년 중간선거와 2028년 대선에서 투표 참관인 감금 행위가 급증할 수 있다고 경고합니다. 왜냐하면 공화당이 이미 그 기반을 다지고 있기 때문입니다. 공화당은 여러 주에서 당파적인 투표 참관인과 선거 운동원들이 투표소에서 유권자들에게 이의를 제기하는 것을 더 쉽게 만드는 법을 통과시켰습니다. 여기에 인공지능 기반 데이터 마이닝과 전국적인 우편 캠페인이 더해지면, 1980년대나 2000년대 초반에 목격했던 어떤 것보다도 훨씬 더 큰 규모의 투표 참관인 감금 작전이 벌어질 가능성이 있습니다.

다시 말해, 우리는 2.0의 투표권 억압의 문턱에 서 있습니다. 게리맨더링이 조작된 선거구 지도라면, 케이징은 조작된 유권자 명부 작성과 같습니다. 첫 투표가 이루어지기도 전에 유권자 수를 줄이는 방식이죠. 만약 제재 없이 방치된다면, 케이징은 2026년과 2028년 선거의 핵심 특징이 되어, 접전이 예상되는 주에서 수십만 명의 유권자를 명부에서 삭제할 수 있습니다. 그리고 또다시, 투표권을 행사하는 것조차 가장 어려운 사람들에게 가장 큰 부담이 지워질 것입니다.

미국 민주주의의 미래가 위태롭다

바로 이 지점에서 민주당이 비극에 휘말리게 됩니다. 수십 년 동안 그들은 규범과 제도가 어떻게든 민주주의를 지켜줄 것이라는 믿음을 고수해 왔습니다. 공화당이 정치를 거리 싸움처럼 여겼던 반면, 민주당은 성가대 가운을 입고 찬송가를 부르기를 기대하며 나타났습니다.

그 결과, 득표수와 상관없이 의회와 주 의회에서 구조적인 불이익을 겪게 되었습니다. 마치 칼싸움에 기도서를 들고 가는 것과 같은 이치입니다. 한편, 공화당은 마치 지워지는 잉크로 규칙을 만들어내듯 선거구를 재조정하고 투표를 더욱 어렵게 만들어 경쟁을 우스갯거리로 전락시켰습니다.

진보 진영이 불안해하는 것도 당연하다. 상대방이 주먹을 휘두르는데 왜 굳이 퀸즈베리 후작의 규칙대로만 경기를 해야 할까? 잔혹한 자신들만의 규칙을 만들고, 공격적인 선수 등록 규칙을 도입하고, 억압적인 전술을 그대로 따라 하는 방식으로 보복하고 싶은 유혹이 강하다. 심판이 파울을 불지 않는다면, 어쩌면 팔꿈치로 몇 대 때려야 할 때일지도 모른다.

하지만 위험은 분명합니다. 민주당이 전면적인 투표권 억압에 나선다는 것은 공화당의 텃밭에서 싸우는 것과 마찬가지입니다. 공화당은 수십 년 동안 이러한 전술을 완벽하게 다듬어 왔으며, 더 많은 주 의회를 장악하고 있어 선거구 획정 과정의 대부분을 통제하고 있습니다. 마치 다른 플레이어들이 이미 판돈을 표시하고 딜러에게 속임수를 쓰는 법을 가르쳐 놓은 포커 게임에 늦게 나타나는 것과 같습니다.

민주당이 공화당과 똑같은 수를 둔다고 해도 그 대가는 심각합니다. 대중은 모두가 부패했다고 생각하기 시작하고, 냉소주의가 정치의 화폐가 되며, 유권자들이 이에 굴복하면 투표율은 전반적으로 급락합니다. 그리고 역사는 우리에게 한 가지 변함없는 진실을 보여줍니다. 낮은 투표율은 대개 좌파가 아닌 우파에게 유리하다는 것입니다. 민주당은 투표권 억압을 정상화함으로써 자신들의 장기적인 이점을 스스로 없애버릴 뿐만 아니라, 자신들이 수호한다고 주장하는 선거에 대한 신뢰마저 무너뜨릴 위험에 처해 있습니다.

하지만 역설은 이렇습니다. 만약 민주당도 탄압에 가담한다면, 법원은 결국 개입할 수밖에 없을 것입니다. 한쪽에서만 비열한 술수를 부린다면, 대법관들은 이를 그저 정치적 관행으로 치부하며 외면할 수 있습니다. 그러나 양당이 똑같은 수단을 무기로 삼을 때, 정당성은 무너집니다. 그 순간, 대법원은 개입하거나 공화국이 눈앞에서 붕괴하는 것을 지켜볼 수밖에 없을 것입니다.

네, 현재 대법원은 보수적인 성향을 띠고 있지만, 보수주의자들조차도 공정한 선거라는 모습만 필요로 합니다. 정당성은 통치의 산소와 같습니다. 정당성이 없으면 권력자조차 숨이 막힐 수 있습니다. 역사는 1965년 투표권법이 차분한 토론에서 탄생한 것이 아니라, 정당성 자체가 위협받던 거리의 혼란 속에서 강제로 제정되었다는 사실을 상기시켜 줍니다. 우리는 또 다른 그러한 위기를 향해 가고 있는지도 모릅니다.

이 모든 것의 근저에는 억압의 심리가 깔려 있습니다. 공포가 바로 그 원동력입니다. 연구에 따르면 권위주의 성향의 유권자들은 공포에 기반한 메시지에 매우 민감하게 반응합니다. 이민자들이 침략하고 있다거나, 그들의 문화가 위협받고 있다거나, 일자리가 사라지고 있다고 말하면, 그들은 시민의 자유와 함께 투표권을 기꺼이 내어줄 것입니다.

이는 애국심으로 위장한 정치적 징징거림일 뿐입니다. 누군가 어디선가 자신들의 몫을 빼앗아 갈지도 모른다는 끊임없는 공포에 사로잡혀 있는 것이죠. 공화당은 억압을 마치 산소처럼 여기는데, 이는 두려움에 떠는 지지층에게 "타자"들이 견제받고 있다는 확신을 주기 때문입니다. 하지만 두려움은 약한 접착제와 같습니다. 잠시 동안은 붙어 있다가 햇빛에 노출되면 갈라지죠. 해결책은 두려움을 흉내 내는 것이 아니라, 그 부조리를 폭로하고 민주주의는 모두가 동등한 권리를 누릴 때 비로소 번영한다는 사실을 일깨워주는 것입니다.

우리가 나아가야 할 길은 억압을 영구적인 전략으로 받아들이는 것이 아니라, 그러한 관행에 대한 책임을 묻기 위해 전술적으로, 그리고 일시적으로 사용하는 것입니다. 대법원이 이러한 관행에 대해 명확한 위헌 판결을 내리면, 비로소 국가는 독립적인 선거구 재조정 위원회, 비례대표제, 자동 유권자 등록, 그리고 실질적인 의미를 지닌 법률과 같은 진정한 안전장치를 마련할 수 있을 것입니다.

진정한 변화는 진흙탕에 빠져 허우적거리는 데서 오는 것이 아니라, 그 진흙탕이 얼마나 더러운지를 드러내는 데서 옵니다. 마치 의사가 질병의 원인을 밝히기 위해 소량의 독을 투여하는 것처럼, 중요한 것은 독에 의존해서 사는 것이 아니라 몸에서 독을 완전히 제거하는 것입니다. 그리고 이러한 변화는 2026년과 2028년 이전에, 즉 감옥 운영, 게리맨더링된 선거구 지도, 그리고 투표권 제한이 판도를 완전히 뒤바꿔 놓기 전에 반드시 이루어져야 합니다.

미국 민주주의는 흰개미가 들끓는 집과 같습니다. 벽을 땜질하고 덧칠을 할 수는 있지만, 소독을 하지 않으면 썩어가는 것은 멈추지 않습니다. 게리맨더링과 유권자 억압이 바로 그 흰개미입니다. 공화당은 이를 이용해 번성해 왔고, 민주당은 이를 교묘하게 피해 왔으며, 대법원은 못 본 척해 왔습니다. 하지만 양당 모두 이 게임에 동참한다면, 더 이상 모른 척할 수 없습니다. 대법원이 나서야 할 것입니다. 그러면 집이 무너지지 않고 버틸 수 있을지도 모릅니다. 하지만 그렇지 않다면, 흰개미는 기둥만 갉아먹는 것이 아니라 기초 자체를 무너뜨릴 것입니다. 그리고 역사는 지붕이 무너지는 것을 방치한 세대를 결코 용서하지 않을 것입니다.

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저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.

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기사 요약

선거구 조작과 유권자 억압은 오랫동안 민주주의에서 권력을 빼앗아 왔습니다. 민주당이 이러한 억압에 동조한다면 정치적으로는 역효과를 낳을 수 있지만, 궁극적으로 대법원이 이러한 전술을 불법화하도록 압력을 가할 수 있습니다. 공포에 기반한 조작을 폭로하고 책임을 묻는 것이야말로 민주주의를 쇄신하는 유일한 길입니다.

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