이 기사에서
- 오늘날의 정치적 혼란은 왜 훨씬 오래된 전투의 가장 최근의 일화일 뿐인가?
- 화재, 농업, 금융은 무엇이 공통점일까요?
- 전후의 공정성에 대한 꿈은 어떻게 해서 훼손되었는가?
- 왜 신자유주의는 정책이라기보다는 현대 귀족주의에 더 가까운가?
- 그 다음에는 무슨 일이 일어날까? 붕괴인가, 아니면 협력인가?
신자유주의가 붕괴되고 민주주의도 함께 무너졌을 때
Robert Jennings, InnerSelf.com문명이 붕괴될 때마다 사람들은 그 붕괴가 어떻게 시작되었는지 더 이상 기억하지 못하는 순간이 찾아옵니다. 오늘날 선거, 의회, 그리고 지역 사회를 휩쓸고 지나가는 분노와 양극화는 현대 사회가 갑작스럽게 만들어낸 결과물이라고 생각하기 쉽습니다. 소셜 미디어, 부패한 정치인, 또는 잘못된 정보에 찌든 대중의 산물이죠. 하지만 진실은 더 오래되고, 더 깊고, 더 인간적입니다.
권력과 공정함, 지배와 협력 사이의 투쟁은 생명 그 자체만큼이나 오래되었습니다. 최초의 모닥불에서 시작되어 농업의 발명과 함께 뿌리를 내렸고, 인간이 왕국과 제국, 그리고 경제를 건설하면서 더욱 복잡해졌습니다.
현대 사회의 지배적인 이념인 신자유주의는 우연히 생겨난 것이 아닙니다. 이는 고대 본능, 즉 소수가 풍요를 독점하는 동안 다수는 굶주리거나 노예로 전락하는 본능이 최근 변형된 형태입니다. 불에서 농경, 공장에 이르기까지 인류의 모든 진보는 이러한 숨겨진 대가를 수반해 왔습니다. 문명의 진정한 이야기는 단순히 혁신에만 있는 것이 아닙니다. 누가 그것을 통제하고, 누가 혜택을 받으며, 누가 뒤처지는지가 중요합니다.
농업의 발명은 풍요로움을 가져다주었지만, 동시에 위계질서의 문제도 해결했습니다. 한때 인류가 주로 소규모의 협력 집단으로 살았지만, 농업은 잉여 생산물을 형성하게 했고, 그와 함께 토지, 식량, 노동력의 소유권을 주장하는 엘리트 계층도 생겨났습니다.
왕국과 제국은 결코 만나지 못할 통치자를 위해 살다가 죽은 농부와 군인들의 희생 위에 세워졌습니다. 이후 봉건제는 불평등을 법과 관습으로 고착화하여, 농민을 엄격한 세습 권력 체계로 영주에게 묶어두었습니다. 봉건제가 약화되었을 때조차, 세계 무역과 식민 제국의 부상은 단순히 한 주인을 다른 주인으로 바꾸는 결과를 낳았습니다. 상인 자본가와 초기 기업들은 정복, 노예 제도, 그리고 착취를 통해 부를 축적했습니다.
인간 생산성의 혁명은 매번 더 큰 자유를 약속했지만, 그때마다 유리한 위치에 있는 자들은 새로운 도구를 장악하여 지배력을 공고히 했습니다. 19세기에 이르러 산업 자본주의는 철도, 공장, 전신 등 눈부신 기술 발전을 이루었지만, 대다수 노동자의 삶은 여전히 불안정하고 잔혹했습니다. 도금 시대가 도래했고, 그와 함께 혁신과 공로의 언어로 포장된 새로운 귀족 사회가 등장했습니다.
대공황, 두 차례의 세계 대전, 그리고 견제받지 않는 경제적 착취의 참상이라는 재앙의 여파 속에서야 민주주의는 본격적으로 저항에 나섰습니다. 20세기 중반, 사회민주주의가 부상했습니다. 평범한 사람들도 안전과 존엄, 그리고 공정한 번영을 누릴 자격이 있다는, 깨지기 쉽지만 어렵게 얻은 합의였습니다.
공공 기관이 설립되고, 노조가 합법화되었으며, 정부는 시장 규제와 부의 재분배에 더욱 적극적인 역할을 수행했습니다. 불과 수십 년 동안 인류는 마침내 과거의 실수에서 교훈을 얻은 것처럼 보였습니다. 하지만 그러한 발전 속에서도 강력한 세력들은 재편되고 있었습니다. 1970년대의 석유 위기, 시민권 운동과 반식민주의 운동에 대한 반발, 파월 각서에 명시된 기업의 반격은 모두 새로운 장의 시작을 알렸습니다.
1980년대에 이르러 마거릿 대처와 로널드 레이건 같은 지도자들의 통치 아래 신자유주의가 득세하며 전후 사회 계약을 휩쓸었습니다. 시장은 자유로워졌고, 정부는 축소되었으며, 공공재는 민영화되었고, 안전망 없이 세계화가 가속화되었습니다. 자유와 혁신이라는 언어를 빌려 옛 패턴이 되살아났지만, 그 결과는 예전과 같았습니다. 부의 집중, 민주주의의 침식, 그리고 다수의 배신이었죠.
오늘날의 정치적 양극화는 우연이 아닙니다. 이는 인류가 만 년 동안 반복해 온 악순환의 불가피한 결과입니다. 우리는 지금 전례 없는 규모로, 상상할 수 없는 위험 속에서 다시 한번 그 악순환을 겪고 있습니다.
황금기: 혁신과 불평등이 만난 곳
19세기 말, 세계는 마침내 자원 부족을 극복한 듯 보였다. 증기선이 대륙을 잇고, 전신선이 바다를 가로질러 메시지를 전달했다. 철도는 광활한 국경을 활기찬 경제로 탈바꿈시켰다. 눈을 가늘게 뜨고 자세히 들여다보면 미래는 무한해 보였다.
하지만 눈부신 발전의 겉모습 아래, 도금 시대는 굴뚝이 있는 봉건제에 불과했습니다. 카네기, 록펠러, 모건, 밴더빌트 같은 소수의 산업 거물들이 벨벳 장갑 안에 숨은 철권통치로 경제를 장악했습니다. 공장 임금 약속에 속아 도시로 몰려든 일반 노동자들은 더러운 공동주택에 갇히고 하루 16시간씩 빈곤층 임금을 받으며 일해야 했습니다.
민주주의는 돈의 압력에 쉽게 무너졌다. 상원의원들은 가축처럼 매수되었고, 노조 활동가들은 고용된 폭력배들에게 짓밟혔으며, 대법원은 기업을 사람으로 규정하고, 어떻게든 실제 사람보다 우월한 권리를 부여했다. 결국 진보에는 엄청난 입장료가 필요했고, 대부분은 결코 그 비용을 감당할 수 없었다.
하지만 황금 시대는 결코 오래가지 못합니다. 불평등에 대한 대가는 언제나 치러야 할 때가 옵니다. 그리고 그 대가를 먼저 치르는 사람은 부자들이 아닙니다.
끝없는 게임의 짧은 휴식
상상도 할 수 없는 규모의 재앙이 그 환상을 산산이 조각냈습니다. 1929년 주식 시장 붕괴는 시장이 스스로를 통제할 수 있다는 믿음을 완전히 무너뜨렸습니다. 빵값 폭락, 후버빌, 대량 실업 등 오래된 신화들은 산산이 조각났습니다. 짧지만 특별한 순간, 정부는 권력자들을 기쁘게 하는 것이 아니라 국민을 보호하는 데서 정당성을 얻는다는 사실을 깨달았습니다.
소아마비로 약해진 다리와 완강한 정의감으로 무장한 프랭클린 델라노 루스벨트는 경제적 왕당파에 선전포고를 했습니다. 사회민주주의는 불길 속에서 탄생했습니다. 뉴딜 정책, 공공사업, 노동 보호, 사회보장제도가 그 예입니다. 제2차 세계 대전의 참혹한 참사 이후, 서구는 복지 국가를 건설하고, 은행을 규제하고, 고속도로와 병원을 건설하고, 교육에 자금을 지원하는 등 더욱 적극적으로 나섰습니다.
영광스러웠던 몇십 년 동안, 낡은 틀은 사라진 듯했습니다. 부는 더 공평하게 분배되었고, 중산층은 성장했습니다. 가난하게 태어난 아이들은 더 나은 것을 얻을 기회를 얻었습니다. 진보는 이번만큼은 조작된 게임이 아니었습니다. 하지만 역사는 잔혹한 교훈을 남깁니다. 어떤 이점도 영원히 도전받지 않고 지속될 수는 없다는 것입니다.
그들은 그것을 어떻게 되찾았는가
일반 시민들이 새로 산 교외 주택과 텔레비전을 즐기는 동안, 귀족들은 다시금 부활을 꿈꾸고 있었습니다. 1970년대 석유 파동은 그들에게 절호의 기회를 안겨주었습니다. 치솟는 인플레이션, 에너지 쇼크, 그리고 사회 불안은 기업의 탐욕이나 제국주의적 권력 남용이 아니라, 정부 자체의 과도한 권력 행사 탓으로 돌려졌습니다.
파월 메모: 조용한 쿠데타를 위한 청사진. 미래의 대법관 루이스 파월이 1971년에 작성한 이 메모는 미국 기업들이 대학, 언론, 법조계, 그리고 정계에 침투하여 여론을 재편하고 뉴딜 정책의 합의를 해체할 것을 촉구했습니다.
와, 그들은 정말 귀 기울여 들었습니다. 마거릿 대처가 "사회라는 건 없다"라고 비웃고, 로널드 레이건이 "영어에서 가장 무서운 아홉 단어는 바로 '나는 정부 출신이고, 나는 돕기 위해 왔다'"라고 농담했을 때, 그들은 그저 농담을 한 게 아니었습니다. 사회 민주주의라는 이름의 장작더미에 불을 지른 것입니다.
부유층의 세금은 삭감되었고, 규제는 철저히 무시되었습니다. 노동조합은 악마화되고 해체되었습니다. 학교, 병원, 교통 등 공공재는 소매치기처럼 도덕적인 나침반을 가진 민간 기업에 넘겨졌습니다.
자유무역협정은 미국, 캐나다, 유럽의 산업 도시들을 파괴하고, "효율성"이라는 명목으로 일자리를 해외로 이전했습니다. 더 이상 국가적 충성심에 얽매이지 않는 글로벌 금융은 엄청난 규모로 팽창하여 추상적인 부를 빛의 속도로 서로 교환했습니다.
부자들은 더 부유해졌고, 가난한 사람들은 개인의 책임에 대한 강연을 들었습니다. 하지만 게임은 다시 시작되었습니다. 이번에는 게임 참가자들이 알고리즘, 로비스트, 그리고 수많은 싱크탱크를 동원하여 계속 승리할 수 있도록 했습니다.
신자유주의: 세상을 팔아치운 다음 다시 훔쳐간 사기
신자유주의는 단순한 경제 이론이 아닙니다. 세기의 사기극입니다. 시장은 현명하고 정부는 위험하며, 어려움을 겪는 것은 내 탓이라는 믿음입니다. 주택, 교육, 심지어 숨 쉬는 공기까지 모든 것이 최고 입찰자에게 팔려 나가야 한다는 생각입니다. 자유라는 언어로 노골적인 탐욕을 포장하며, 억만장자들에게 세금을 부과하면 혁신이 파괴될 것이고, 규제 완화가 우리를 자유롭게 할 것이라고 말합니다. 무엇을 할 자유가 있겠습니까? 대부분 혼자 실패할 자유입니다.
그리고 세계화는 잠재적으로 강력한 선의의 원동력이라는 점을 가장 날카로운 도구로 활용했습니다. 세계 무역은 상승세를 탈 수 있습니다. 그래서 순수 전기차를 13,000만 XNUMX천 달러에 만들 수 있는 것입니다. 하지만 미국에서는 아직 당신에게는 적합하지 않습니다. 하지만 신자유주의 체제에서 세계화는 번영을 확산하는 데 사용되지 않았습니다. 일자리를 해외로 이전하고, 노동력을 약화시키고, 기업 이윤을 늘리는 데 사용되었습니다. 뒤처진 지역 사회에는 진부한 말과 긱 이코노미만 제공되었습니다.
이는 불가피한 일이 아니었습니다. 우리는 이주민을 돕기 위해 승자에게 세금을 부과할 수도 있었습니다. 제조 기반을 포기하지 않고도 혁신에 보조금을 지급할 수도 있었습니다. 지금도 가능합니다. 미국 자동차 제조업체들이 전기차 생산을 따라잡을 수 있도록 보조금이 10년간 감소하는 상황을 상상해 보십시오. 경쟁으로부터 보호하기 위한 것이 아니라, 공정하게 경쟁할 시간을 주기 위한 것입니다. 진정한 발전에는 활주로와 안전망이 모두 필요합니다. 신자유주의는 그 어느 것도 제공하지 못했습니다.
실시간으로 붕괴
신자유주의는 실패하지 않았습니다. 오히려 눈부시게 성공했습니다. 다만 당신에게는 그렇지 않았습니다. 노동자 생산성은 급증했지만 임금은 정체되었습니다. 주택, 교육, 의료비는 급등하여 온 세대를 빚더미에 빠뜨렸습니다. 농촌 지역과 과거 공장 도시였던 곳은 유령 도시로 전락했습니다.
한편, 거대 도시들은 기술 백만장자와 금융 재벌들의 화려한 요새로 변모했습니다. 연대 대신 슬로건이, 안보 대신 부업이 등장했습니다. 그리고 사람들이 마침내 자신들이 눈먼 채 강탈당했다는 사실을 깨달았을 때, 정치적 중심, 즉 위대하고 분별력 있는 온건 중도파는 손가락질과 더 심한 긴축 정책 외에는 별다른 조치를 취하지 않았습니다.
이 시기에 정치적 양극화가 폭발적으로 증가한 것은 우연이 아닙니다. 제도가 제 기능을 하지 못하면 믿음이 무너집니다. 민주주의가 억만장자들이 조작한 게임이 되면 사람들은 더 이상 규칙을 따르지 않습니다. 어떤 이들은 이민자들에게 분노합니다. 어떤 이들은 엘리트들에게 분노합니다. 어떤 이들은 현실 그 자체에 분노합니다. 하지만 일단 폭발한 분노는 정중하게 허락을 기다리지 않습니다. 마치 마른 풀밭에 들불이 번지듯 시스템을 불태웁니다.
역사는 반복되지 않는다 - 운율이 좋다
이 모든 것이 익숙하게 들린다면, 그럴 만도 합니다. 로마도 같은 방식으로 몰락했습니다. 메소포타미아, 마야, 그리고 수많은 잊혀진 왕국들의 위대한 제국들도 마찬가지였습니다. 부가 집중되고 사회 계약이 붕괴될 때, 그때마다 혼돈이 뒤따릅니다.
이 시대를 특별하게 만드는 것은 인간의 본성이 아니라 바로 그 규모입니다. 한 경제 시스템의 붕괴가 전체 생물권 자체를 위협할 정도로 심각한 위기에 처한 적은 단 한 번도 없었습니다. 기후 변화, 대량 멸종, 세계적 유행병은 결코 우연한 현상이 아닙니다. 미래에 대한 생각 없이 자원을 추출하고, 착취하고, 폐기하도록 설계된 시스템의 결과입니다.
신자유주의는 세상을 구하기 위해 만들어진 것이 아닙니다. 세상을 파괴하기 위해 만들어졌습니다. 이제 광산 갱도가 무너지고 있는 지금, 건설자들은 자신들이 남긴 폐허를 팔아 치우거나 음모론을 퍼뜨리고 있습니다.
앞으로 나아갈 길: 재탄생인가, 퇴보인가?
그래서 우리는 여기, 사방에서 연기가 피어오르는 갈림길에 서 있습니다. 우리는 시장 구원이라는 신화에 좀 더 매달리면서, 규제를 충분히 완화하고, 교란을 충분히 일으키고, 민영화만 충분히 하면 마법이 돌아올 거라고 믿을 수도 있습니다. 아니면 당연한 사실을 인정할 수도 있습니다. 게임은 끝났다는 것입니다. 지배와 배신의 악순환이 다시 반복되고 있습니다. 하지만 이러한 패턴을 인식하는 것은 우리에게 그것을 깨뜨릴 기회를 줍니다.
진정한 민주주의는, 우리가 만족해 온 기업이 관리하는 스펙터클이 아니라, 몇 년마다 치르는 투표 그 이상을 요구합니다. 공동체를 재건하고, 공권력을 되찾고, 갈기갈기 찢긴 사회적 신뢰의 틀을 다시 엮어내야 합니다. 우리는 문명의 고객이 아니라, 문명의 창조자라는 사실을 기억해야 합니다. 신자유주의의 종식은 세상의 종말이 아닙니다. 오랜 거짓말의 종식입니다. 앞으로 무슨 일이 일어날지는 우리에게 달려 있습니다. 감히 상상해 볼 수만 있다면 말입니다.
미래는 알고리즘이나 억만장자들에 의해 이루어지지 않을 것입니다. 미래는 서로를 포기하지 않는 사람들에 의해 고통스럽고, 완강하고, 즐겁게 만들어질 것입니다.
저자에 관하여
로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.
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기사 요약
신자유주의의 붕괴는 전 세계적인 정치적 양극화의 물결을 촉발했습니다. 이는 우연이 아니라 부와 권력을 집중시키도록 설계된 시스템의 필연적인 결과입니다. 고대 농업부터 산업 재벌, 그리고 현대 금융가에 이르기까지 지배와 반란의 악순환은 인류 역사를 형성해 왔습니다. 우리는 다시 한번 전환점에 서 있으며, 선택은 분명합니다. 정의로 재건할 것인가, 아니면 문명이 스스로의 거짓 아래 무너지는 것을 지켜볼 것인가.
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