이 기사에서
- 정치적으로 조건지어진 변화란 무엇인가?
- 미묘한 언어적 단서가 정치적 편견을 드러내는 방식
- 동의어조차 정당 노선에 따라 나뉘는 이유
- 민주당과 공화당의 언어 패턴의 차이점
- AI가 인간보다 정치적 정체성을 더 잘 감지할 수 있을까?
정치의 비밀 언어: 당신은 그것을 알지 못한 채 말하고 있습니다
Robert Jennings, InnerSelf.com우리는 "기후 변화"나 "세금 인하"라는 말만으로도 사실상 싸움을 시작할 수 있는 세상에 살고 있습니다. 하지만 토끼굴은 더 깊습니다. 정치적 조건 변이에 대한 최근 연구 덕분에 "금융"이나 "화폐"처럼 무해한 단어조차도 위험 신호나 경고 신호를 보낸다는 것이 밝혀졌습니다. 맞습니다. 당신의 어휘력은 본론에 들어가기도 전에 당신을 드러내고 있을지도 모릅니다.
이건 편집증적인 음모론이 아닙니다. 통계 과학입니다. 연구원들은 미국 의회 의원이 말한 13만 개 이상의 단어를 면밀히 조사했습니다.2012년과 2017년 사이의 단어 사용 빈도를 분석하고 로그 오즈 공식을 적용하여 우리 대부분이 의식적으로 알아차리지 못하는 패턴을 발견했는데, 우리의 뇌는 여전히 그 패턴에 반응합니다.
개 휘슬, 사전을 만나다
"개 휘슬 정치"라는 말을 들어보셨을 겁니다. 반대를 자극하지 않으면서도 기득권에 대한 지지를 표명하기 위해 사용되는 암호 같은 언어 말입니다. 하지만 이건 그보다 한 단계 더 나아갑니다. 의도가 아니라 무의식적인 습관에 관한 문제입니다. 민주당과 공화당은 같은 주제에 대해 이야기할 때조차 서로 다른 단어를 사용하는 경향이 있습니다. 한 사람은 "이민자"라고 하고, 다른 한 사람은 "외국인"이라고 합니다. 이는 단순한 어조가 아니라 어휘 전쟁입니다.
"금융(financial)"과 "금전(monetary)"이라는 단어를 비교해 보세요. 둘 다 돈을 지칭합니다. 사실상 동의어입니다. 하지만 연구에 따르면 민주당은 "금융(financial)"이라는 단어를 선호하는 반면, 공화당은 "금전(monetary)"이라는 단어를 더 선호합니다. 왜 그럴까요? 한쪽은 유의어 사전을 가지고 있고 다른 쪽은 가지고 있지 않기 때문이 아닙니다. 언어는 집단 정체성에 의해 형성되며, 정치에서는 정체성이 모든 것을 좌우하기 때문입니다. 심지어 음절 하나하나까지도요.
마음은 단어 사이를 읽는다
언어학자나 정치 전략가로 훈련받지 않은 일반인도 이러한 미묘한 단서를 포착할 수 있습니다. 여러 연구를 통해 참가자들은 특정 단어가 민주당원이나 공화당원 중 누가 더 많이 사용될지 우연보다 더 높은 확률로 추측할 수 있었습니다. 그리고 맥락은 필요 없었습니다. 단어만 있으면 되었습니다. 연설, 얼굴, 정책 입장 없이, 그저 평범한 단어만 있으면 되었습니다.
"그래서 뭐? 이건 사람들이 추측을 한다는 증거일 뿐이야."라고 생각하신다면, 반만 맞은 겁니다. 네, 맞습니다. 하지만 진짜 중요한 건 우리의 추측이 통계적으로 정확하다는 것입니다. 즉, 이러한 언어적 패턴은 인식에 영향을 미칠 만큼 강력하며, 인식은 신뢰, 협력, 심지어 투표 행동에도 영향을 미칩니다.
양극화된 세상에서 이것이 중요한 이유
어느 편인지를 두고 분열되는 사회에서, 단어 선택만으로 누군가의 정치적 정체성을 감지하는 것은 초능력이자 저주입니다. 소셜 미디어는 이미 우리가 자신의 틀에 안주하는 것에 대한 보상을 제공합니다. 만약 우리의 뇌가 단어를 부족의 신호로 사용하기 시작하면, 우리는 더 이상 단순히 의견으로만 나뉘는 것이 아닙니다. 우리는 서로 다른 민주주의 방언을 사용하고 있는 것입니다. 그리고 그것은 위험합니다.
언어는 항상 정치적이었습니다. 계몽주의 시대의 "이성" 수용부터 오웰의 "신어"에 이르기까지, 우리가 사용하는 단어는 우리가 원하는 세상, 혹은 우리가 두려워하는 세상을 반영합니다. 오늘날 미국에서는 언어의 기본 요소 자체가 정당 노선에 따라 분열되고 있습니다. 이는 단순히 양극화의 징후가 아니라 문화적 분열의 징후입니다. 그리고 일단 소통이 단절되면 협력도 멀지 않은 미래에 찾아올 것입니다.
알고리즘을 입력하세요
물론 지금은 AI 시대입니다. 따라서 연구진은 사람들에게 단어의 의미를 추측해 보라고 하는 데 그치지 않았습니다. 그들은 이러한 패턴을 감지하는 알고리즘까지 훈련시켰습니다. 놀랍게도, 기계는 그보다 더 뛰어난 성능을 보였습니다. 지원 벡터 머신(SVM)과 생성 모델과 같은 기법을 사용하여 언어적 표식만을 기반으로 정당 지지 성향을 정확하게 판단할 수 있었습니다.
이는 다음과 같은 의문을 제기합니다. AI가 우리의 말에서 정치적 정체성을 감지할 수 있다면, 또 무엇을 추론할 수 있을까요? 우리는 글을 올리고, 트윗하고, 이야기할 때마다 자신의 편견을 은쟁반에 담아 넘겨주는 걸까요? 감시, 표적 광고, 그리고 정치적 조작에 대한 영향은 엄청나며, 우리는 아직 그 시작조차 하지 못했습니다.
정치적 연설의 역설
아이러니하게도, 우리가 정중한 완곡 표현으로 당파성을 숨기려 할수록, 오히려 당파성을 드러내는 것일지도 모릅니다. 더 이상 "의료"나 "복지"를 중립적으로 표현할 방법은 없습니다. 단어 자체에 문화적 함의가 담겨 있습니다. 이미 길들여져 버린 것입니다. 그리고 우리 모두가 스파이처럼 암호처럼 말하지 않는 한, 우리의 정치적 성향은 계속해서 우리 입에서 새어 나올 것입니다.
하지만 어쩌면 그건 단점이 아니라 특징일지도 모릅니다. 결국 언어는 인간이 정체성을 표현하는 방식입니다. 음악에서 리듬을 없앨 수 없듯이, 우리는 말에서 정치를 떼어낼 수 없습니다. 중요한 것은 그 리듬이 분열의 북소리가 될 때를 인지하고, 맹목적으로 발맞춰 나아가려는 충동을 억누르는 것입니다.
더 큰 그림
그렇다면 이 모든 것에서 우리는 무엇을 배울 수 있을까요? 첫째, 언어는 거울과 같습니다. 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 것을 반영하는 거울입니다. 우리는 입을 열 때마다 작은 당파적 감정을 표출하며, 친구와 적 모두에게 우리의 입장을 알리고 있습니다. 심지어 우리가 단지 "중립"을 지키고 있다고 생각할 때조차도 말입니다. 둘째, 정치적으로 조건지어진 이러한 차이는 싱크탱크에서 조작된 학문적 환상이 아닙니다. 그것은 실재하며 측정 가능합니다. 그리고 그것은 이미 우리가 타인을 인식하는 방식, 상호작용하는 방식, 그리고 단 하나의 단어 선택만으로 누군가의 말을 믿거나 무시하는 방식을 형성하고 있습니다.
그리고 셋째, 아마도 가장 중요한 것은, 인식이 우리의 유일한 방어수단이라는 것입니다. 규제도, 검열도 아닙니다. 바로 인식입니다. 우리의 언어가 정치적 정체성에 의해 형성되었다는 것을 깨닫는 순간, 뉴스 취향이나 세금에 대한 의견처럼 분명하게, 우리는 약간의 행위주체성을 얻게 됩니다.
그러한 인식이 우리의 가치를 버린다는 뜻은 아니지만, 다른 단어를 사용하는 사람을 우리의 적이라고 단정 짓기 전에 잠시 멈춰야 한다는 것을 의미합니다. 의도가 아니라 조건화에 의해 무기화된 언어의 유혹에 저항할 수 있다는 것을 의미합니다.
오해하지 마세요, 이건 어휘 문제가 아닙니다. 민주주의 문제입니다. 언어가 정당 노선에 따라 계속해서 분열된다면, 우리는 단순히 의견이 다른 데 그치지 않고 서로 이해할 수 없게 될 것입니다. 문명은 그렇게 무너집니다. 폭탄이나 투표용지가 아니라 바벨탑처럼 말입니다. 단어가 공통된 의미를 잃으면 진실은 상대적이 되고, 소통은 불가능해지고, 남는 것은 소음뿐입니다.
그리고 바로 그것이 우리가 정말 두려워해야 할 부분입니다. 정치인들이 서로 다른 표현을 쓴다는 것이 아니라, 우리가 그 차이에 너무 길들여져서 서로의 말을 아예 듣지 않게 되었다는 것입니다. 그러니 어쩌면 우리는 좀 더 귀 기울여야 할 때일지도 모릅니다. 단순히 무슨 말을 하는지가 아니라, 어떻게 말하는지도 말입니다. 그리고 어쩌면, 정말 어쩌면, 우리는 그 격차가 생각보다 크지 않다는 것을 알게 될지도 모릅니다. 적어도 아직은요.
단어에 대해서도 의견이 일치하지 않는다면, 어떻게 진실에 대해서도 의견이 일치할 수 있겠습니까?
저자에 관하여
로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.
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