본문 :
- 당파적 이주란 무엇이고, 그것이 어떻게 미국을 재편하고 있는가?
- 미국인들은 정말 정치에 따라 움직이는가?
- 극단적인 지역을 그토록 매력적으로 만드는 것은 무엇일까?
- 이러한 추세는 선거와 민주주의에 어떤 영향을 미칠까요?
- 이런 심화되는 정치적 분리를 역전시킬 수 있는 방법이 있을까요?
당파적 이민이 미국의 정치 지도를 어떻게 다시 그리는가
Robert Jennings, InnerSelf.com사람들이 실용적인 이유로 짐을 싸서 이사하던 시절이 있었습니다. 더 나은 취업 전망, 더 낮은 생활비, 심지어 간섭하는 시댁 식구들과 거리를 두기 위해서였죠. 이주는 주로 기회, 안정, 또는 생활 방식 개선을 위한 것이었습니다. 하지만 최근 들어 새로운 동기가 등장했습니다. 바로 정치입니다. 점점 더 많은 미국인들이 경제적 기회나 기후가 아닌, 시대적 흐름에 따라 거주지를 선택하고 있습니다. 뒷마당에서 닭을 키우고, 개즈든 깃발을 게양하고, 수정헌법 2조 범퍼 스티커에 대해 설명할 필요가 없는 삶을 원하시나요? 텍사스 시골이 당신을 부르고 있을지도 모릅니다. 유기농 협동조합, 기후 변화 집회, 그리고 시민권 운동 지도자들의 이름을 딴 거리를 선호하시나요? 포틀랜드나 볼더는 이미 당신을 위한 절반쯤 채워져 있습니다.
언뜻 보기에 이런 종류의 이념적 분류는 무해해 보일 수도 있고, 심지어 위안이 될 수도 있습니다. 이웃과 소속감이나 공유된 가치를 느끼고 싶지 않은 사람이 누가 있겠습니까? 하지만 그 이면에는 매우 심각한 문제가 숨어 있습니다. 바로 미국이 점점 더 정치적으로 동질적인 집단으로 변해가고 있다는 것입니다. 이는 단순한 문화적 선호가 아니라, 서로 다른 의견에 노출되는 것이 드물 뿐만 아니라 오히려 기피되는, 완전히 메아리 방(echo chamber)이 되어가고 있습니다. 그 결과, 미국은 여전히 국경과 국기를 공유하지만, 공유된 현실을 빠르게 잃어가고 있습니다. 우리와 같은 투표를 하는 사람들과만 살고, 쇼핑하고, 교류할 때, 민주주의는 단순히 피해를 입는 것을 넘어 내부에서부터 침식되기 시작합니다.
우리는 신념에 따라 우리 자신을 분류하고 있습니다
Liu, Andris 및 Desmarais의 연구에 따르면2002년부터 2015년까지의 인구 이동은 눈에 띄는 추세를 보여줍니다. 사람들은 비슷한 당파적 성향을 공유하는 카운티 간에 이동할 가능성이 더 높습니다. 극단적인 공화당 카운티는 다른 보수층을 끌어들이고, 짙은 민주당 카운티는 진보층을 끌어들입니다. 온건파는 어떨까요? 그들은 마치 세탁소에서 양말 한 짝을 잃어버리는 것과 같은 정치적인 현상입니다.
이 연구는 카운티 간 이주 패턴을 심층 분석하여 국가적 위험 신호가 되어야 할 사실을 밝혀냈습니다. 정치적으로 가장 극단적인 카운티들은 그저 그 상태를 유지하는 데 그치지 않고, 자신과 생각이 똑같은 사람들을 끌어들임으로써 더욱 굳건해지고 있다는 것입니다. 그리고 그 온건하고 이념이 뒤섞인 카운티에서 누가 떠나는 걸까요? 바로 모든 사람들입니다. 이웃의 의견을 용인하는 것은 1990년대식이라는 것이 분명합니다.
동질성 효과
심리학자들은 이를 '동질성(homophily)'이라는 용어로 표현합니다. 이는 사람들이 자신과 같은 생각을 하고, 행동하고, 투표하는 사람들과 함께 있는 것을 좋아한다는 것을 의미합니다. 이는 새로운 현상이 아닙니다. 우리 주변에는 항상 비슷한 생각을 가진 사람들로 가득 찬 지역 교회와 커뮤니티 센터가 있었습니다. 하지만 이제 이러한 부족적 본능이 우리가 살고, 가족을 키우고, 삶을 꾸려갈 곳을 선택하는 것만큼이나 중요한 것을 장악했습니다.
가장 극단적인 당파는 양 진영 모두에서 가장 유동적이고 에코 챔버로 이동할 가능성이 가장 높습니다. 그들은 단순히 이념적 거품 속에 뭉쳐 있는 것이 아니라, 오히려 그것을 강화하고 있습니다. 마치 미국 양극화라는 베를린 장벽에 벽돌을 쌓는 것과 같다고 생각해 보세요. 다만 이 경우에는 우리가, 한 번에 한 대씩 이삿짐 트럭을 몰고 베를린 장벽을 쌓아 올리고 있습니다.
이것이 대표와 민주주의에 의미하는 바
이것이 단지 사회학적 호기심이라고 생각한다면, 다시 생각해 보세요. 미국 상원과 선거인단은 사람이 아니라 주(州)에 보상을 줍니다. 따라서 당파성이 강한 유권자들이 인구가 적은 주에 모이면 1인당 더 많은 정치적 권력을 얻게 됩니다. 이것이 바로 기후 행동, 생식권, 그리고 부유층 증세를 지지하는 다수 국민이 결국에는 그렇지 못한 정치 지도부를 갖게 되는 이유입니다.
이건 게리맨더링이 아니라 자기 정렬입니다. 더 심각한 건, 이를 금지할 수 없다는 점입니다. 사람들이 어디에 살지 정할 수 없고, 대부분의 사람들은 정치적 결과를 염두에 두고 이사하지 않습니다. 그들은 단지 편안함, 공동체 의식, 그리고 확증 편향만을 추구합니다. 그 결과는 무엇일까요? 경합 지역구가 사라지고, 합의가 사라지고, 모두가 상대방이 미쳐버렸다고 생각하는 나라가 되었습니다. 왜냐하면 그들은 더 이상 상대방을 실제로 만나지 않기 때문입니다.
어떻게 여기까지 왔어?
옛날 옛적에 아메리칸 드림은 나와 의견이 다를지 몰라도 같은 울타리를 치는 누군가 옆집에 사는 것을 의미했습니다. 요즘은 정치적으로 잘 짜인 HOA를 찾는 것이 더 중요해졌습니다. 사람들이 개인적, 직업적 네트워크가 이미 존재하는 곳에 끌린다는 네트워크 효과가 이러한 추세를 부추기고 있습니다. 그리고 이는 정치적 의견뿐만 아니라 직장, 학교, 교회, 데이팅 앱에도 영향을 미칩니다. 심지어 부동산 가격도 이제는 당파성을 반영합니다.
데이터에 따르면 사람들은 어떤 지역이 정치적으로 연계되어 있다는 것을 알게 되면 그 지역을 더 중요하게 여깁니다. 따라서 공화당원들은 다른 공화당원들과 함께 살기 위해 더 많은 돈을 지불할 의향이 있고, 민주당원들은 같은 민주당원들과 함께 살 때 더 안전하다고 느끼는 것은 사실입니다. 이는 다양성이 아니라, 생활 방식 선호로 위장한 부족 간의 충성심입니다.
온건파는 뒤처진다
미국의 붉거나 푸른색 중 어느 쪽에도 완벽하게 부합하지 않는 사람들은 어떻게 될까요? 이 연구는 그들이 점점 더 표류하고 있음을 시사합니다. 온건한 지역에서의 이주는 양방향으로 진행되기 때문에, 온건파는 결국 정치적으로 고립될 양극화를 부추기고 있습니다. 미국의 중도파는 경제적으로뿐만 아니라 지리적, 문화적으로나 압박받는 중산층이 되어가고 있습니다.
이는 위험한 진공 상태를 초래합니다. 중간에서 균형을 잡아줄 힘이 없다면 정치적 수사는 더욱 거세지고, 정책 결정은 더욱 잔혹해지며, 현실 간의 간극은 더욱 벌어집니다. 한쪽은 기후 위기를, 다른 쪽은 사기극을, 다른 쪽은 인종차별을, 다른 쪽은 피해자 문화를 봅니다. 간극을 메울 온건파가 없다면 타협은 사라지고 민주주의도 함께 사라집니다.
그러면 우리는 무엇을 해야 할까?
단결에 대해 장황하게 시적으로 표현할 수도 있겠지만, 솔직히 말해서 시민의 신뢰를 회복할 수 있는 앱은 없습니다. 그리고 다른 주로 이주하는 것은 정치적 해결책이 아니라 도피입니다. 우리에게 필요한 것은 문화적 경종입니다. 시민 교육, 경제적 공정성, 미디어 리터러시, 그리고 어려운 진실을 말하다 표를 잃을 각오가 되어 있는 지도자들이 필요합니다. 하지만 무엇보다도 우리에게 필요한 것은 용기입니다. 현재에 머물고, 참여하고, 모두가 우리와 동의하지 않는 공동체에서 살아갈 용기입니다.
그렇지 않으면, 당파적 이주는 우리를 계속해서 갈라놓을 것이고, 결국 우리는 같은 깃발을 휘날리지만 서로 다른 나라에 사는 이념적 부족들의 느슨한 연합으로 전락할 것입니다. 내전은 아니겠지만, 그보다 더 심각할지도 모릅니다. 양측이 서로의 몰락을 지켜보며 어깨를 으쓱하는 무관심의 냉전이 될 수도 있습니다.
그러니 다음에 이사할 때 스스로에게 물어보세요. 나는 더 나은 삶을 찾고 있는가, 아니면 그저 더 큰 메아리를 듣고 싶은가?
저자에 관하여
로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.
크리에이티브 커먼즈 4.0
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기사 요약
당파적 이주는 미국의 정치적 지형을 재편하고 있습니다. 미국인들이 이념적으로 일치하는 공동체를 추구함에 따라 정치적 양극화는 심화되고, 온건한 목소리는 약화되며, 대의 민주주의는 왜곡됩니다. 연구에 따르면 이러한 추세는 우연적인 것이 아니라, 이념적 안락함에 대한 우리의 욕망에 의해 강화되는 자기 강화적 메커니즘입니다. 해결책은 무엇일까요? 너무 늦기 전에 우리와 다른 의견을 가진 사람들과 다시 연결되기 위한 의식적인 노력입니다.
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