현재 인플레이션 수치가 오해의 소지가 있는 이유

Robert Jennings, InnerSelf.com

언론이 "인플레이션이 진정되고 있다"고 앵무새처럼 떠벌릴 때, 실제로는 통계 냉장고에서 꺼낸 진부한 숫자를 마구잡이로 휘두르는 것에 불과합니다. 전년 대비 소비자물가지수(CPI)는 실시간 지표가 아니라 12개월치 백미러입니다. 지난 XNUMX월 대비 생활비가 얼마나 더 많이 들었는지 보여주는데, 마치 오늘 아침 집세가 오른 이유나 계란이 갑자기 다시 사치품이 된 이유를 설명해 주는 것처럼 말입니다. 이런 데이터는 중앙은행이나 월가의 스프레드시트를 달래줄지 모르지만, 계산대 화면을 멍하니 바라보는 사람에게는 아무런 도움이 되지 않습니다.

이번 주, 어쩌면 당신이 가장 좋아하는 9.99달러짜리 저녁 식사 특선 메뉴가 "인플레이션 억제"는 대부분 홍보 캠페인이라는 사실을 상기시키는 12.99달러짜리 메뉴로 바뀌었을지도 모릅니다. 전문가들은 케이블 뉴스에서 에스프레소를 마시며 물가 상승에 대한 승리를 선언하는 동안, 대부분의 미국인들은 점심을 거르거나 다시 라면을 XNUMX+XNUMX로 사고 있습니다. 이건 디플레이션이 아닙니다. 통계 용어로 포장된 절망일 뿐입니다. 진실은 간단합니다. 인플레이션은 끝나지 않았습니다. 그저 더 나은 가면을 쓰고 있을 뿐입니다.

왜 연간 인플레이션은 이 시대에 적합하지 않은가

언론이 '인플레이션이 진정되고 있다'는 이야기를 반복할 때, 그들은 사실상 통계 냉장고에서 꺼낸 진부한 숫자를 내세우는 셈입니다. 전년 대비 소비자물가지수(CPI)는 실시간 지표가 아니라 12개월간의 과거 수치입니다. 이 지표는 작년 XNUMX월 대비 현재 생활비를 알려주는데, 마치 그것이 집세 급등이나 계란이 이제 사치품이 된 사실을 정당화하는 것처럼 보입니다. 이러한 데이터는 중앙은행이나 월가 분석가들을 달랠 수는 있겠지만, 믿을 수 없다는 듯이 계산대 화면을 응시하는 사람들에게는 아무런 도움이 되지 않습니다.

이번 주, 여러분이 가장 좋아하는 9.99달러짜리 저녁 식사 특선 메뉴가 갑자기 12.99달러로 바뀌는 것을 보셨을지도 모릅니다. "인플레이션 억제"라는 이야기가 현실을 반영하기보다는 홍보 캠페인에 가깝다는 것을 다시 한번 일깨워 주는 것입니다. 케이블 뉴스 전문가들은 에스프레소를 마시며 물가 상승에 대한 승리를 선언하는 반면, 대부분의 미국인들은 점심을 거르거나 라면을 XNUMX+XNUMX로 먹는 것에 만족하고 있습니다. 이것은 디플레이션이 아닙니다. 통계 용어로 포장된 냉혹한 현실입니다. 진실은 간단합니다. 인플레이션은 아직 끝나지 않았습니다. 그저 더 나은 가면을 쓰고 있을 뿐입니다.

왜 연간 인플레이션은 이 시대에 적합하지 않은가

전년 대비 물가상승률 데이터는 최근 우리가 목격한 것과 같은 경제적 충격이 아닌, 차분하고 안정적인 경제를 위해 설계되었습니다. 9년 물가상승률이 거의 2022%로 정점을 찍었을 때, 실제 냉각 현상은 빠르게 시작되었습니다. 하지만 전년 대비 물가상승률 수치는 몇 달 동안 이러한 현상을 보여주지 않았습니다. 왜일까요? 전년 대비 물가상승률 수치에는 전년도의 초토화 현상이 포함되어 이미 진행 중인 실질적인 경기 침체가 가려져 있었기 때문입니다. 스프레드시트에 파묻힌 경제학자들은 "연착륙"을 칭찬했지만, 대중은 왜 식료품 가격이 여전히 배에 한 방 먹은 것처럼 느껴지는지 계속해서 질문했습니다. 실제로 물가상승률은 급락했지만, 전년 대비 물가상승률은 마치 전속력으로 달리는 것처럼 보였습니다.

이제 우리는 그 역전의 지연 현상을 목격하게 될 것입니다. 새로운 관세와 가격 인상, 특히 트럼프 대통령의 보편적 수입세와 800달러 상당의 국제 상품 면세 한도 폐지가 이제 막 시스템에 영향을 미치기 시작했습니다. 월간 지표는 이미 상승세를 보이고 있지만, 전년 대비 성장률은 어떨까요? 여전히 작년의 인위적으로 낮은 수준을 벗어나지 못하고 있어 정치인과 언론에 승리를 선언할 허황된 구실을 제공하고 있습니다. 다시 말해, 다음 충격이 닥치기 직전에 우리는 다시 잠에 빠져들고 있는 것입니다. 전년 대비 물가 상승률은 하락세를 나타내기에는 너무 느렸고, 상승세를 경고하기에도 너무 느릴 것입니다.

관세, 최소 기준 및 숨겨진 가격 인상

트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 그가 가장 애용하는 경제 도구인 관세가 다시 부활했습니다. 그러나 이번에는 고부가가치 산업재뿐만 아니라 수백만 미국인의 일상 필수품인 800달러 미만의 저렴한 수입품까지 관세의 대상이 되었습니다. 최소 허용 이전에는 Temu, Shein, Amazon 리셀러, eBay 등의 플랫폼에서 해외에서 수입되는 상품에 대해 관세를 면제해 주던 규정이 변경되었습니다. 새로운 관세는 주로 중국과 홍콩에서 수입되는 상품에 적용되지만, 모든 수입품. 현재 많은 품목에 10% 이상의 추가 요금이 부과되고 있으며, 일부 품목은 세 자릿수에 달합니다. 이는 일상 생활 속 구매에 숨겨진 가격 폭탄과 같으며, 확대될 경우 보편적인 현상이 될 수 있습니다.

아이러니한 점은 무엇일까요? 소비자물가지수(CPI)는 이러한 변화의 즉각적인 영향을 제대로 반영하지 못하고, 테무(Temu)나 셰인(Shein)과 같은 플랫폼에서 수입되는 소형 포장재도 정확하게 추적하지 못한다는 것입니다. 2025년 14월에 시행된 관세가 이제 경제에 영향을 미치기 시작했습니다. 소매업체들은 여전히 판매할 재고가 많았고, 배송 지연으로 인해 청구가 지연되었으며, 소비자물가지수(CPI) 가중치는 재조정하는 데 수개월이 걸렸습니다. 따라서 화면에서는 인플레이션이 높게 보이지만, 스프레드시트에서는 여전히 미온적입니다. 현재 16.75달러인 XNUMX달러짜리 휴대폰 케이스는 허구가 아닙니다. 단지 아직 수치에 반영되지 않았을 뿐입니다. 이 수치를 수억 개의 포장재에 곱하면, 공식적인 평온함 아래 은밀하게 작동하는 인플레이션 폭탄이 있는 셈입니다.

수축 인플레이션: 더 적은 비용으로 더 많이 지불

오래되었지만 이제는 만연한 전략인 수축 인플레이션이 대표적인 예입니다. 시리얼 상자는요? 겉모습은 똑같지만, 이제 14온스가 아니라 16온스입니다. 좋아하는 요거트는요? 6온스에서 5.3온스로 줄어들었지만, 마치 보너스처럼 '새로운 모습!'이라는 라벨이 붙어 있습니다. 그리고 치약도 있습니다. 매끈하고 고급스러운 디자인의 새로운 펌프는 기존 튜브보다 내용물이 20% 적다는 사실을 감춰줍니다. 이러한 관행은 기업의 간헐적인 교묘한 수법에서 본격적인 마케팅 전략으로 발전했습니다. 아이스크림 용기는 이제 높이를 유지하면서 부피는 줄이기 위해 안쪽으로 휘어져 있습니다. 감자칩 봉지는 반은 공기이고 반은 모욕입니다. 이는 가격 인플레이션이 아니라 혁신으로 위장한 제품 디플레이션입니다.

더 나쁜 것은 소비자물가지수가 그 실체를 제대로 파악하지 못한다는 것입니다. 노동통계국은 종종 제품 축소를 가격 인상이 아닌 *품질 조정*으로 분류합니다. 그래서 같은 5.49달러로 쿠키를 덜 사게 되면, 계산은 같은 가격, 심지어 더 나은 가격인 것처럼 가장합니다. 오늘날 경제 상황에서 이는 가스라이팅에 가깝습니다. 기업들이 투입 비용 상승, 노동 수요, 그리고 새로운 관세로 인해 압박을 받으면서, 축소 인플레이션은 2023년 이후 가속화되었습니다. 하지만 기업들은 가격을 눈에 띄게 인상하는 대신, 제품 가격을 줄이고 직원들의 부담을 덜어줍니다. 그 결과는 무엇일까요? 소비자들은 더 큰 압박을 받는 반면, 인플레이션 관련 기사는 깔끔하게 유지됩니다. 당신은 미친 게 아닙니다. 당신은 덜 받고 있는 겁니다. 시스템은 당신이 미친 게 아닌 척할 뿐입니다.

서비스와 임금에 내재된 인플레이션

우리는 휘발유, 계란, 중고차 같은 물건들을 보는 데 익숙합니다. 하지만 이제 가장 큰 문제는 서비스업입니다. 건강 보험료는 폭등하여 월급이 오르는 상황에서도 조용히 급여를 갉아먹고 있습니다. 육아 비용은 가정을 파탄으로 몰아넣고 있는데, 특히 집에만 있을 것인지, 아니면 수입의 절반을 어린이집에 맡겨야 할 것인지 고민하는 맞벌이 부부들에게는 더욱 그렇습니다. 유류비는 일시적으로 하락하는 반면, 공과금은 계속 오르고 있습니다. 팁은? 더 이상 단순한 제스처가 아닙니다. 커피부터 셀프 계산대까지 모든 곳에서 팁은 기대되고 요구됩니다. 음식을 맛보기도 전에 "25%를 남겨주시겠습니까?"라는 메시지가 나타나면, 우리가 상식적인 예의를 지켰다는 것을 분명히 알 수 있습니다. 서비스업의 인플레이션은 이빨을 드러내 모든 사람, 특히 그에 상응하는 임금 인상을 받지 못하는 사람들에게 큰 타격을 주고 있습니다.

임금 인상은 근로자들이 생활비를 감당하는 데 필수적이지만, 양날의 검과도 같습니다. 기업은 급여를 충당하기 위해 가격을 인상합니다. 그러면 근로자들은 생활비 상승에 발맞춰 다시 임금 인상을 요구합니다. 반복되는 현상입니다. 이는 일시적인 현상이 아니라 구조적인 변화입니다. 시장 순환에 의해 조정될 수 있는 원자재 쇼크와 달리, 서비스 인플레이션은 경제의 근간을 이룹니다. 치과 의사가 휘발유 가격이 10원이라도 떨어졌다고 진료비를 낮추지는 않습니다. 베이비시터가 식료품 가격이 조금 떨어졌다고 요금을 인하하지도 않습니다. 동네 배관공이 작년에 인상한 요금을 삭감하지도 않습니다. 이는 사라지지 않고 오히려 누적되는 끈적끈적한 인플레이션입니다. 그런데도 언론은 마치 자동차 가격 하락을 축하해야 할 일처럼 보도합니다. 하지만 진짜 인플레이션은 당신의 편지함, 아이의 보육료 청구서, 난방비 고지서에 살아 숨 쉽니다.

인플레이션 신호의 정치적 조작

인플레이션 통계는 오랫동안 정치 공학의 대상이 되어 왔습니다. 1980년대 초, 레이건 행정부는 정확한 생계비 지수에서 "편안하게 생존하는 비용" 공식으로 전환하는 것을 승인했습니다. 이 공식은 정확도는 떨어지지만 사회 보장과 같은 연방 프로그램에는 더 저렴했습니다. 이후 "쾌락 조정"이 도입되었는데, 이는 더 나은 기술 사양을 통해 더 많은 비용을 지불하더라도 가격 하락이 발생한 것처럼 가장하는 것을 정당화합니다. 그리고 "대체" 논리는 경제학자들이 스테이크 가격 상승이 문제가 되지 않는다고 가장하게 만듭니다. 왜냐하면 그들은 사람들이 대신 닭고기를 먹을 것이라고 가정하기 때문입니다. 트럼프의 두 번째 임기 동안 인플레이션을 축소해야 한다는 압력이 더욱 커졌습니다. 보고서는 지연되고, 정의는 수정되고, 논점은 일치합니다. 그 결과는 무엇일까요? 정치적 해석으로 경제적 고통을 가리려는 통계적 환상입니다.

트럼프의 두 번째 임기 동안, 경제 상황을 장밋빛으로 그려야 한다는 압력이 극에 달했습니다. 보고서는 시차를 두고, 이야기는 엉뚱하게 흘러가고, 정부 기관들은 정치적 편의를 위해 "재계산"을 강요당했습니다. 예를 들어 볼까요? 2025년 관세로 인해 물가가 급등했을 때, 행정부 대변인들은 소비자물가지수(CPI)가 아직 상승세를 따라가지 못했기 때문에 관세가 인플레이션을 유발하지 않는다고 주장하며 입장을 바꿨습니다. 물론 그렇지 않았습니다. 소비자물가지수는 여전히 이전 기준치를 따라가고 있었습니다. 한편, 임대료, 식품, 보험료는 급등했습니다. 그 결과는? 공식 수치와 식탁 경제 사이의 신뢰도 격차가 벌어졌습니다. 제도에 대한 신뢰가 이미 바닥을 친 환경에서, 인플레이션 데이터를 조작하는 것은 대중을 안심시키기는커녕 오히려 분노하게 만듭니다. 변방에서 와해되는 민주주의에서, 메신저를 조작하는 것은 뉴스 사이클을 살 수 있을지 몰라도, 오히려 혼란을 가속화할 뿐입니다.

숫자가 거짓말을 하면 국가가 분열된다

사람들이 숫자를 더 이상 믿지 않는 시점이 오는데, 지금 우리는 그 위에서 흔들리고 있습니다. 공식적인 설명은 인플레이션이 "통제 하에 있다"고 하지만, 식료품 계산서는 전혀 다른 이야기를 하고 있을 때, 사람들은 전체 시스템에 의문을 품기 시작합니다. 정부가 통계를 조작하는 걸까요? 연준이 헛수고를 하는 걸까요? 아니면 언론이 스프레드시트에 이의를 제기하기에는 너무 자극적인 이야기에 중독된 걸까요? 조작이 어디서 시작되든 상관없습니다. 일단 신뢰가 무너지기 시작하면 멈추지 않기 때문입니다. 모든 것을 감염시킵니다. 사람들은 눈을 돌립니다. 데이터, 의사 결정, 그리고 집단 통치라는 전제 자체를 믿지 않게 됩니다. 거짓말은 단순히 숫자에 대한 것이 아닙니다. 정치적 편의에 맞춰 현실을 왜곡하는 것입니다.

현실이 거래 대상이 되면 민주주의도 거래 대상이 됩니다. 불신은 분노를 낳고, 분노는 극단주의를 부추깁니다. 시스템에 속았다고 느끼는 사람들은 더 이상 시스템을 개혁하려 하지 않습니다. 해체하려 합니다. 이는 가정적인 이야기가 아닙니다. 역사가 그렇게 돌아갑니다. 1920년대 독일이나 1970년대 라틴 아메리카, 혹은 미국 중서부의 녹슨 지역들을 생각해 보십시오. 임금이 정체되고 물가가 오르고 관료들이 "튼튼한 기본"이라는 말을 앵무새처럼 되뇌일 때, 사람들은 외면하고 복수를 약속하는 사람들에게만 귀 기울입니다. 인플레이션은 단순한 비용 문제 그 이상이 됩니다. 불안정과 붕괴, 질서를 약속하는 독재자들의 방아쇠가 됩니다. 정치적 도화선에 불을 붙이는 것은 바로 경제적 불화입니다.

그렇다면 우리는 무엇을 해야 할까요? 첫째, 시스템이 조작되지 않았다는 척하는 것을 멈춰야 합니다. 설령 보기 흉하더라도 보도의 진실성을 요구해야 합니다. 단순히 세련된 지수가 아닌 실제 물가 상승률을 추적하는 언론인을 지지해야 합니다. 전년 대비 비교가 아닌 월별 추이를 추적해야 합니다. 그리고 무엇보다도, 왜곡된 정보를 사실로 받아들이지 말아야 합니다. 데이터는 사실을 왜곡하는 것이 아니라, 오히려 빛을 밝혀야 합니다. 진실이 사라지면 신뢰가 사라지기 때문입니다. 그리고 신뢰가 사라지면 민주주의는 이미 생명 유지 장치에 의존하게 됩니다. 우리는 단순히 비율만 이야기하는 것이 아닙니다. 지도자들이 빵 가격에 대해 거짓말을 할 때 국가가 여전히 건재할 수 있는지에 대해 이야기하는 것입니다.

저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.

크리에이티브 커먼즈 4.0

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기사 요약

오해의 소지가 있는 인플레이션 수치는 실제 생활비를 감춥니다. 관세 인상, 제품 크기 축소, 그리고 소비자물가지수(CPI) 방식의 현실 왜곡으로 인해 미국인들은 자신이 아는 것보다 더 많은 비용을 지불하고 있습니다. 매달 치솟는 물가는 이러한 환상 뒤에 숨겨진 진실을 드러냅니다. 그리고 데이터가 더 이상 실제 경험을 반영하지 못할 때, 그 결과는 경제적인 측면을 넘어 민주주의의 심장부를 강타합니다.

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