이 기사에서
- 뇌 스캔 검사는 낙관적인 사고방식을 가진 사람에 대해 무엇을 알려줄까?
- 왜 낙관론자들은 미래의 사건을 더 일관되게 처리할까요?
- 낙관주의자와 비관주의자의 뇌 활동은 어떻게 다를까요?
- 공유된 뇌 패턴이 감정적 회복력을 설명할 수 있을까?
- 이것은 우울증, 공감, 치료에 어떤 의미가 있을까?
낙관주의자들이 행복을 위해 미래를 처리하는 방법
저자: Beth McDaniel, InnerSelf.com잠시 눈을 감고 다음 달에 당신을 기다리는 멋진 무언가를 상상해 보세요. 오랫동안 기다려온 친구의 방문일 수도 있고, 여름 끝자락에서 갓 깎은 잔디 냄새일 수도 있고, 아니면 현관에서 잠시 누리는 평화일 수도 있습니다. 그 작은 기대감의 섬광이요? 알고 보니 그것은 당신의 뇌에서 아주 특정한 부분을 밝히고 있었습니다. 낙관적인 성향을 가진 사람들에게서 놀라울 정도로 유사한 부분이죠.
안에 새로운 연구 기능적 MRI 스캔을 이용하여 연구진은 낙관적인 사람들이 미래의 사건을 상상할 때 내측 전전두엽 피질(MPFC)에서 일관된 활동 패턴을 보인다는 것을 관찰했습니다. 이는 그들의 뇌가 단순히 긍정적일 뿐만 아니라 놀라울 정도로 일치되어 있음을 의미합니다. 마치 내일을 상상할 때 조용히 같은 내면의 선율을 흥얼거리는 것처럼 말입니다.
내측 전전두엽 피질이란 무엇인가?
내측 전전두엽 피질은 뇌 앞쪽에 현명한 상담가처럼 자리 잡고 있습니다. 감정, 기억, 그리고 미래에 대한 생각을 통합하는 역할을 합니다. 무슨 일이 일어날지 상상하고 그에 대해 어떻게 느낄지 결정하는 데 도움을 줍니다. 내면의 화자로서, 당신의 개인적인 이야기를 엮어낼 뿐만 아니라 앞으로 일어날 일의 분위기를 형성합니다.
이 연구에서 참가자들이 긍정적, 중립적, 부정적 사건을 상상했을 때 낙관주의자들의 MPFC가 비슷한 방식으로 활성화되었습니다. 마치 그들의 뇌가 희망이라는 공통된 언어를 사용하는 것 같았습니다. 반면 비관주의자들의 뇌는 다르게 작동했습니다. 마치 각자가 자신만의 혼란스러운 일기 예보를 보는 것처럼 MPFC 활동이 훨씬 더 독특하고 분산되었습니다.
감정은 걸러진다
가장 흥미로운 결과 중 하나는 무엇일까요? 낙관주의자들은 모든 부정적인 상황을 반드시 긍정적인 측면으로 받아들이지는 않는다는 것입니다. 오히려 그들은 부정적인 사건들을 어느 정도 거리를 두고 처리하는 듯합니다. 즉, 덜 개인적이고 덜 한정적인 것으로 보는 것입니다. 이는 부정이 아니라 관점의 문제입니다. 그들은 모든 장애물을 싱크홀처럼 여기지 않음으로써 감정적 명료성을 유지합니다.
빗속에 서 있다고 상상해 보세요. 비관주의자는 비와 추위에 짓눌린 빗방울 하나하나를 느낄지도 모릅니다. 반면 낙관주의자는 구름이 언젠가 지나갈 거라는 걸 알면서도 나무 아래로 발을 내딛습니다. 이러한 인식의 차이는 뇌에서도 드러납니다. 감정의 경계가 더 명확해지고, 인지 전환이 더 원활해지며, 내면의 폭풍이 덜 치솟습니다.
외로움, 공감, 그리고 낙관주의
여기에는 개인을 넘어서는 또 다른 측면이 있습니다. 낙관주의자들이 공유하는 신경 패턴은 그들이 타인과 더 깊은 관계를 경험하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다른 사람이 세상을 어떻게 보는지에 정신적으로 "동조"하면 공감하고, 유대감을 형성하고, 외로움을 덜 느끼기가 더 쉬워집니다.
이는 외로움이 단순히 물리적으로 고립되는 것이 아니라 이해받지 못한다는 느낌에서 비롯된다는 강력한 통찰을 제공할 수 있습니다. 낙관주의자들은 다른 사람들과 신경학적으로 공감함으로써 자연스럽게 유대감을 형성할 수 있습니다. 우울증이나 단절감으로 어려움을 겪는 사람들에게 이는 단순한 따뜻한 생각 이상의 의미를 지닙니다. 이는 공통된 감정 언어를 구축하는 새로운 방법을 제시합니다.
안나 카레니나의 뇌 원리
연구진은 시적인 측면을 발견했습니다. 톨스토이의 "행복한 가정은 모두 비슷하지만, 불행한 가정은 저마다의 이유로 불행하다"라는 구절이 뇌에도 적용될 수 있다는 것입니다. 낙관주의자는 행복한 가정처럼 신경학적 유사성을 보입니다. 비관주의자는 어떨까요? 그들의 정신적 반응은 다양하고 예측할 수 없습니다. 다시 말해, 정서적 고통은 다양한 모습을 보입니다. 하지만 정서적 안녕은 종종 공통된 근원을 가지고 있습니다.
이치에 맞습니다. 트라우마는 우리 각자의 모습을 독특하게 만들 수 있지만, 치유와 회복력은 더 보편적인 경로를 따를 수 있습니다. 이러한 경로를 인식하는 것은 비록 그 시작점이 매우 다르더라도 더 많은 사람들을 정서적 안전으로 인도하는 데 도움이 될 수 있습니다.
우리는 낙관주의를 배울 수 있을까?
희망적인 반전이 있습니다. 뇌 패턴은 운명이 아니라 습관입니다. 그리고 습관은 바뀔 수 있습니다. 마음챙김, 인지적 재구성, 감사 일기 쓰기와 같은 연습은 모두 뇌가 감정을 처리하는 방식에 영향을 미치는 것으로 입증되었습니다. 따라서 선천적으로 낙관적인 성향을 타고나지 않았더라도 뇌는 듣고 있으며, 새로운 방향을 배울 수 있습니다.
작은 것부터 시작하세요. 미래에 대해 스스로에게 말하는 방식을 주의 깊게 살펴보세요. 내면의 목소리가 아름다움을 예견하는지, 아니면 재앙을 예견하는지 주의 깊게 살펴보세요. 스스로에게 부드럽게 질문해 보세요. 이 걱정은 도움이 되는 걸까요, 아니면 그저 내 생각 속의 낡은 틀에 박힌 생각일까요? 그리고 다른 결과를 상상해 보세요. 모든 것이 제대로 되는 것, 당신이 안전한 것, 당신이 충분한 것.
뇌에 이러한 비전을 더 자주 제시할수록, 그것들은 더 친숙하고 쉽게 다가갈 수 있게 됩니다. 결국 당신의 MPFC는 새로운 방식으로 활성화되기 시작할 것입니다. 모든 것이 괜찮은 척하는 것이 아니라, 괜찮을 수 있는 미래를 연습하는 것에서 비롯될 것입니다.
정신 건강 솔루션
뇌 영상에서 얻은 이러한 통찰력은 과학적 호기심 그 이상을 제공합니다. 우울증, 불안, 또는 단절감으로 어려움을 겪는 사람들을 어떻게 더 잘 지원할 수 있을지에 대한 힌트를 제공합니다. 정신 건강 문제가 불규칙하고 고립된 뇌 패턴을 수반한다면, 치유는 우리의 생각을 더 안정적이고 연결된 생각과 부드럽게 동기화하는 것을 포함할 수 있습니다.
이는 과거를 풀어내는 장소일 뿐만 아니라, 살아갈 수 있는 미래를 상상하는 훈련장으로서도 치료를 재구성할 수 있습니다. 이는 우리가 상상하는 것이 중요하다는 것을 시사합니다. 또한 이야기를 나누고, 공동체를 형성하고, 희망을 실천하는 것은 사치가 아니라 신경학적 필수 요소임을 시사합니다.
그러니 혹시 정신적 안개의 바다에서 표류하는 기분을 느껴본 적이 있다면, 이 점을 명심하세요. 뇌는 고정되어 있지 않습니다. 당신은 망가진 것이 아닙니다. 당신은 변화하고 있습니다. 그리고 지금 이 순간에도, 당신은 한 번에 한 가지 생각씩, 조금 더 밝은 미래를 향해 스스로를 재정비하고 있을지도 모릅니다.
때로는 "같은 파장을 이루는 것"이 단순한 비유가 아니기 때문입니다. 치유의 시작이죠.
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저자에 관하여
Beth McDaniel은 InnerSelf.com의 직원 작가입니다.
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기사 요약
낙관적인 사람들은 미래를 상상할 때 내측 전전두엽 피질에서 일관된 뇌 활동을 공유합니다. 이러한 공통적인 신경학적 패턴은 낙관적인 사람들이 어떻게 감정적 명료성을 유지하고, 강한 사회적 유대감을 형성하며, 회복탄력성을 보이는지 설명할 수 있습니다. 뇌 반응이 산만하게 나타나는 비관주의자들과 달리, 낙관주의자들은 객관적인 시각으로 감정을 처리합니다. 즉, 의도적인 사고 패턴을 통해 정신 건강을 개선하고 웰빙을 증진하는 단서를 제공합니다.
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