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본문 :
- 가장 생생한 기억 중 일부가 완전히 틀릴 수 있는 이유
- 감정적 고통과 자아가 우리의 기억을 어떻게 왜곡하는가
- 과거를 재구성하여 치유의 문을 여는 힘
- 신경과학이 기억과 생존에 대해 밝힌 것
- 과거에 살지 않고 새로운 이야기를 쓰는 방법
당신의 기억은 당신에게 거짓말을 하고 있습니다
Marie T. Russell, InnerSelf.com 제공
우리 모두는 기억을 가지고 있습니다. 좋은 기억도 있고, 평범한 기억도 있고,… 그다지 유쾌하지 않은 기억도 있습니다. 하지만 이러한 기억은 종종 현재 우리의 행동과 감정의 토대가 됩니다. 누군가가 우리에게 못되게 굴거나 불친절했던 기억이 떠올라 그 기억을 피하게 되고, 어쩌면 우리도 그들에게 불친절하게 대할지도 모릅니다. 사랑과 행복을 떠올리게 하는 장소나 사람을 떠올리면, 그 기억을 떠올리는 것만으로도 마음이 가벼워집니다.
하지만 그 기억 중 일부가 틀렸다면 어떨까요? 실제로 일어난 일을 정확하게 반영하지 못한다면 어떨까요? 적어도 부분적으로는 우리 상상의 산물이라면 어떨까요?
사고 목격자가 여러 명일 때, 각자 사건에 대해 약간씩 다른 이야기를 한다는 이야기를 들어보셨을 겁니다. 어떤 사람들은 단편적인 기억만 떠올리고, 어떤 사람들은 좀 더 정교한 이야기를 합니다. 상상력으로 부분적으로 채워 넣은 이야기죠. 이는 속임수가 아니라 뇌의 작동 방식입니다. 뇌는 빈틈을 메우고, 추측을 하고, 개인적인 시각으로 사건을 해석합니다. 그래서 두 사람은 같은 사건을 매우 다르게 기억할 수 있고, 둘 다 자신의 기억이 진실이라고 진심으로 믿습니다.
나를 놀라게 한 개인적인 이야기
정말 충격적인 이야기를 하나 해드릴까요? 얼마 전 전남편과 이야기를 나누다가 제가 왜 결혼 생활을 떠났는지에 대한 자기 생각을 털어놓았습니다. 전남편 말에 따르면, 여행을 갔다가 새로운 사람을 만났는데, 돌아와서 그 사람과 사랑에 빠져서 헤어진다고 선언했다고 합니다.
하지만… 그런 일은 일어나지 않았습니다. 절대 일어나지 않았습니다. 사실, 저는 그에게 떠나겠다고 말하고 다른 도시로 이사했습니다. 그리고 약 3개월 후에 누군가를 만났고, 그 사람은 몇 년 후 제 남편이 되었습니다.
그렇다면 그의 "기억"은 어디서 온 걸까요? 제 생각에는 자아, 특히 상처받았을 때, 자아가 사건에 대해 더 견딜 만하다고 느껴지는 버전을 만들어내는 것 같습니다. 거절이나 실패한 관계의 아픔에 맞서는 대신, 다른 누군가에게 맡겨졌다고 믿는 게 더 쉽습니다. 그가 거짓말을 하거나 과장하려고 한 게 아니라고 생각합니다. 진심으로 그렇게 기억하고 있었을 겁니다. 그리고 아마도 다른 사람들에게도 같은 이야기를 오랫동안 했을 겁니다.
기억이 현실을 왜곡할 때
두 사람이 공유된 사건을 완전히 다른 방식으로 기억하는 상황을 여러 번 봤습니다. 때로는 누군가는 전혀 일어나지 않은 일을 기억하기도 합니다. 적어도 자신이 생각했던 방식으로는 말이죠. 그리고 그 사실을 깨닫는 순간은 불안해질 수 있습니다. 어떤 기억들이 그렇게 유연하다면, 얼마나 많은 다른 기억들이 약간 (혹은 완전히) 어긋날 수 있을까요?
우리 모두가 거짓말을 지어내고 다니는 것은 아닙니다. 우리는 왜곡하고, 편집하고, 때로는 과장하기까지 하는 렌즈를 통해 기억하고 있습니다. 감정이 개입되면 기억은 실제로 무슨 일이 일어났는지보다는 우리가 그 당시 무엇을 믿었고, 느꼈고, 심지어 필요로 했는지에 더 집중하게 됩니다.
왜 우리는 나쁜 것에 초점을 맞추는 경향이 있는가
우리의 마음은 종종 부정적인 것에 더 강하게 매달립니다. 이는 생존 메커니즘입니다. 고통을 기억하는 것은 고통을 반복하지 않도록 도와줍니다. 우리는 위험 신호를 인지하고 자신을 보호하기 위해 나쁜 순간들을 기록합니다. 하지만 문제는, 모든 것이 어두웠던 것은 아니었는데도, 결국 우리의 과거 전체를 어두운 그림자로 물들이는 경우가 많다는 것입니다.
어린 시절을 예로 들어 보겠습니다. 모든 어린 시절에는 기복이 있습니다. 하지만 부정적인 면에만 집중하거나 고통스러운 부분을 부풀릴 때, 우리는 전체적인 그림을 놓치게 됩니다. 결국 버림받음, 슬픔, 또는 트라우마에만 집중하는 이야기를 하게 되고, 그 과정에서 함께했던 사랑, 웃음, 또는 위로의 순간들을 잊게 될 수도 있습니다.
내 이야기를 다시 생각하다
저는 제 어린 시절이 "나쁘다"고 생각했습니다. 어린 시절부터 다른 사람들, 때로는 이모나 이웃에게 보살핌을 받았고, 다섯 살이 되기 직전 기숙학교에 보내졌습니다. 마치 버림받은 것처럼 느껴졌습니다. 오랫동안 저는 어린 시절을 그런 식으로 원치 않거나 버림받았다는 시선으로 바라보았습니다.
그러다가 개인 성장 분야에서 일하기 시작하면서, 제가 경험했던 어떤 것보다 훨씬 더 심각한 학대, 방치, 그리고 트라우마로 가득 찬 어린 시절을 보낸 사람들을 만났습니다. 저는 제 이야기를 다시 생각해 보기 시작했습니다. 제 감정을 축소하려는 게 아니라, 오히려 객관적인 시각으로 바라보기 위해서였습니다.
저는 버려진 게 아니었습니다. 진심으로 저를 지지하고 보살펴 주려고 노력하는 사람들의 보살핌을 받게 된 것입니다. 같은 상황이지만, 다른 시각으로 바라보게 되었습니다. 그 변화가 세상을 완전히 바꿔놓았습니다.
좋은 것들을 재발견하다
그 후, 저는 더 깊이 파고들어 행복한 기억들을 발굴하려고 의식적으로 노력했습니다. 분명 몇 개는 있었을 겁니다. 그리고 네, 그 기억들은 거기에 있었습니다. 그저 더 극적이거나 고통스러운 기억들 아래에 묻혀 있었을 뿐입니다. 제 뇌는 그것들을 생존에 "중요하지 않다"고 판단했기에, 그것들은 그저 어딘가에 묻혀 있었습니다. 하지만 그 기억들을 털어내기 시작하자, 사랑, 보살핌, 그리고 기쁨이 담긴 더 풍부한 어린 시절의 모습이 떠올랐습니다.
저는 제가 단순히 "버려진" 아이가 아니라는 것을 깨달았습니다. 저는 또한 보살핌을 받고, 격려받고, 지지받고, 사랑받았던 아이였습니다. 그렇게 새롭게 인식함으로써 저는 고통스러운 진실뿐만 아니라 두 가지 진실을 모두 받아들일 수 있었습니다.
우리가 기억하는 것이 중요한 이유
그래서 어떤 기억은 제 전남편의 기억처럼 완전히 부정확할 수 있을 뿐만 아니라, 많은 기억은 감정, 관점, 그리고 우리를 보호하려는 마음의 욕망에 의해 왜곡됩니다. 그리고 스스로를 보호하려다 보면, 우리는 때때로 고통이나 두려움에 갇히게 하는 이야기 속에 스스로를 가두곤 합니다.
하지만 상처받지 않으려고 스스로를 가두는 마음처럼, 우리도 결국 기쁨을 차단할 수 있습니다. 부정적인 기억만 마음속에 간직하다 보면, 한때, 그리고 다시 누릴 수 있었던 좋은 순간들을 보지 못하게 될 수도 있습니다.
너무 늦었 결코
행복한 어린 시절을 보내기에 너무 늦은 때는 없다는 유명한 속담이 있습니다. 그리고 그 말은 사실입니다. 우리는 그 시절을 기억하는 방식을 바꿀 수 있기 때문입니다. 우리는 그 기억의 기록 보관소로 돌아가, 새로운 시각으로 옛 기억을 들여다보며 이렇게 자문할 수 있습니다. "정말 이게 그 시절의 모습일까? 아니면 그때 내가 느꼈던 감정일까?"
어쩌면 당신이 없다고 생각했던 사랑이, 당신이 알아채지 못한 형태로 존재했을지도 모릅니다. 어쩌면 그 연결, 기쁨, 혹은 안전함의 순간들이 당신의 기억 속에 조용히 자리 잡고, 다시 빛으로 드러나기를 기다리고 있을지도 모릅니다.
경고: 일부 기억은 방해자입니다
가장 생생한 기억 중 일부는 완전히 정확하지 않을 수 있습니다. 특정 감정적 스토리라인에 맞춰 각색되거나 과장되거나 왜곡되었을 수도 있습니다. 당신의 마음은 미래의 상처로부터 당신을 보호하려고 애쓰고 있을지도 모르지만, 그 과정에서 당신이 앞으로 나아가는 것을 방해할 수도 있습니다.
사실, 기억하는 모든 것이 사실이라 하더라도… 그게 뭐 어때요? 다 끝났어요. 이미 다 지나간 일이죠. 그리고 그 경험은 오늘날의 강하고 현명하며 회복력 있는 당신을 만드는 데 도움이 되었습니다. 부모님과 일찍 헤어지고 기숙학교 생활을 하면서 저는 독립심이 강하고 모험심이 강하며 지략이 풍부한 사람이 되었습니다. 이러한 자질들은 제 삶에 큰 도움이 되었습니다.
오래된 스크립트를 버리세요
그러니 어쩌면 과거의 영화를 다시 보는 건 그만둬야 할 때인지도 몰라요. "불쌍한 나"라는 주제로 반복되는 눈물겨운 영화 말이에요. 이미 충분히 많이 봤잖아요. 이제 새로운 대본이 필요해요. 새로운 이야기. 피해자가 아닌 생존자, 탐구자, 그리고 다음에 일어날 일을 창조하는 존재가 되는 이야기요.
누군가 당신의 과거에 대해 물어볼 때마다 옛이야기를 꺼내는 건 이제 그만둬야 할 때입니다. 네, 그 이야기들은 중요했습니다. 하지만 그 이야기들이 여전히 당신을 정의해야 할까요? 지금의 당신을 여전히 반영할까요? 당신은 그 이야기들이 당신을 정의하기를 원하시나요?
지금으로부터 창조하다
더 나은 미래를 만들려면 더 이상 우리에게 도움이 되지 않는 낡은 이야기들을 버려야 합니다. 우리가 스스로에게 들려주는 이야기들이 우리의 삶을 형성합니다. 그리고 만약 그 이야기들이 반쪽만 진실이거나, 왜곡되었거나, 고통 속에 갇혀 있다면, 그 이야기들은 감옥이 됩니다.
그러니 과거에 얽매이지 말고 현재에 집중하세요. 지금 당신을 사랑하는 사람들에게, 당신이 만들어가는 삶에, 그리고 아직 누릴 수 있는 기쁨에 집중하세요.
당신의 기억은 거짓말을 하고 있을지 몰라요. 하지만 당신의 마음은 진실을 알고 있어요. 그리고 당신의 귀를 기다리고 있어요.
다음 장을 쓰세요
일어난 일은 바꿀 수 없지만, 그 일을 어떻게 처리할지는 바꿀 수 있습니다. 당신을 위로하는 기억들을 선택하세요. 당신을 짓누르는 기억들은 놓아주세요. 당신의 마음은 고통과 경고의 이야기들로 당신을 보호하려 했을지 모르지만, 당신의 마음은 더 나은 방법을 알고 있습니다.
최고의 보호는 과거 주변에 벽을 쌓는 것이 아닙니다. 사랑으로 살아가는 것입니다. 바로 지금을 사는 것입니다. 이미 지나간 삶이 아니라, 당신이 만들어가는 삶에 온전히 집중하는 것입니다.
기억하세요: 행복한 어린 시절을 보내기에 너무 늦은 때는 없습니다. 특히 그 어린 시절이 마음속에 살아 있다면, 어떤 추억을 간직할지 스스로 결정할 수 있습니다. 어떤 추억을 간직하고 싶으신가요?
저자에 관하여
Marie T. Russell은 창립자입니다. InnerSelf 매거진 (1985 설립). 그녀는 또한 자부심, 개인적인 성장 및 복지와 같은 주제에 중점을 둔 1992-1995의 주간 사우스 플로리다 라디오 방송 인 Inner Power를 제작하여 주최했습니다. 그녀의 기사는 변화와 우리의 기쁨과 창의력의 근원과의 재 연결에 초점을 맞추고 있습니다.
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기사 요약 :
우리의 기억은 과거의 완벽한 기록이 아닙니다. 고통, 보호, 그리고 인식에 의해 형성된 감정적 재구성입니다. 이 글은 우리의 가장 생생한 기억들 중 상당수가 왜 부정확할 수 있는지 밝히고, 그 기억들을 재구성하는 것이 어떻게 치유와 자유로 이어질 수 있는지 보여줍니다. 부정하는 것이 아니라, 어떤 이야기가 당신의 삶을 형성할지 선택하는 것입니다.
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