소유는 법의 90%가 아닙니다.
문제의 90%는 이겁니다. - 존 레논

타오스로 이사하기 전, 저는 콜로라도 스프링스에 거의 2,000제곱피트(약 180제곱미터)에 달하는 타운하우스를 소유하고 있었습니다. 차 두 대가 들어갈 수 있는 차고와 넉넉한 옷장 공간이 있었는데, 모든 것이 꽉 차 있었습니다. 제 타운하우스는 10여 년간 직장 생활을 하면서 모은 물건들로 가득 차 있었습니다.

이사하기 훨씬 전에 차고를 정리하기로 했습니다. 두 주말 동안 꾸준히 노력했지만, 가장 중요한 물건인 제 차, 스키, 스노우 타이어를 제외하고는 차고를 비우는 데 성공했습니다.

나머지 물건들은 구석구석에 쑤셔 넣었는데, 지난 2년 동안 사용하지 않았다면 필요 없을 거라고 생각했습니다. 굿윌에 차 한 대씩 나눠서 가져가서 다른 사람들이 나보다 더 잘 활용할 수 있는, 아주 괜찮은 물건들을 기부했습니다.

내 인생의 집 청소 시간

생활 공간에서 불필요한 물건들을 치우기 시작하면서 두 가지 사실을 깨달았습니다. 첫째, 생활 공간이 너무 넓었다는 것입니다. 둘째, 남은 인생에도 약간의 정리가 필요하다는 것입니다.

집안을 정리하고 양심의 가책과 씨름하는 동안, 저는 탈출구도 마련했습니다. 회사에서 일하면서 얻은 가장 좋은 (아마도 유일한) 것은 좋은 연봉과 복리후생이었습니다. 제가 회사에 시간과 에너지, 기술을 주면 회사는 돈을 준다는 조건이었습니다.

내가 대충 훑어본 작은 글씨에는 내 이상, 원칙, 체력, 그리고 정신적 안정까지 그들에게 알려주겠다고 적혀 있었다. 그 대가로 그들은 나에게 스트레스, "핵심 가치", 그리고 일과 삶의 균형에 대한 립서비스(아이러니하게도 일과 삶의 균형이 없는 기업 세계에서 만들어낸 표현)를 주겠다고 했다.

건강한 삶이나 큰 급여?

한 걸음 물러나 상황을 돌아보니 제게 불리한 점이 분명했습니다. 저는 월급 때문에 건강한 삶의 모든 것을 희생하고 있었던 것입니다. 설상가상으로, 저는 그 월급을 필요하지도 않고, 심지어 정말 원하지도 않는 것에 쓰도록 강요하는 문화에 깊이 빠져 있었습니다. 게다가 저는 지구의 천연자원에 엄청난 부담을 주고 있었습니다.

기업의 관점에서 볼 때, 단점은 직원들이 그 대가를 이해하고 더 많은 시간과 덜한 스트레스를 원하게 되면, 돈을 포기하는 것도 하나의 선택지로 여긴다는 것입니다. 저는 시간이 필요했습니다. 그래서 직장을 그만두고 타운하우스를 팔고 고지대 사막에 있는 스파르타식 낙원으로 이사했습니다.

광고의 압력

저는 TV나 인터넷을 반대하는 것이 아닙니다. 하지만 그것들 없이 살아오면서 건강하고 만족스러운 삶에 꼭 필요한 것이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 더 나아가, 저는 그것들이 해롭다는 것을 알게 되었다고 선언하고 싶습니다. 물론 우리 대부분이 생각하는 방식과는 다릅니다 (예를 들어, 과도한 화면 시청이 눈을 해친다거나, 소파에 너무 오래 앉아 있으면 건강에 해롭다는 식으로요). 제가 독선적인 반(反)TV 설교를 할 때는 전혀 고려하지 못했던 또 다른 문제였습니다.

타오스 수도원에서 저는 TV, 라디오, 잡지, 빌보드, 신문, 인터넷 등 매일같이 쏟아지는 광고의 폭격에서 벗어났습니다. 하지만 그 어떤 광고도 정기적으로 접한 적은 없었습니다. TV를 보지도 않았고, 매일 몇 시간씩 온라인에 접속하지도 않았고, 연예 잡지를 읽지도 않았고, 광고에 노출되지도 않았기에, 무엇을 입는지, 어떤 트렌드를 놓치고 있는지, 사람들이 저를 좋아하는지 신경 쓰지 않게 되었습니다. 그저 저 자신이 될 수 있는 완전한 자유를 누렸습니다.

제가 물건을 사지 않는다는 뜻은 아닙니다. 검소하게 산다는 게 꼭 자신을 희생하는 걸 의미할 필요는 없습니다. 오히려 환경을 위해 하듯이, 은행 계좌를 위해서도 의식적인 결정을 내리는 것을 의미합니다.

필요한가요? 살 수 있나요? 어디에 두시겠어요?

한 해 동안 완전히 벗어나 있던 마지막 무렵, 친구와 함께 수공예 박람회에 갔습니다. 거의 1년 동안 필수품만 사느라 정신이 없었는데, 모든 물건이 탐났습니다. 손으로 불어 만든 유리 제품, 자연 사진, 손으로 담근 양초 등등. 정말 탐이 났어요.

지갑을 열고 돈을 내고 싶은 충동이 강렬하게 느껴졌습니다. 너무 강렬해서 저도 모르게 깜짝 놀랐습니다. 그래서 사고 싶은 물건들을 하나하나 살펴보며 세 가지 질문을 스스로에게 던졌습니다.

필요합니까?

그럴 여유가 있습니까?

어디에 두겠어요?

그런 건 필요 없었지만, 그렇다고 해서 작은 장신구를 사는 게 귀찮아지는 건 싫었다. 저축으로 생활하다 보니 25달러가 넘는 건 살 엄두도 못 냈지만, 그래도 선택지는 꽤 있었다. 자연 사진이 담긴 작은 엽서 한 묶음은 15달러밖에 안 했고, 그 외에는 양초나 플루트 CD를 살 수도 있었다.

당신은 그것을 어디에 둘 것입니까?

저를 가장 제한했던 건 세 번째 질문이었습니다. 이미 물건이 잔뜩 들어찬 작은 집에 살다 보니 새 물건을 넣을 공간이 없었습니다.

결국 아무것도 사지 않았다. 작은 집 덕분에 불필요한 지출을 줄일 수 있었다. 수공예품 박람회가 끝나고 며칠이 지나도, 없어서는 안 될 물건이 하나도 생각나지 않았다.

그 질문들 (나에게 필요한가? 내가 살 수 있는가? 어디에 두어야 할까?) 저와 함께 다시 일상으로 돌아와 지금은 지출을 조절하고 잡동사니를 정리하는 데 도움이 됩니다. 취미로 쇼핑하거나, "쇼핑 테라피"를 하거나, 편리함을 위해 물건을 사는 것과는 정반대죠. 하지만 TV와 인터넷에 다시 접속하면서 광고가 쏟아지는 요즘, 다시 일상으로 돌아오는 건 더 힘들어요.

지구와 내 은행 계좌에 도움이 되는 일

요즘 저는 타오스에 있을 때보다 땅과 덜 연결되어 있고, 인간이 만든 세상과 더 연결되어 있어서 불안합니다. 하지만 싸구려 플라스틱 장난감을 사지 않기로 결심하고 이 세 가지 질문을 스스로에게 던질 때마다, 저는 지구와 제 은행 계좌에 도움이 되는 일을 하고 있다는 사실을 다시금 깨닫습니다. 어수선함을 더하는 것보다 훨씬 만족스러운 일이죠.

이 기사는 책의 허가를 얻어 발췌 한 것입니다.

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Red Wheel/Weiser LLC, Thrifty Green의 허가를 받아 재인쇄, Priscilla Short 저, ©2011 by Priscilla Short는 도서 판매처 또는 출판사(1-800-423-7087)에서 직접 구매 가능합니다. www.redwheelweiser.com

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저자에 관하여

프리실라 쇼트 웰즐리 대학교에서 수학 학사 학위를, 윌리엄 앤 메리 대학교에서 운영 연구 석사 학위를 취득했습니다. 10년 넘게 기업에서 시스템 엔지니어로 일하며 정부 위성 시스템의 리소스 사용을 최적화하는 소프트웨어를 개발했습니다. 현재 콜로라도에 거주하고 있습니다. 사진 제공: 헤더 와그너.

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