가장 위대한 세대(그게 무슨 뜻이든)는 조국의 이익을 위해 개인적인 단기적 희생을 감수하고 승리했습니다. 애국심이라는 명목으로 미국 시민들은 소비재 배급에 굴복하고, 생필품을 줄이고, 오늘날 우리가 당연하게 여기는 많은 사치품들을 스스로 거부했습니다.

전쟁 이전에도 미국인들은 오늘날 우리가 필수품으로 여기는 세심한 배려가 부족했음에도 불구하고 여전히 번영하는 나라로 여겨졌습니다. 예를 들어, 실내 배관이 도입된 것은 1800년대 후반이었고, 20세기 중반이 되어서야 일반 가정에서는 흔하게 볼 수 있었습니다. (전후 유럽에서는 그보다 더 늦었습니다.)

실내 배관 없이 생활하기

흐르는 물이 없다면 어떻게 하겠어요? 올리브(제 가장 가까운 이웃)는 물이 없고, 그렇다고 자신이 부족하다고 불평하지도 않아요. 제가 이야기를 나누는 대부분의 사람들은 제가 올리브의 실내 배관이 부족하다는 말을 꺼내면 눈에 띄게 움찔하죠. 올리브는 추운 겨울 저녁, 문 없는 별빛을 바라보며 손전등을 들고 바깥으로 나가는 것을 전혀 개의치 않는 듯합니다.

하지만 대부분의 사람들은 절대 그렇게 살 수 없다고 단언합니다. 아마 자발적으로 살지 않겠다는 뜻이겠죠. 하지만 동기가 충분히 강하다면 자발적으로 살 거라고 확신합니다. 그들이 실내 화장실 없이는 살 수 없다고 믿는 이유는 다음 세 가지 중 하나일 겁니다.

두려움, 욕망, 권리 의식: 보존의 장벽

1. 두려움: 그들은 현재 실내 배관 없이 살지 않고, 앞으로도 살지 않을 것입니다. 많은 사람들이 미지의 것에 대해 불안해합니다.

2. 욕망: 그들은 원하지 않습니다. 이는 결국 동기로 귀결됩니다. 예를 들어, 만약 당신이 삶의 목적을 바꾸어 네팔의 고아원에서 자원봉사를 하게 된다면, 당신은 기꺼이 불평 없이 변소에서 볼일을 볼 것이라고 확신합니다.

3. 권리의식: 그들은 그럴 필요가 없다고 생각합니다. 이건 순전히 오만입니다. 미국에서 여러 세대에 걸쳐 실내 배관 시스템을 사용해 왔다고 해서 앞으로도 계속 사용할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 현재 인구 증가와 물 소비량을 유한한 수자원에 맞춰 예측하고, 지구 온난화의 영향(예: 강설량 감소)까지 고려한 후 아무런 조치를 취하지 않는다면, 앞으로 미국 가정, 특히 서구 사회에서는 끊임없이 필요한 만큼의 물을 공급받지 못할 것이라는 결론에 도달할 수 있습니다. 만약 그런 상황에 이르게 된다면, 올리브는 아무런 영향 없이 삶을 이어갈 수 있을 것이고, 네팔의 고아원도 마찬가지일 것입니다. 나머지 사람들은 어느 정도 적응해야 할 것입니다.

지구 자원의 보존 및 보호

오늘날 우리에게는 보존이 필요한 또 다른 가치 있는 목표가 있습니다. 바로 지구 자원을 보존하고 우리 후손과 지구상의 다른 생명체들을 위해 보존하는 것입니다. 우리 행동의 결과가 나타날 시간이 더 길기 때문에 전쟁에서 이기는 것만큼 시급하지 않게 느껴질 수도 있지만, 여전히 매우 중요합니다.

미국은 지구상에서 1인당 자원 소비량이 단연 최고입니다. 우리는 소비하고, 낭비하고, 버립니다. 하지만 우리 모두 지구 시민으로서 함께한다는 사실을 잊어서는 안 됩니다. 우리는 국가, 사람, 동물, 식물의 이웃입니다. 우리의 행동은 그들의 행복에 영향을 미칩니다. 이제 장기적인 관점을 가져야 할 때입니다. 당신의 증손주들은 어떤 삶을 살게 될까요? 다음에 전자레인지용 저녁이나 새 TV를 살 때 그들을 신중하게 생각해 보세요.

지구가 겪고 있는 문제에 대한 해결책은 제2차 세계 대전 당시 우리나라가 겪었던 것과 같습니다. 바로 덜 쓰는 것입니다. 아주 간단합니다.

소비자에서 보존자로

당신을 소비자라고 낙인찍는 뉴스 시청은 그만두고 스스로를 보존가라고 생각하세요. 더 나아가, 스스로를 지구의 시민으로, 지구 환경 보존에 책임을 지는 사람으로 생각해 보세요. 물건을 살 때마다 지구의 유한한 에너지(유전에 저장되어 있음), 유한한 물(바다, 지표수, 지하수에 저장되어 있음), 그리고 다른 유한한 자원(열대우림, 비옥한 토지, 동식물 종)을 떠올려 본다면, 분명 당신은 그 물건을 전혀 사지 않거나 다른 방식으로 구매하게 될 것입니다.

제가 어떤 사람들에게 환경 보호에 대해 이렇게 선언하면, 그들의 반응은 이렇습니다. "당신에게는 괜찮지만, 저는 절대 할 수 없어요." 그들은 자녀나 연로하신 부모님, 혹은 유지해야 할 이미지나 책임이 있어서 할 수 없다고 생각합니다. 하지만 그들이 실제로 말하는 것은 변화에 대한 두려움입니다. 그들은 자신의 두려움을 반영하는 수많은 무언의 질문들을 가지고 있지만, 그 모든 것에는 반론의 여지가 있습니다.

질문과 두려움에 도전하다

더 적은 물건을 사용하려고 노력해 보지만, 희생이 너무 크다면 어떨까? 만약 해고당했는데 선택의 여지가 없다면? 당신의 방식대로 하는 게 낫겠죠.

내 소비 습관이 바뀌면 배우자/자녀/가족/이웃/친구/동료가 나에 대한 존중심을 잃게 된다면 어떻게 되나요? 만약 당신이 그들의 롤모델이 된다면 어떨까요?

너무 오랫동안 소비만 해왔기 때문에, 내가 절약하는 데 능숙하지 않다는 걸 알게 된다면 어떻게 해야 할까? 만약 당신이 그 일에 정말 능숙하다는 걸 알게 된다면 어떨까요? 시도해 보기 전에는 절대 알 수 없어요.

만약 모든 사람이 물건을 사는 것을 멈추고 미국 경제가 마비된다면 어떨까요? 그러면 지속적인 성장이 좋다는, 심지어 가능하다는 통념을 깨뜨릴 수 있을 것입니다. 그리고 여러분은 이미 그 방법을 알고 있기 때문에 더 적은 돈으로 살아갈 준비가 되어 있을 것입니다.

보존: 규범에 맞지 않음

변화는 불안정할 수 있다는 걸 저는 인정합니다. 회사를 그만두고 타오스로 이사하기 전 2년 동안, 저는 분명 사무실 히피라는 평판을 얻었을 겁니다. 제 가치관에 맞춰 삶을 꾸려가면서 점점 다른 사람들과 어울리지 못하게 되었고, 그 점이 어떤 사람들에게는 불편하게 느껴졌을 거라는 걸 알고 있습니다. 제가 충분히 달라졌을 때, 그들은 자신과 자신의 가치관을 되돌아봐야 했습니다. 저 역시 저와 생각이 다른 사람들에 둘러싸여 있는 것이 힘들었습니다.

하지만 그만두고 그 가치관대로 살기 시작하자 마음이 안정되고 양심도 편안해졌습니다. 변화의 고통은 격렬하지만, 그 과정을 헤쳐나가면 더 잔잔한 물결을 만날 수 있습니다.

두려워할 것은 없습니다... 그저 유연해지세요

융통성을 발휘할 준비가 되어 있다면 변화도, 미지의 것도 두려워할 것이 없습니다. 프랭클린 델라노 루스벨트가 1933년 첫 취임 연설에서 말했듯이, "우리가 두려워해야 할 것은 오직 두려움 그 자체뿐입니다. 이름도 없고, 이성도 없고, 정당하지도 않은 공포는 후퇴를 진격으로 전환하는 데 필요한 노력을 마비시킵니다."

두려움 없이 전진할 때입니다.

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(c)2011 Priscilla Short의 저작권입니다. 프리실라 쇼트의 검소한 녹색,
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이 기사는 책의 허가를 얻어 발췌 한 것입니다.

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저자에 관하여

프리실라 쇼트 웰즐리 대학교에서 수학 학사 학위를, 윌리엄 앤 메리 대학교에서 운영 연구 석사 학위를 취득했습니다. 10년 넘게 기업에서 시스템 엔지니어로 일하며 정부 위성 시스템의 리소스 사용을 최적화하는 소프트웨어를 개발했습니다. 현재 콜로라도에 거주하고 있습니다. 사진 제공: 헤더 와그너.