이 기사에서

• 진보에도 불구하고 인종 간 부의 격차가 지속되는 이유
• 역사가 오늘날의 부의 격차를 어떻게 만들어냈는가
• 불평등을 형성하는 정책의 역할
• 경제적 불의를 숨기는 문화적 신화
• 실제 솔루션은 어떤 모습일까요?

인종 간 부의 격차가 여전히 중요한 이유

인종 간 부의 격차는 단순히 경제 보고서에 묻혀 있는 통계 자료가 아닙니다. 수 세기 동안 지속된 불의를 반영하는 거울과 같습니다. 백인 가구의 중간 재산이 흑인 가구의 중간 재산보다 약 10배나 많은 것은 우연이 아닙니다.

그 격차는 소수의 손에 부와 그에 따른 권력을 쥐어짜기 위해 의도적으로 만들어진 정책의 잔재입니다. 어떤 이들은 시간만이 이 격차를 없앨 것이라고 믿고 싶어 하지만, 역사는 사라지는 것이 아니라 축적됩니다. 이는 단순히 역사적인 문제가 아니라, 우리의 즉각적인 관심과 행동을 요구하는 시급한 문제입니다.

역사가 분열을 만든 방법

그 뿌리는 인간이 자본의 소유자가 아닌 자본으로 취급받던 노예제 시대로 거슬러 올라갑니다. 노동력, 존엄성, 그리고 미래 수입을 빼앗긴 행위는 결코 보상받지 못했습니다. 노예제가 종식된 후, 재건 시대는 기회, 토지 소유, 정치 참여, 그리고 교육의 가능성을 잠시나마 보여주었습니다.

그럼에도 불구하고, 짐 크로우 법, 인종 차별, 그리고 체계적인 권리 박탈로 인해 그 유산은 빠르게 사라졌습니다. 그 결과는 명확했습니다. 백인 가족은 부를 축적하는 데 한 세기나 앞서 나갔지만, 흑인 가족은 그 시작점에서 배제되었습니다.

미국이 전례 없는 경제 성장을 경험했던 20세기 중반에도 그 혜택은 균등하게 분배되지 않았습니다. 연방 주택 정책은 흑인 거주 지역에 적색선을 그어 주택담보대출, 대출, 그리고 주택 가격 상승을 차단했습니다.

전후 중산층의 초석이었던 GI 법안은 불균등하게 적용되어, 많은 흑인 참전 용사들이 백인 참전 용사들이 받았던 교육 및 주택 혜택을 받지 못했습니다. 이러한 결정은 개인에게만 영향을 미친 것이 아니라, 미래 세대를 위한 전체 공동체를 변화시켰습니다.

불평등을 심화시킨 정책들

부는 복리로 축적될 때 증가합니다. 하지만 정책이 특정 집단의 부를 체계적으로 가로막으면 불평등은 콘크리트처럼 굳어집니다. 1980년대 이후 규제 완화, 부유층에 대한 감세, 그리고 노동 보호의 약화는 모두 문제를 더욱 악화시켰습니다.

2008년 금융 위기는 가장 최근의 타격이었으며, 약탈적 대출과 투기와 탐욕으로 인한 주택 붕괴로 인해 흑인들의 부가 비례적으로 많이 사라졌습니다.

이것들은 단발적인 사건이 아니었습니다. 노동보다 자본을, 임차인보다 부동산 소유주를, 유색인종보다 백인 미국인을 우대하도록 설계된 시스템의 예측 가능한 결과였습니다. 이 모든 것이 우연이었다고 생각하는 것은 마치 체스 게임에서 한 선수가 말의 절반을 잃은 채 시작했을 때 공평하다고 생각하는 것과 같습니다.

문제를 숨기는 문화적 신화

빈부격차를 유지하는 가장 효과적인 도구는 우리가 스스로에게 빈부격차에 대해 이야기하는 것입니다. 실력주의, 즉 열심히 일하고 규칙을 따르면 성공할 수 있다는 신화가 너무나 끈질기게 전파되어 많은 사람들이 구조적 장애물을 간과하고 있습니다.

이러한 서사는 역사를 무시하는 데 그치지 않고, 오히려 적극적으로 역사를 지워버립니다. 체계적인 불평등을 개인의 실패로 몰아가, 그 격차를 기회 차단이 아닌 잘못된 선택의 문제로 치부하기 쉽게 만듭니다. 하지만 진실은 이러한 구조적 장벽이 개인과 가족의 삶에 실질적이고 파괴적인 영향을 미친다는 것입니다.

또 다른 오해는 개인의 성공 사례를 통해 그 격차를 줄일 수 있다는 것입니다. 물론, 일부는 성공합니다. 하지만 원칙을 무시하고 드문 예외 사례만 보여주는 것은 전형적인 엉뚱함입니다. 마치 독이 든 들판에서 꽃 한 송이를 가리키며 토양은 괜찮다고 주장하는 것과 같습니다.

오늘날의 경제 현실

오늘날 경제에서 인종 간 부의 격차는 자본, 교육, 주택, 심지어 정치적 영향력에 대한 접근성에서도 드러납니다. 흑인 기업가들은 대출을 받을 가능성이 낮고, 대출을 받더라도 더 높은 이자율에 직면하는 경우가 많습니다.

흔히 상향 이동의 열쇠로 여겨지는 대학 교육은 막대한 빚을 동반하는 경우가 많으며, 이는 대학 교육을 통해 축적되어야 할 부를 잠식해 버립니다. 투기적 투자로 인해 치솟는 주택 가격은 여전히 많은 사람들에게 안정적인 주택 소유를 어렵게 만들고 있습니다.

한편, 상속 재산은 백인 가정에 여전히 내재적인 이점을 제공합니다. 이러한 악순환은 반복됩니다. 자산은 상속되고, 기회는 늘어나고, 격차는 더욱 벌어집니다. 동시에 정책 입안자들은 불평등 해소가 과연 가치 있는 일인지 논쟁합니다.

실제 솔루션은 어떤 모습일 수 있을까?

인종 간 빈부 격차를 해소하려면 단순한 정책 수정 이상의 것이 필요합니다. 구조적 변화가 필요합니다. 즉, 저렴한 주택, 무부채 교육, 의료 서비스에 대한 보편적 접근성을 보장해야 하며, 모든 사람에게 장벽을 없애는 동시에 오랫동안 이러한 기회에서 소외되어 온 사람들에게 불균형적으로 혜택을 제공하는 정책이 필요합니다.

이는 레드라이닝과 약탈적 대출, 부동산과 주택 차별, 임금 격차와 채용 편향을 포함한 고용과 같은 은행업에 여전히 뿌리 깊은 차별적 관행에 맞서는 것을 의미합니다.

일부는 역사적 잘못에 대한 직접적인 보상이 필요하다고 주장하며, 표적 배상을 주장합니다. 이는 금전적 보상이나 빈부격차 해소를 위한 구체적인 정책의 형태로 나타날 수 있습니다. 다른 이들은 유색인종 공동체가 직면한 고유한 어려움을 해결하면서 모든 사람의 삶을 향상시키는 부의 축적 계획을 제안합니다.

이러한 계획에는 주택 소유율 증가, 교육 및 의료 서비스 접근성 향상, 그리고 중소기업 지원 프로그램 등이 포함될 수 있습니다. 어떤 길을 선택하든, 첫 번째 단계는 진실을 인정하는 것입니다. 보기를 거부하는 문제는 해결할 수 없습니다.

경제 정의를 재구상하다

인종 간 빈부 격차는 단순한 경제적인 문제가 아니라 도덕적인 문제입니다. 이는 우리가 어떤 사회에서 살고 싶어 하는지, 그리고 우리가 어떤 가치를 지닌다고 주장하는지에 대한 문제입니다. 우리가 진정으로 평등을 믿는다면, 그저 평등이 존재한다고 가장하는 슬로건이 아니라, 평등을 반영하는 시스템을 구축해야 합니다.

경제적 정의는 기분 좋은 생각이 아닙니다. 안정적인 민주주의의 기반입니다. 경제적 정의가 없다면 우리 사회의 균열은 계속 커져 결국 전체 구조가 무너질 것입니다.

변화는 상처가 아물 때까지 시간을 기다린다고 해서 오지 않습니다. 문제는 빛으로 끌어내고, 문제를 만들어낸 구조를 해체하고, 그 자리에 새로운 것을 심는 데서 옵니다.

인종 간 빈부 격차는 우리의 가장 오래된 불의 중 하나일지 모르지만, 동시에 우리가 진정으로 물려받을 가치가 있는 미래를 건설하고자 하는지를 가늠하는 가장 명확한 시험대 중 하나이기도 합니다. 이는 모두를 위한 더욱 정의롭고 공평한 사회를 만들기 위해 우리가 단결하여 함께 맞서야 할 과제입니다.

저자에 관하여

Alex Jordan은 InnerSelf.com의 직원 작가입니다.

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기사 요약

인종 간 부의 격차는 단순한 통계가 아니라, 체계적인 불평등의 이야기입니다. 그 역사적 뿌리를 직시하고 인종 간 부의 격차를 직접 해결함으로써 우리는 부의 격차를 해소하고 진정한 경제 정의를 향해 나아갈 수 있습니다.

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