멕시코 베라크루스 고산지대에 위치한 한 소규모 협동조합은 "탄소 농사"를 짓고 있습니다. 기후 변화에 맞서는 동시에 인간의 필요를 충족하는 방식으로 농업을 실천하는 것입니다. 이러한 관행은 전 세계 수백만 명의 사람들이 어떤 방식으로든 활용하고 있지만, 서구 국가에서는 대부분 익숙하지 않으며, 농부들이 이를 채택하도록 장려하는 체계적인 지원도 거의 없습니다. 하지만 화석 연료 배출량의 대폭적인 감축과 함께 전 세계적으로 지원, 시행, 개발된다면, 이러한 "탄소 농사" 관행(탄소를 격리하는 동시에 인간의 필요를 충족하는 작물과 관행의 집합체)은 대기 중 탄소를 제거하고 토양과 다년생 식물에 안전하게 저장함으로써 재앙적인 기후 변화를 예방하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.

멕시코 베라크루스의 운무림 지역은 습한 열대 고지대 생태계로, 참나무와 히코리 등 온대 수목이 대부분을 덮고 있으며, 착생 양치류, 난초, 브로멜리아드 등이 서식하고 있습니다. 하지만 운무림은 점차 사라지고 있습니다. 70~90%가 벌채되었고, 남아 있는 숲은 매우 파편화되어 있으며, 오래된 나무들이 드문드문 자라고 있습니다. 과거 숲의 대부분은 황폐화된 목초지입니다.

이 지역의 많은 사람들은 농부입니다. 소와 커피가 주요 생산물입니다. 둘 다 큰 수입원이 되지 않으며, 가축 사육은 토양을 악화시킵니다.

위에서 언급한 소규모 협동조합인 라스 카냐다스(Las Cañadas)의 리카르도 로메로(Ricardo Romero)는 구름 숲의 생태계 기능을 최대한 활용하면서도 완전한 식단을 제공하는 식량 생산 시스템을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 시스템은 또한 온전한 숲의 조각들을 다시 연결하는 통로 역할을 할 수 있습니다. 그리고 이 모든 것을 엄청난 양의 탄소를 격리하는 동시에 수행할 수 있습니다.

로메로와 그의 팀은 소규모 지속 가능한 농업을 실행하는 것 이상으로, 지역 사회의 자립을 촉진하고, 일자리를 창출하고, 생물 다양성을 개선하고, 황폐화된 땅을 되살리는 매우 중요한 일을 하고 있습니다. 1988년, 로메로는 방목 소를 위한 부지 관리를 시작했습니다. 이후 계절이 바뀌면서 그는 토양과 생태계 기능이 지속적으로 악화되는 것을 목격했습니다. 악화된 토양은 상당량의 탄소를 온실가스인 이산화탄소로 대기 중으로 방출합니다. 1995년, 그는 소를 팔고 인상적인 생태 복원 작업에 착수했습니다. 50,000헥타르(60에이커)에 148만 그루의 토종 나무를 번식시키고 심는 동시에, 40헥타르(99에이커)는 자연 재생되도록 했습니다. 이는 경이로운 고목 운무림 투어를 포함한 생태 관광 사업의 시작이었습니다.

로메로는 또한 남은 목초지 중 22헥타르(54에이커)에 토종 나무를 심고 소를 조심스럽게 다시 들여왔습니다. 이 시스템은 실보파스처, 가축 생산과 토양 재생을 포함한 나무의 생태적 이점을 결합합니다.

로메로와 그의 팀은 소규모 지속가능 농업을 실천하고, 지역 사회의 자립을 도모하고, 일자리를 창출하고, 생물 다양성을 개선하고, 황폐화된 토지에 생명을 불어넣는 것을 넘어 매우 중요한 일을 하고 있습니다. 이러한 관행은 탄소를 격리하여 라스 카냐다스를 세계 최고의 기후 완화 기술을 보여주는 대표적인 사례로 만들어줍니다.

다양한 양식

용어 탄소 농업 토양과 다년생 바이오매스에 탄소를 격리하는 작물 및 농업 관행을 일컫는 용어입니다. 이러한 관행이 널리 시행된다면 향후 수십 년 동안 대기에서 수천억 톤의 탄소를 격리할 수 있습니다. 첨단 지구공학 전략과는 달리, 이러한 관행은 사람들에게 식량을 제공하고, 더 비옥한 토양을 조성하며, 생태계 건강에 기여할 수 있습니다.

라스 카냐다스는 관리형 방목, 사료 은행, 산림 방목을 실시하는데, 이 모든 것이 탄소를 격리하는 데 효과가 있는 것으로 나타났습니다.탄소 농법은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 가장 단순하고 우선적인 방법은 경작으로 인한 토양 탄소 손실을 역전시키기 위해 연간 작물 생산량을 조정하는 것입니다. 예를 들어, 라스 카냐다스(Las Cañadas)는 정교한 유기농 기술을 통해 작은 공간에서 매우 높은 수확량을 자랑하는 생물집약적 작물 생산을 실천합니다. 이러한 방식은 기존의 가장 우수한 연간 작물 재배 시스템보다 더 많은 탄소를 격리하는 것으로 나타났습니다. 더 큰 milpas또는 작물 재배지에서 옥수수, 콩, 대두 생산에 대한 탄소 격리 농생태학적 접근법을 보여주는데, 여기에는 윤작, 피복 ​​작물, 그리고 윤곽선 울타리가 포함됩니다. 이러한 관행은 탄소 격리율이 상당히 낮지만, 널리 적용 가능하고 쉽게 도입할 수 있어 지구적 감축 잠재력이 매우 높습니다.

특정 가축 시스템 또한 탄소 농업에 해당합니다. 이러한 시스템은 메탄 배출량을 감안하더라도 기후 친화적입니다. 예를 들어, 라스 카냐다스(Las Cañadas)는 관리형 방목, 사료 저장, 그리고 산림 방목을 실천하는데, 이 모든 방식이 탄소를 격리하는 것으로 나타났습니다. 개선된 가축 생산 모델은 일반적으로 면적 기준으로 탄소 격리율이 낮거나 중간 수준이지만, 개선된 일년생 작물 재배 시스템과 마찬가지로 사람들이 식단을 바꿀 필요가 없습니다. 전 세계 농경지의 3분의 2 이상이 목초지라는 점을 고려할 때, 기후 변화 완화를 위해 이러한 관행을 확대할 수 있는 잠재력이 매우 큽니다.

그러나 모든 식량 생산 시스템 중에서 탄소 격리에 가장 큰 잠재력을 제공하는 것은 다년생 작물이며, 특히 다층 다작물 재배 시 더욱 그렇습니다. 로메로는 식물 묘목장과 종자 회사를 통해 기후에 맞는 세계적인 수준의 다년생 작물을 모아왔습니다. 특히 나무, 덩굴, 야자수, 초본 다년생 식물에서 자라는 옥수수와 콩의 유사 작물인 다년생 주요 작물에 중점을 두고 있습니다. 이 협동조합은 또한 농업에서 생물 다양성과 탄소 격리의 황금 기준인 다층 혼농임업이라는 시스템에 이러한 종들을 다양하게 재배하는 식용 숲을 조성했습니다.

탄소 농업만으로는 재앙적인 기후 변화를 피할 수 없습니다. … 하지만 탄소 농업은 우리 문명의 변화 중심에 있어야 합니다. 하지만 식량 생산, 산업 자재 재배, 탄소 격리만으로는 21세기 농부에게 충분하지 않습니다. 농업 또한 각색하다 변화하는 기후에 대응하기 위해 라스 카냐다스는 "장기 가뭄, 폭우, 홍수 또는 이상 서리에 대한 회복력이 있는 생산 시스템 구축"을 목표로 합니다. 탄소 농업이 반드시 적응적인 것은 아니지만, 실제로는 거의 모든 탄소 농업이 적응적입니다. 라스 카냐다스에서 선보이는 농업 적응 기술로는 토양 유기물 증가, 작물 다각화, 가축 통합 등이 있습니다.

현재 열대 지방은 추운 기후 지역보다 탄소 농법의 선택지가 더 풍부합니다. 탄소 격리율이 가장 높은 농림업 기술 중 상당수는 대부분 열대 지방에 국한되어 있으며, 오늘날 구할 수 있는 최고의 다년생 작물의 대부분은 열대 지방이 원산지이거나 열대 지방에서 가장 잘 자랍니다. 열대 지방이 탄소 농법에 앞서 있다는 점은 부유한 국가들이 남반구의 완화, 적응 및 개발 사업에 자금을 지원함으로써 기후 부채를 상환하고, 이미 진행 중인 남반구의 노력에서 교훈을 얻을 수 있는 훌륭한 기회를 제공합니다.

탄소 농법만으로는 재앙적인 기후 변화를 피하기에 충분하지 않습니다. 설령 모든 농지에서 탄소 농법을 실천한다 하더라도 말입니다. 하지만 탄소 농법은 우리 문명의 변혁의 중심에 서야 합니다. 새로운 경제적 우선순위, 청정 에너지로의 대대적인 전환, 그리고 우리 사회의 작동 방식에 대한 다른 큰 변화들과 함께, 탄소 농법은 파괴에서 벗어나 희망으로 향하는 길을 제시합니다. 그 과정에서 식량 불안, 불의, 환경 파괴, 그리고 세계 식량 시스템의 핵심 문제들을 해결하는 데 도움을 줄 수 있습니다.