소설을 읽으면 문자 그대로 생각이 바뀔 수 있을까?

: By 그레고리 커리, 요크 대학교

Reading Fiction은 문자 그대로 당신의 마음을 바꿀 수 있습니까?

독서의 즐거움에 헌신한다면 다음과 같은 증거가 있다는 사실을 알게 되어 기뻐할 것입니다. 소설을 읽는 것은 당신에게 좋다. Trends in Cognitive Science에 게재된 논문에서 심리학자이자 소설가인 키스 오틀리는 소설, 특히 문학 소설이 우리 삶에 유익한 영향을 미친다고 주장합니다.

그것은 오랫동안 개최되어 왔습니다. 고상한 인본주의 18세기에 Samuel Johnson 박사가 다음과 같은 주장을 지지했습니다. 매우 진지한 문학 평론가 FR 리비스 20세기에는 문학이 유익하다는 주장이 있었습니다. 하지만 한때는 비평가의 판단력과 감수성만이 필요하다고 여겨졌던 반면, 오늘날 오틀리와 다른 심리학자들은 훨씬 더 구체적인 증거를 요구하고 있어 감사할 따름입니다.

그 주장을 테스트하는 것은 어렵습니다. 문학은 우리를 더 나은 사람으로 만든다소설을 많이 읽는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 평균적으로 더 사려 깊고, 더 도움이 되고, 더 호감을 얻고, 어쩌면 더 성공적일지도 모른다는 것만으로는 충분하지 않습니다. 소설, 특히 "양질" 작품을 많이 읽는 사람들은 애초에 더 유리한 환경에서 자랐다는 다소 명백한 생각을 포함하여, 다른 설명도 매우 많습니다. 독서는 그들의 동기보다는 그들의 훌륭한 자질에서 비롯된 특성일 것입니다.

오틀리는 자신과 다른 사람들이 수행한 다양한 실험적 증거를 바탕으로 자신의 주장을 펼치는데, 이 중 대부분은 지난 20년 동안 수행되었습니다. 소설(그리고 경우에 따라 영화나 비디오 게임처럼 서사가 있는 다른 소설)을 읽음으로써 보고된 효과로는 공감 능력 향상(참가자 스스로 보고하거나, 때로는 이후 도움 행동 증가로 입증됨), 성적 및 인종적 고정관념 감소, 타인의 심리 상태 파악 능력 향상 등이 있습니다.

또 다른 흥미로운 결과는 fMRI 뇌 활성화 측정에서 발견되었습니다. 사람들은 주변 사람들의 행동을 억누르고 모방하는 경향이 있다는 것을 알고 있습니다. 사람들의 행동에 대한 글을 읽을 때도 마찬가지입니다. 예를 들어, 이야기 속 등장인물이 전구를 당기는 것처럼 들린다면, 독자의 뇌는 움켜쥐는 행동의 시작과 관련된 부위를 활성화합니다.

이러한 기술 중 다수는 사람들이 무언가를 읽은 직후에 테스트를 하는 것을 포함합니다. 지금은 다음과 같은 것이 널리 알려져 있습니다. 사람들은 특정한 방식으로 행동하도록 "준비"될 수 있습니다. 잠시 동안, 타인의 사고 과정에서 단기적인 연결을 활성화함으로써 타인의 상태에 더 협조적이고 민감해지는 것을 포함합니다. 이는 세일즈맨이나 무대 마술사가 활용하는 단기적인 효과일 뿐, 개인의 기질이나 행동에 대한 진정한 변화를 나타내지 않으며, 성격이나 인격의 변화는 더더욱 아닙니다.

너가 바라는 것을 조심해라.

오틀리는 많은 사례를 제시하지만, 저는 단순히 성급한 결론을 내리는 것을 조심해야 한다는 점을 말씀드리고 싶습니다. 우리 모두 허구가 우리에게 좋다고 믿고 싶어 하기 때문에, 너무 쉽게 설득당하지 않도록 주의해야 합니다. 많은 실험이 흥미로운 결과를 낳고 있지만, 그 실험들을 통해 제시되는 주장들은 때로는, 음, 야심찬 것처럼 보입니다.

단편 소설을 읽는 것이 사람들의 성격을 "상당히", 그리고 "그들만의 방식대로" 변화시킨다는 오틀리의 생각을 생각해 보세요. 좋은 단편 소설이라 할지라도, 단순히 단편 소설을 읽는 것만으로도 성격에 상당한 변화, 특히 자신이 진정으로 바라던 변화를 가져올 수 있다면 정말 놀라운 일일 것입니다. 우리는 보통 그런 성격 형성은 평생의 절반에 달하는 노력이 필요하다고 생각하며, 설령 그런 변화가 실제로 일어난다 하더라도 마찬가지입니다. 그렇다면 가장 열렬한 독자들은 어떨까요? 그들의 성격은 최근에 읽은 소설의 종류에 따라 끊임없이 변화할까요?

오틀리는 이러한 실험들을 허구의 본질과 그것이 어떻게 우리를 교육하는지에 대한 그의 이론을 중심으로 다룹니다. 그는 허구가 현실의 "시뮬레이션"이라고 말하며, 조종사 훈련에 사용되는 비행 시뮬레이터에 비유합니다. 마찬가지로, 그는 허구가 우리가 실제 사람들 사이에서 값비싼 실수를 저지르지 않고도 타인의 마음을 이해하는 데 도움이 된다고 주장합니다.

하지만 이 비유는 의문을 제기합니다. 비행 시뮬레이터가 훈련 보조 도구로 기능하는 것은 설계자들이 비행기의 작동 방식을 잘 알고 시뮬레이터가 (똑같이) 작동하도록 신경 쓰기 때문입니다. 소설가들이 마음이 어떻게 작동하는지 안다고 가정할 수는 없습니다. 사실, 오틀리와 같은 심리학자들은 소설가들과는 완전히 다른 방법을 사용하여 마음을 이해하는 데 어려움을 겪었습니다. 소설가들이 안다면, 심리학자들은 왜 굳이 신경 쓰는 걸까요?

허구가 누군가를 어떤 식으로든 더 나은 사람으로 만들지 못한다면 놀랍고도 실망스러울 것입니다. 어떤 종류의 허구(예를 들어 폭력적인 포르노)는 어떤 사람들에게는 해로울 수 있다는 것은 충분히 확신할 수 있습니다. 인간의 모방 경향은 이를 강력하게 시사합니다. 제가 생각하기에 이 분야의 연구는 어떤 허구가 어떤 상황에서 어떤 사람들에게는 유익하다는 것을 발견하는 방향으로 나아가고 있습니다. 어떤 허구, 누구, 그리고 무엇을 찾는 데는 시간이 걸릴 것입니다.