대부분의 사람들은 전등 스위치를 켜듯 수도꼭지를 댑니다. 아무런 의식도, 두 번 생각할 필요도 없습니다. 물은 흐르고, 우리는 아이가 중력을 믿듯 물을 믿습니다. 물은 거기에 있을 것이고, 제 역할을 할 것이며, 우리에게 해를 끼치지 않을 것입니다. 이러한 믿음은 대부분의 정부보다 오랫동안 문명을 지탱해 왔습니다. 그리고 많은 믿음처럼, 이 믿음은 무너지기 직전까지 완벽하게 작동합니다.

이 기사에서

• 우리는 왜 아무 생각 없이 마시는 물이 안전하다고 생각하는 걸까요?
• PFAS란 무엇이며, 어떻게 조용히 지역사회에 퍼져나가는가
• 유아들이 어른들이 알아차리거나 무시할 수 있는 위험을 드러내는 이유는 무엇일까요?
• 오염된 물이 개인의 선택이라는 개념을 어떻게 뒤흔드는가
• 이 순간이 책임감, 보호, 그리고 갱신에 대해 말해주는 것

독성 물질이 함유된 물이 가장 취약한 사람들에게 조용히 해를 끼치는 방식

모든 사회는 좀처럼 의문을 제기하지 않는 몇 가지 공통된 믿음 위에 세워져 움직입니다. 그중 하나는 부엌 수도꼭지에서 나오는 물이 안전하다는 믿음입니다. 완벽하지는 않습니다. 깨끗한 산속 샘물처럼 안전한 것은 아닙니다. 그저 충분히 안전할 뿐입니다. 아기 분유를 탈 때, 양치질할 때, 그리고 아무 생각 없이 강아지에게 줄 때 사용할 수 있을 만큼 안전합니다.

그러한 믿음은 우연히 생겨난 것이 아닙니다. 그것은 뼈아픈 교훈에서 비롯되었습니다. 콜레라 창궐, 이질, ​​그리고 물이 전쟁보다 더 빠르게 사람을 죽일 수 있다는 끔찍한 현실을 목격한 도시들. 우리는 정수 시설, 송수관, 규제, 그리고 검사관들을 만들었습니다. 그리고 시스템이 충분히 잘 작동하기 시작하자, 우리는 더 이상 그것에 대해 생각하지 않았습니다.

그것이 바로 현대 생활의 딜레마입니다. 시스템이 제대로 작동할 때는 그 존재 자체를 잊어버리고, 고장 나면 충격을 받습니다. 마치 수십 년 동안 다리를 믿고 사용하다가 녹이 슬기 시작하자 놀라는 사람처럼 말이죠. 수도꼭지에서는 여전히 물이 나오지만, 신뢰는 새어나가고 있는 겁니다.

아침 식사와 함께 아이러니를 즐기고 싶다면, 그걸 발전이라고 부르세요.

가정은 조용히 늙어가다가 요란한 소리를 내며 무너진다.

PFAS란 실제로 무엇일까요?

PFAS는 과불화알킬물질(per- and polyfluoroalkyl substances)의 약자입니다. 이 이름만 들어도 경고가 될 만하죠. 이 화학물질들은 놀라운 특성을 갖도록 설계되었습니다. 열, 기름, 물에 강하고 분해되지 않는 성질을 지니도록 말이죠. 다시 말해, 오래도록 살아남도록 만들어진 물질입니다.

이 물질들은 눌어붙지 않는 프라이팬, 소방용 거품, 방수 의류, 식품 포장재, 카펫, 화장품, 그리고 대부분의 사람들이 들어보지도 못한 산업 공정에까지 등장합니다. 한때는 현대의 기적처럼 홍보되었죠. 유용하고, 내구성이 뛰어나고, 효율적이었으며, 오랫동안 수익성이 좋았습니다.

문제는 자연이 이 사실을 몰랐다는 것입니다. PFAS는 제 역할을 다했다고 해서 순순히 분해되지 않습니다. 오히려 축적되고, 이동하며, 토양, 지하수, 강을 거쳐 결국 식수 우물까지 도달합니다. 일단 그곳에 들어가면 마치 떠나지 않는 손님처럼 남아서 남은 음식까지 다 먹어치웁니다.

박테리아를 걸러낼 수도 있고, 병원균을 죽일 수도 있습니다. 하지만 PFAS는 그저 가만히 앉아서 조용히 미소 짓고 있습니다. '영원한 화학물질'이라는 말은 별명이 아니라, 그 존재 이유를 설명하는 말입니다.

오래도록 사용할 수 있도록 설계된 것과 소속감을 느낄 수 있도록 설계된 것은 다릅니다.

유아들이 가장 큰 부담을 지는 이유는 무엇일까요?

어른들은 마치 걸어 다니는 화학 실험 장치와 같습니다. 우리는 매일 온갖 자극을 받으면서도 대부분 계속 움직입니다. 하지만 유아는 다릅니다. 유아는 아직 완성 단계가 아닙니다. 장기가 형성되고, 면역 체계가 학습되고, 앞으로 살아갈 삶을 위한 신체 조정을 거치고 있습니다.

그렇기 때문에 유아는 환경적 스트레스에 극도로 민감합니다. 성인에게는 거의 영향을 미치지 않는 화학 물질의 양조차도 유아의 발달 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 심각한 문제가 아닐 수도 있고, 항상 눈에 띄는 것은 아닙니다. 때로는 저체중아 출산으로, 때로는 조산으로, 때로는 훨씬 더 심각한 문제로 나타날 수 있습니다.

PFAS에 오염된 물을 자신도 모르게 마신 산모와 그렇지 않은 산모를 비교한 최근 연구에서 소름 끼치는 결과가 나왔습니다. 극심한 조산율 증가, 저체중아 출산율 증가, 영아 사망률 현저히 높은 수치가 관찰되었습니다. 이는 이론적인 위험이 아니라 실제 측정된 결과이며, 숫자가 아닌 이름으로 확인되었습니다.

이 가족들에게는 아무도 경고하지 않았습니다. 아무런 표시도, 경고문도, "사용 시 책임은 사용자에게 있습니다"라는 문구도 없었습니다. 그저 수도꼭지 하나와 대대로 전해 내려온 믿음뿐이었습니다.

유아들은 어른들이 무시해도 살아남을 수 있는 진실을 말한다.

선택의 환상

우리는 책임이 명확하고 개인적인 문제인 이야기를 좋아합니다. 더 잘 먹고, 더 많이 운동하고, 더 현명한 선택을 하라는 식이죠. 이런 이야기는 자기계발서를 팔고 개인을 탓하는 데 효과적입니다. 하지만 문제가 눈에 보이지 않고 피할 수 없는 경우에는 효과가 떨어집니다.

오염된 지하수를 피할 방법은 없습니다. 모든 선택지가 같은 대수층을 통과하는 상황에서 더 현명한 선택을 할 수는 없습니다. 임신 사실조차 알기 전에 오염에 노출된다면, 그 상황을 피할 방법은 없습니다.

이 연구에 참여한 어머니들은 오염 물질이 어디로 흘러가는지 몰랐습니다. 자신들의 우물이 산업 시설 하류에 있다는 사실도 몰랐습니다. 그들은 동의하지 않았습니다. 그저 조용히 자신들을 외면하는 시스템 속에서 삶을 살아갔을 뿐입니다.

바로 이 지점에서 개인적 책임론이 흔들리기 시작합니다. 실질적인 선택지가 존재하지 않았을 때, 누군가에게 더 나은 선택에 대해 훈계하기는 어렵습니다. 그것은 무책임이 아니라, 문제의 실체를 드러낸 것입니다.

지도가 숨겨져 있다면 자유는 아무 의미가 없다.

우리가 못 본 척하는 비용들

오염에 대해 이야기할 때, 우리는 흔히 정화 비용에 초점을 맞춥니다. 여과 장치, 처리 시설, 기반 시설 개선 등 이러한 수치는 예산에 반영되고 격렬한 논쟁의 대상이 됩니다.

좀처럼 제대로 주목받지 못하는 것은 그로 인한 후유증입니다. 신생아 집중 치료, 평생 지속되는 건강 문제, 잠재력 상실, 그리고 재무제표에는 나타나지 않는 슬픔을 짊어진 가족들.

연구자들은 PFAS 관련 영아 건강 문제로 매년 수십억 달러의 비용이 발생한다고 추산합니다. 이 수치는 추상적으로 들릴 수 있지만, 응급실 방문, 의료비 부채, 발달 지연, 그리고 부모들이 치료 때문에 삶을 바꿔야 하는 상황까지 포함한다는 사실을 깨닫고 나면 그 심각성을 실감하게 됩니다.

우리는 그것을 외부 효과라고 부릅니다. 그렇게 부르면 받아들이기가 더 쉽기 때문입니다. 하지만 아이가 숨쉬기 힘들어하는 것 자체는 외부적인 문제가 아닙니다. 단지 그 대가가 나중에, 다른 곳으로 전가될 뿐입니다.

연기된 비용도 이자와 함께 결국에는 지불해야 합니다.

역사 속 익숙한 패턴

이 이야기는 새로운 것이 아닙니다. 우리는 이미 이런 일을 겪었습니다. 납이 함유된 휘발유, 석면, 담배. 이 모든 것들은 현대 공학의 경이로운 산물로 시작되었습니다. 하지만 그 해악을 인정하는 사람이 나타나기 전까지는 널리 퍼져나갔습니다. 그리고 각각의 사례는 연구, 부인, 그리고 책임 추궁의 지연이라는 흔적을 남겼습니다.

모든 경우에 있어, 피해는 가장 취약한 계층에서 가장 뚜렷하게 나타났습니다. 어린이, 노동자, 권력도 없고 발언권도 없는 사람들. 그리고 모든 경우에 있어, 주장은 똑같은 흐름을 따랐습니다. 과학적 근거는 불확실하다. 비용이 너무 많이 든다. 더 많은 데이터를 기다려보자.

기다림은 언제나 같은 편에게 유리하게 작용했다. 그리고 그 결과는 언제나 다른 누군가가 감당해야 했다.

역사는 점잖게 반복되지 않는다. 오히려 시끄럽게 되풀이된다.

모든 것을 바꾸는 조용한 변화

여기서 이야기는 부드럽지만 단호하게 방향을 바꿉니다. 인식은 정책이 따라잡기 훨씬 전에 행동을 변화시킵니다. 사람들이 오염된 물이 개인의 잘못이 아니라 공동의 위험이라는 것을 이해하게 되면 대화의 방향이 바뀝니다.

지역 사회는 다른 질문들을 던지기 시작합니다. 우리가 쓰는 물은 어디에서 오는 걸까요? 누가 물을 관리할까요? 편법을 쓸 때 누가 이득을 볼까요? 책임은 비난이 아닌 청지기 정신으로 바뀌기 시작합니다.

이것은 공황 상태에 빠지는 것이 아닙니다. 협력에 관한 문제입니다. 영유아를 보호하는 것이 모두를 보호하는 것임을 인식할 때, 협력은 이념적인 것이 아니라 실용적인 것으로 들리기 시작합니다.

깨끗한 물은 사치가 아닙니다. 그것은 신뢰를 위한 기반 시설입니다.

공동의 위험에는 공동의 관리 책임이 필요합니다.

진정한 쇄신은 어떤 모습일까요?

혁신은 연설이나 슬로건으로 이루어지는 것이 아닙니다. 조용히, 눈에 띄지 않는 곳에서 나타납니다. 업데이트된 기준, 투명한 평가, 확언이 아닌 명확성을 요구하는 공동체의 모습처럼 말입니다.

이는 환경 피해를 불행한 부작용으로 여기는 것을 멈추고 설계상의 결함으로 간주하기 시작할 때 나타납니다. 결국 모든 비용을 계산하게 되면서 예방이 사후 처리보다 저렴해지는 순간이 오는 것입니다.

무엇보다도, 영유아의 건강이 부차적인 고려 사항이 아니라 성공의 기본 척도가 될 때 진정한 변화가 나타납니다. 가장 작은 생명체들이 제대로 성장하지 못한다면, 그 시스템은 제대로 작동하지 않는 것입니다. 아무리 경제가 성장하더라도 이 문제를 해결할 수는 없습니다.

시작을 지키면 나머지는 따라온다.

수도꼭지를 다시 살펴보다

당신은 내일도 수도꼭지를 틀겠죠. 저도 마찬가지고요. 차이점은 일단 알게 되면 모른 척할 수 없다는 겁니다. 신뢰는 추측이 아니라 검증을 통해 얻는 것이 되는 거죠.

그것은 냉소가 아닙니다. 그것은 성숙함입니다. 사회가 편리함과 안전을 혼동하는 것을 멈출 때 비로소 나타나는 성숙함입니다.

PFAS와 영유아 문제는 우리에게 단순한 진실을 직면하게 합니다. 효율성만을 위해 설계된 시스템은 결국 가장 취약한 계층부터 실패하게 됩니다. 이러한 사실을 알고 우리가 무엇을 하느냐가 진정한 시험대입니다.

물은 우리가 잊은 것을 기억한다.

가장 소중한 것을 지키세요 - 물부터 시작하세요

깨끗한 물은 우리가 의문을 가질 필요가 없는 소중한 자원이며, 특히 영유아와 가족의 경우에는 더욱 그렇습니다. 블루뷰아 RO100ROPOT 탁상형 역삼투압 정수 시스템 첨단 다단계 여과 및 역삼투압 기술을 사용하여 수돗물에서 PFAS를 포함한 오염 물질을 크게 줄입니다.

휴대하기 쉽고 사용이 간편하며 설치가 필요 없는 이 제품은 가정에서 식수 수질을 관리할 수 있는 실용적인 방법을 제공합니다. 마음의 평안은 맹목적인 신뢰에 달려 있지 않으니까요.

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저자에 관하여

로버트 제닝스 는 개인에게 힘을 실어주고 더욱 연결되고 공평한 세상을 육성하는 플랫폼인 InnerSelf.com의 공동 발행인입니다. 미국 해병대와 미국 육군의 베테랑인 로버트는 부동산 및 건설 분야에서 일하는 것부터 아내인 Marie T. Russell과 함께 InnerSelf.com을 구축하는 것까지 다양한 삶의 경험을 바탕으로 삶의 도전에 대한 실용적이고 현실적인 관점을 제시합니다. 1996년에 설립된 InnerSelf.com은 사람들이 자신과 지구를 위해 정보에 입각한 의미 있는 선택을 할 수 있도록 통찰력을 공유합니다. 30년이 넘은 지금도 InnerSelf는 명확성과 힘을 불어넣고 있습니다.

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기사 요약

PFAS에 노출된 영아들은 가족들이 결코 선택하지 않았던 유독성 수돗물 노출의 숨겨진 비용을 드러냅니다. PFAS가 식수를 통해 어떻게 이동하는지 이해하는 것은 개인의 책임에서 공동의 시스템으로 책임을 전환하고, 보호와 협력을 기반으로 한 혁신의 길을 열어줍니다.

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