인도 뉴델리의 아침 스모그. AP 사진 / Manish Swarup

일반적으로 개발도상국 어딘가에서 발생하는 "대기재앙"에 대한 이야기 ​​없이는 하루도 지나지 않는 것 같습니다. 뉴델리나 울란바타르나 카트만두의 스모그 이미지 속 사람들에게 공감하지 않을 수 없다. 종종 마스크를 쓰고, 학교에 걸어가거나, 끈적 끈적한 상태로 일하기.

지난해 한 연구에서 발견한 매년 8만 명이 넘는 사람들이 대기 오염 노출로 조기 사망합니다. 이는 설사병, 결핵 및 HIV/AIDS를 합친 것보다 더 많은 사망자 수입니다.

대기 오염과 건강에 미치는 영향에 대한 연구원으로서 저는 여러분이 이러한 장소에 살지 않더라도 대기 오염이 여전히 삶의 질에 영향을 미칠 가능성이 있다는 것을 알고 있습니다. 여기 당신이 알아야 할 것이 있습니다.

1. 대기 오염이란 정확히 무엇입니까?

대기 오염은 일반적으로 공기 중에 순환하는 다양한 화학 물질의 혼합물을 설명하는 일반적인 용어입니다.

오존이나 일산화탄소와 같은 보이지 않는 가스와 작은 입자 또는 액체 방울이 대기 중에서 함께 섞입니다. 각 분자는 육안으로는 볼 수 없지만 수조 개가 모이면 안개로 볼 수 있습니다.

이러한 화학 물질은 거의 항상 다양한 양으로 함께 혼합됩니다. 과학자들은 이러한 다양한 혼합물이 우리에게 어떤 영향을 미치는지 아직 이해하지 못하고 있습니다. 각 사람은 대기 오염 노출에 다르게 반응합니다. 일부 사람들은 거의 영향을 미치지 않는 반면 천식이 있는 어린이와 같은 다른 사람들은 매우 아플 수 있습니다.

뿐만 아니라 주어진 위치의 대기 오염 혼합물은 시간이 지남에 따라 변합니다. 변경 사항은 몇 시간에 걸쳐 빠르게 또는 몇 달에 걸쳐 점진적으로 발생할 수 있습니다.

예를 들어 러시아워의 교통 체증으로 인한 대기 오염의 단기 증가는 우리를 아프게 할 수 있습니다. 이러한 오염은 연중 내내 발생합니다. 그러나 오존과 같은 계절 오염 물질은 일반적으로 일년 중 가장 따뜻하고 햇볕이 잘 드는 부분에만 발생합니다. 또한 공기 중 오존의 양도 하루 종일 오르락내리락합니다. 일반적으로 오후에 가장 높고 이른 아침에 가장 낮습니다.

이러한 변화는 환경 보건 과학자와 역학자가 대기 오염이 인간에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지 정확히 아는 것을 매우 어렵게 만들 수 있습니다.

2017년 몽골 울란바타르의 입자상 물질 농도를 보여주는 달력입니다. 가장 높은 농도는 겨울에 나타납니다. XNUMX월에 오염이 비정상적으로 증가하는 것은 몽골의 휴일과 일치합니다.

2. 대기 오염은 어디에서 오는가?

대기 오염을 공장 굴뚝이나 자동차 배기관에서 쏟아지는 연기로 상상할 수 있습니다.

이들은 대기 오염의 중요한 원인이지만 다른 많은 원인이 있습니다. 대기 오염에는 인간이 대기에 투입하는 화학 물질과 자연 현상에 의해 방출되는 화학 물질이 포함됩니다. 예를 들어, 산불은 많은 지역 사회에 영향을 미치는 대기 오염 물질의 큰 원인입니다. 바람에 날린 먼지도 공기 질을 악화시키는 원인이 될 수 있습니다.

로널드 레이건은 유명하게 말했습니다. "나무는 자동차보다 더 많은 공해를 유발합니다." 이 신화가 폭로되었지만 적어도 어떤 면에서는 그가 옳았습니다. 나무는 대기 오염 화학 성분인 휘발성 유기 탄소와 같은 특정 가스를 방출합니다. 이것이 자동차 및 산업 배출물과 혼합되면 오존과 같은 다른 유형의 오염이 증가합니다.

과학자들이 나무 배출에 대해 할 수 있거나 해야 할 일이 많지 않습니다. 저와 같은 공중 보건 연구원은 석유 연소에서 산업 시설의 배출 제어에 이르기까지 인간 활동의 성분에 가장 중점을 둡니다.

또한 공기 자체에서 발생하는 많은 화학 반응이 있습니다. 이러한 반응은 XNUMX차 오염 물질로 알려진 것을 생성하며, 그 중 일부는 다음과 같습니다. 꽤 독성이있는.

마지막으로, 대기 오염에는 경계가 없다는 사실을 깨닫는 것이 중요합니다. 오염 물질이 한 위치에서 배출되면 매우 쉽게 국경(지역 및 국가)을 넘어 다른 장소로 이동합니다. 예를 들어, 뉴델리는 약 200마일 떨어진 농경지의 광범위한 화재로 인해 계절적 오염을 경험하고 있습니다.

뉴델리는 극단적인 예입니다. 그러나 덜 오염된 환경에 살고 있더라도 다른 곳에서 배출되는 오염 물질은 종종 다른 사람들이 살고 일하는 곳으로 이동합니다. 최근 산불 캘리포니아에서.

3. 대기 오염이 문제를 일으킨다는 것을 어떻게 알 수 있습니까?

대기 오염은 많은 건강 문제를 유발하는 숨겨진 문제이기 때문에 이것은 까다로운 질문입니다. 많은 사람들이 천식과 폐 질환, 심장마비, 암으로 고통받고 있으며, 이 모든 것은 입자상 물질 노출과 관련이 있습니다.. 최고 지금까지의 증거 대기 오염의 양이 높을수록 우리의 대응은 더 나빠질 것이라고 제안합니다.

불행하게도, 이러한 질병을 유발하는 다른 요인들도 많이 있습니다. 예를 들어, 나쁜 식습관, 유전된 유전자, 고품질 의료 서비스를 받을 수 있는지 또는 담배를 피우는지 등이 있습니다. 이로 인해 대기 오염 노출로 인한 특정 질병의 원인을 파악하는 것이 훨씬 더 어려워집니다.

각 연구는 다른 그룹의 사람들과 일반적으로 다른 유형의 대기 오염을 관찰하기 때문에 모든 건강 연구는 약간 다른 결과를 제공합니다. 과학자들은 일반적으로 대기 오염으로 인한 질병 발병 위험의 변화 또는 특정 질병 발병 확률이 변경될 수 있는지 여부에 따라 결과를 보고합니다.

예를 들어, 대만 유학 10년 동안 평균 미세먼지 농도를 조사했습니다. 연구원들은 입자상 물질이 입방 미터당 3마이크로그램 증가할 때마다 고혈압 발병 확률이 약 XNUMX% 증가한다는 사실을 발견했습니다. 이것은 어떤 지역 사회에서 입자상 물질 농도가 증가하면 고혈압이 증가할 수 있음을 시사할 수 있습니다.

반대로 과학자들은 일반적으로 대기 오염 감소가 질병 감소로 이어진다고 가정합니다.

4. 이것이 당신에게 중요한 이유는 무엇입니까?

일반적인 성인은 하루에 약 20,000번의 호흡을 합니다. 대기 오염으로 인해 병에 걸리는지 여부는 흡입하는 화학 물질의 양과 유형, 그리고 이러한 질병에 걸릴 수 있는지 여부에 따라 다릅니다.

예를 들어, 오염된 뉴델리에 사는 사람의 경우 20,000번의 호흡에는 매일 폐에 쌓이는 미립자 물질 약 20알에 해당하는 식탁용 소금이 포함됩니다. 별거 아닌 것처럼 보일 수 있지만 이 미립자 물질은 무해한 식탁용 소금이 아니라는 점을 명심하십시오. 연소 물질, 타지 않은 오일, 금속 및 심지어 생물학적 물질에서 나오는 화학 물질의 혼합물입니다. 여기에는 오존이나 일산화탄소 또는 질소 산화물과 같은 가스인 오염 물질은 포함되지 않습니다.

미국과 유럽이 만든 우수한 진행 주로 효과적인 대기 질 규제를 만들어 지난 수십 년 동안 대기 오염 농도를 줄이는 데 있습니다.

그러나 오늘날 환경법이 시행되고 있는 미국에서는 체계적으로 해체, 정책 입안자들이 단순히 과학을 무시하는 쪽을 선택하고 있다는 더 큰 걱정이 있습니다. 환경 보호국(Environmental Protection Agency)의 과학 자문 위원회의 새로운 회원 중 한 명은 캘리포니아 어바인 대학(University of California, Irvine)의 Robert Phalen입니다. "현대의 공기는 최적의 건강을 위해 너무 깨끗합니다".

이것은 수천 개의 연구 논문에 위배되며 확실히 사실이 아닙니다. 대기 오염의 일부 구성 요소는 인체 건강에 거의 영향을 미치지 않지만 대기 오염 노출에 대한 이해를 흐리게 하는 데 사용해서는 안 됩니다. 이것은 아마도 정책에 영향을 미치려는 근본적인 의도로 혼란을 일으키기 위해 중요하지 않은 통계로 대중을 혼동시키는 일반적인 전술입니다.

증거는 분명합니다. 대기 오염 노출은 치명적이며 전 세계적으로 사망을 초래합니다. 그것은 우리 모두에게 중요해야 합니다.

저자에 관하여

Richard E. Peltier, 환경 건강 과학 부교수, 매사추세츠 애 머스트 대학

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